Apples 1,4-nm-Chip 2028: A22 Pro, TSMCs Vorsprung und Intels überraschende Rückkehr

Apples Chip-Roadmap hat ein neues Ziel: 1,4 Nanometer. Nachdem das Unternehmen bei den aktuellen iPhone-17-Modellen auf 3 nm setzt und für das iPhone 18 Pro im Jahr 2026 die ersten 2-nm-Smartphone-Chips der Branche vorbereitet, arbeitet es nun auf einen noch aggressiveren Fertigungssprung für seine High-End-Modelle im Jahr 2028 hin.

Laut Mark Gurman von Bloomberg plant Apple, in seinen teuersten iPhones jenes Jahres einen A22 Pro Chip im 1,4-nm-Verfahren einzuführen . Gefertigt wird der Chip hauptsächlich von TSMC, allerdings prüft Apple auch Intel als ergänzenden Fertigungspartner, um die Abhängigkeit von einer einzigen Foundry zu reduzieren .

Dieser Schritt ist bedeutend, weil er den üblichen Zwei-Jahres-Rhythmus bei Fertigungsknoten durchbricht. Nach dem Erreichen von 2 nm im Jahr 2026 und dem Verbleib auf diesem Stand bis 2027 stellt der Sprung auf 1,4 nm im Jahr 2028 einen schnelleren Generationswechsel dar, der den Pro-Modellen vorbehalten bleibt . Es signalisiert zudem Apples Bereitschaft, bei den modernsten Knoten eine zweite Quelle zu qualifizieren – etwas, das das Unternehmen zuletzt in größerem Stil versuchte, als Samsung einen Teil der A9-Chips für das iPhone 6s produzierte.

Der Leistungs- und Effizienzsprung

Im Vergleich zum 2-nm-A20 Pro, der im iPhone 18 Pro erwartet wird, soll der 1,4-nm-Knoten bei gleicher Leistungsaufnahme eine bis zu 15 % höhere Leistung oder alternativ bei gleicher Leistung einen bis zu 30 % niedrigeren Energieverbrauch bieten .

Diese Fortschritte bedeuten praktische Verbesserungen für iPhones. Berichte deuten auf eine bessere KI-Inferenz auf dem Gerät für Aufgaben wie Echtzeit-Fotobearbeitung und Siri-Anfragen, eine schnellere Bildsignalverarbeitung für die Kamera-Pipeline und eine längere Akkulaufzeit durch die reduzierte Schaltleistung der Transistoren hin . In einer Gerätekategorie, in der thermische Reserven und Akkukapazität stark begrenzt sind, ist der Effizienzaspekt oft wichtiger als der reine Leistungszuwachs.

Das Foundry-Bild: TSMC führt, Intel steht in den Startlöchern

TSMC als Hauptlieferant

TSMC bleibt für den A22 Pro Apples zentraler Fertigungspartner. Der Chip-Hersteller wird den Löwenanteil der Produktion in seinem neuen, riesigen Werk mit dem Namen Fab 25 abwickeln, das im Central Taiwan Science Park in der Nähe von Taichung liegt .

Der Campus ist ein beispielloser Ausbau. TSMC plant den Bau von vier speziellen Fabriken für den 1,4-nm-Knoten – intern als A14 bezeichnet – mit einer Gesamtinvestition, die auf 48,5 bis 49 Milliarden Dollar geschätzt wird . Die Risikoproduktion ist für Ende 2027 anvisiert, die Massenproduktion soll in der zweiten Jahreshälfte 2028 hochgefahren werden . Allein die erste Fabrik soll mit einer monatlichen Kapazität von rund 50.000 Wafern starten .

Die Wafer-Kosten für den A14-Knoten werden voraussichtlich etwa 45.000 Dollar pro Stück erreichen, was die extreme Kapitalintensität der Lithografie der nächsten Generation widerspiegelt .

Intel als Zweitlieferant

Die überraschendere Entwicklung ist die mögliche Einbindung von Intel in die Lieferkette. Bloomberg berichtet, dass Apple Intel als sekundäre Quelle für A22 Pro Chips prüft, um das geografische Risiko zu streuen . Intel entwickelt seinen eigenen 1,4-nm-Prozessknoten namens 14A und hat eine Roadmap mit dem Ziel der Massenproduktion im Jahr 2028 vorgelegt .

