Atomkraft neu gedacht: BAE-Systems-Ausgründung erhält 15 Millionen Pfund für revolutionäre Turbinentechnologie

Atomkraft hat ein Kostenproblem. Sie liefert zwar sauberen, kohlenstofffreien Strom rund um die Uhr, doch die Bau- und Betriebskosten eines konventionellen Kraftwerks mit seinen riesigen Dampfturbinen, Kühltürmen und komplexen Sekundärkreisläufen sind enorm – im Wettbewerb mit billigeren erneuerbaren Energien und Gaskraftwerken ein immer größerer Nachteil. Ein britisches Startup hat nun einen radikal einfacheren Ansatz vorgestellt: Es will den Dampf komplett streichen und stattdessen auf Gasturbinen aus Düsentriebwerken setzen.

Nuclear Turbines ist ein in Manchester ansässiges Unternehmen für fortgeschrittene Kernenergie, das 2024 aus dem Rüstungskonzern BAE Systems ausgegründet wurde. Im Juli 2026 verließ das Startup die Geheimhaltungsphase (Stealth-Modus) und gab eine erste Finanzierungsrunde in Höhe von 15 Millionen Pfund (etwa 19,9 Millionen US-Dollar / gut 17,5 Millionen Euro) bekannt. Die Runde wurde von IQ Capital angeführt, einem britischen Deep-Tech-Venture-Capital-Unternehmen. Beteiligt waren zudem Rhapsody Venture Partners, Zero Carbon Capital und Empirical Ventures. Auch BAE Systems selbst unterstützt das Spin-off weiterhin.

Was ist das Besondere an Nuclear Turbines?

Die Kerninnovation ist ein direkter Austausch: Statt mit einem Kernreaktor Wasser zu erhitzen, Dampf zu erzeugen und damit eine sperrige Dampfturbine anzutreiben – so funktionieren praktisch alle Kernkraftwerke seit den 1950er Jahren –, kombiniert Nuclear Turbines einen kompakten Reaktor direkt mit einer Hochtemperatur-Gasturbine wie sie in Flugzeugtriebwerken und Kampfjets verbaut wird.

Der Reaktor erhitzt die Druckluft direkt, die dann unter hohem Druck und bei hoher Temperatur die Turbine antreibt und so Strom erzeugt. Dadurch entfallen der gesamte sekundäre Dampfkreislauf, die massiven Kühltürme und ein Großteil der Infrastruktur, die konventionelle Kernkraftwerke so teuer und langsam in der Errichtung machen.

Wer hat Nuclear Turbines gegründet?

Das Unternehmen wurde von Jeremy Owston, einem ehemaligen leitenden Ingenieur bei BAE Systems, und Professor Tim Abram, einem international anerkannten Nuklearingenieur, gegründet. Die Entwicklung fand im Rahmen der Launchpad-Initiative von BAE Systems und in Partnerschaft mit dem Venture Studio Empirical Ventures statt.

Wie viel Geld wurde eingesammelt und wer hat die Runde angeführt?

Nuclear Turbines schloss im Juli 2026 eine erste Finanzierungsrunde in Höhe von 15 Millionen Pfund (rund 17,5 Millionen Euro) erfolgreich ab. Angeführt wurde die Runde von IQ Capital; außerdem beteiligten sich Rhapsody Venture Partners, Zero Carbon Capital und Empirical Ventures an der Runde. BAE Systems unterstützt das Spin-off weiterhin.

Was sind die Einsatz- und Kostenziele?

Das Unternehmen will mit dem Geld sein Reaktordesign validieren, großtechnische Teststände aufbauen und die Fertigung vorbereiten – und zwar für werksgefertigte, transportable kompakte modulare Reaktoren. Dies unterscheidet sich grundlegend von den meisten sogenannten Small Modular Reactors (SMRs), die weiterhin auf Dampfturbinen setzen. Die Reaktoren von Nuclear Turbines sollen so kompakt sein, dass sie direkt bei Industriebetrieben, in Fabriken oder sogar an Rechenzentren aufgestellt werden können – ohne Anschluss an das öffentliche Stromnetz.

Das erklärte Kostenziel ist eine Reduzierung der stromgestehungskosten auf ein Fünftel im Vergleich zu aktuellen Kernkraftwerken. Sollte sich dies bewahrheiten, wäre Atomstrom billiger als die meisten fossilen Kraftwerke und preislich konkurrenzfähig mit Solar- und Windenergie – bei gleichzeitiger Lieferung von grundlastfähigem Strom rund um die Uhr.

Wie geht es jetzt weiter und wo liegen die Risiken?

Nuclear Turbines befindet sich noch in der Design- und Validierungsphase. Das Unternehmen hat bisher keine Bewertung, keine Umsatzzahlen, keine Kundenaufträge und keine aktuelle Mitarbeiterzahl genannt. Die Kostenzusagen sind Modellrechnungen, die erst durch technische Prüfstände und behördliche Genehmigungsverfahren nachgewiesen werden müssen – ein Prozess, der für neue Reaktordesigns in der Regel mehrere Jahre dauert.

Dennoch zeigt der starke Zustrom privaten Kapitals in britische Kernenergie-Startups ein wachsendes Vertrauen darin, dass es nicht die schrittweise Verbesserung, sondern die radikale Vereinfachung sein könnte, die Atomkraft wieder bezahlbar macht.