Vier KI-Chips im Orbit: Der erste Test für Project Suncatcher

Googles Project Suncatcher geht einer großen Frage nach: Könnten solarbetriebene Satelliten mit KI-Chips eines Tages gemeinsam Rechenaufgaben übernehmen? Der erste Flug soll darauf noch keine abschließende Antwort liefern. Er soll zunächst zeigen, wie die Hardware einen Raketenstart und die Bedingungen im Orbit verkraftet. 117

Was startet am 1. Oktober?

Ein gemeinsam mit Planet Labs entwickelter Prototyp soll am 1. Oktober 2026 vier Google-Chips vom Typ Tensor Processing Unit (TPU) ins All bringen. Geplant ist ein Start mit einer SpaceX-Rakete vom Typ Falcon 9 auf der Mitflugmission Transporter-18, bei der mehrere Nutzlasten gemeinsam befördert werden. Der einzelne Satellit ist kein betriebsbereites Rechenzentrum im Orbit. 1212

Google will untersuchen, wie Chips und Begleithardware die Vibrationen beim Start sowie Strahlung und extreme Temperaturen im Orbit überstehen. Besonders wichtig ist die Wärmeabfuhr: Im Vakuum lässt sich die Abwärme arbeitender Chips nicht wie auf der Erde mit Luftkühlung abführen. Der Flug soll Daten zur Kühlung unter realen Bedingungen liefern – aber noch nicht beweisen, dass ein großes System dauerhaft funktionieren könnte. 12

Was sagen die bisherigen Tests aus?

Google hat bereits vorläufige Strahlungs- und Vibrationstests gemeldet. Berichten zufolge liefen Trillium-TPUs während einer Bestrahlung mit Protonen weiter mit Aufgaben des maschinellen Lernens; zudem wurde Hardware entlang dreier Achsen auf Vibrationen getestet. Das sind Vorbereitungsschritte. Ob Chips und Kühlsystem über eine ganze Mission im Orbit zuverlässig bleiben, ist damit noch nicht geklärt. 11013

Wie sähe ein größeres System aus?

Langfristig entwirft Google ein Netz solarbetriebener Satelliten mit TPUs. Optische Verbindungen per Laser sollen Daten zwischen den Raumfahrzeugen übertragen, damit diese als Teile eines größeren Rechensystems zusammenarbeiten können. Ein für 2027 berichteter Test einer Verbindung zwischen zwei Satelliten wäre ein eigener Schritt. Der Start im Oktober demonstriert noch kein vernetztes Satellitensystem. 3817

Selbst ein erfolgreicher erster Flug würde nur einen Teil der offenen Fragen beantworten. Google müsste unter anderem anhaltende Strahlungsfestigkeit, zuverlässige Wärmeabfuhr und schnelle, stabile Verbindungen zwischen Satelliten in brauchbarem Maßstab nachweisen. Hinzu kommen die Wartung oder der Ersatz von Hardware im Orbit. Ob Weltraum-Rechenleistung wirtschaftlich mit Anlagen auf der Erde konkurrieren könnte, hängt außerdem von Start- und Satellitenkosten ab. Der Prototyp prüft einen ersten technischen Schritt – nicht die kommerzielle Tragfähigkeit der Idee. 1217