Analyst Jeff Pu von GF Securities hat die Intel-These in mehreren Research-Notizen untermauert und deutet an, dass Intel ab 2028 mit der Produktion von Nicht-Pro-iPhone-Chips für Apple auf seinem 14A-Knoten beginnen könnte . Frühere Spekulationen wiesen zudem darauf hin, dass Intel zunächst einfachere M-Series-Chips für iPads und Macs liefern könnte, möglicherweise ab etwa 2027 .

Sollten sowohl TSMC als auch Intel beteiligt sein, wäre die Aufteilung wahrscheinlich asymmetrisch. Apple bliebe für die volumenstärksten und margenträchtigsten Pro-Chips überwältigend von TSMC abhängig, während Intel einen kleineren, weniger riskanten Teil des Produktionsmixes übernehmen würde . Für Intel wäre dies ein Meilenstein bei der Validierung seiner Foundry-Strategie unter dem Sanierungskurs von CEO Lip-Bu Tan und würde dem Markt beweisen, dass ein so anspruchsvoller externer Kunde wie Apple seinem modernsten Knoten vertraut .

Die Chip-Roadmap: Von 3 nm auf 1,4 nm

Um die Tragweite des 1,4-nm-Übergangs zu verstehen, hilft ein Blick auf den Bogen, den Apple über vier iPhone-Generationen spannt:

• 2025 – iPhone 17 Serie: Gefertigt im dritten 3-nm-Prozess (N3P) von TSMC für die A19- und A19-Pro-Chips .
• 2026 – iPhone 18 Pro, Pro Max und ein faltbares Modell: Voraussichtliches Debüt des 2-nm-Knotens von TSMC mit dem A20 Pro – die erste Verkleinerung, seit der A17 Pro 2023 die 3-nm-Ära für das iPhone 15 Pro einläutete .
• 2027 – iPhone-Generation: Berichten zufolge bleibt Apple ein zweites Jahr bei 2 nm, analog zum Rhythmus bei 5 und 7 nm, bevor der nächste Sprung erfolgt .
• 2028 – High-End iPhone: Der Sprung auf 1,4 nm erfolgt mit dem A22 Pro und überspringt einen Halbknoten-Schritt wie 1,6 nm direkt in Richtung eines vollwertigen Angström-Prozesses .

Es wird erwartet, dass die ersten 1,4-nm-Chips auf Pro-iPhones beschränkt bleiben, da Volumenbeschränkungen und Ausbeuten eine Abdeckung der gesamten iPhone-Palette im ersten Jahr unpraktisch machen .

Was noch nicht bestätigt ist – und was sich ändern könnte

Die hier skizzierte Roadmap basiert auf Vorproduktions-Zeitplänen, Analystenberichten und Statusmeldungen von Zulieferern. Mehrere Punkte sind noch in der Schwebe. TSMCs Fähigkeit, die Massenproduktion in der zweiten Jahreshälfte 2028 zu erreichen, hängt vom Hochlauf der Ausbeute während der Risikoproduktion 2027 ab. Intels Beteiligung setzt voraus, dass der 14A-Knoten wettbewerbsfähige Leistung, Energieeffizienz und Defektdichte nachweist – etwas, das sich frühestens viel näher an 2028 zeigen wird.

Apple hat sich weder öffentlich zum Namen A22 Pro noch zu den genauen Modellen, die ihn erhalten, verpflichtet. Zudem könnten geopolitische Dynamiken rund um Halbleiter-Lieferketten – insbesondere etwaige Auflagen zur Erhöhung der US-basierten Fertigung – verändern, wie Apple die Volumina zwischen taiwanesischen und amerikanischen Fabriken aufteilt .

Klar ist, dass Apple auf die pünktliche und skalierbare Verfügbarkeit von 1,4 nm setzt – mit genug Zuversicht, um bereits das Fertigungsgerüst mit zwei Quellen zur Risikominimierung aufzubauen.