Chinas BeiDou-Satellit im Orbit betankt? Was bisher belegt ist

Chinesische Forschende berichten, China habe im Februar 2025 einen hoch fliegenden BeiDou-Navigationssatelliten mit bei Raumtemperatur handhabbarem Treibstoff versorgt. Die Behauptung steht in einem Paper, das zum Zeitpunkt der Berichterstattung noch begutachtet wurde. Öffentlich zugängliche Angaben enthalten zu wenige technische Einzelheiten, um unabhängig zu bestätigen, dass tatsächlich Treibstoff übertragen wurde. 23

Was die Forschenden behaupten

Das Team, das dem chinesischen Deep Space Exploration Laboratory angehört, bezeichnete den Vorgang als erste Versorgung eines hoch fliegenden BeiDou-Satelliten mit Treibstoff, der bei Raumtemperatur handhabbar ist. Wie die Übergabe ablief, haben die Forschenden laut den Berichten über das Paper nicht öffentlich erläutert. 23

In einigen Berichten werden ein Versorgungssatellit, ein BeiDou-Satellit als Empfänger und eine übertragene Treibstoffmenge genannt. Diese Einzelheiten sind in der verfügbaren Berichterstattung jedoch nicht durchgehend belegt. Sie sollten daher als berichtete Angaben gelten, nicht als bestätigte Fakten. 245

Wie sich der Fall von den Shijian-Manövern unterscheidet

Die gemeldete Betankung des BeiDou-Satelliten ist nicht dasselbe wie die Annäherungsmanöver von Shijian-21 und Shijian-25 im Jahr 2025. Beobachtungen zur Satellitenbewegung deuteten darauf hin, dass sich die beiden Raumfahrzeuge in geostationärer Umlaufbahn annäherten und möglicherweise aneinander ankoppelten. Das nährte Spekulationen über einen Betankungstest. Eine Annäherung oder scheinbare Kopplung allein beweist jedoch nicht, dass Treibstoff übertragen wurde. 1325

Shijian-21 hatte bereits 2022 eine andere Aufgabe erfüllt: Der Satellit ergriff einen ausgedienten BeiDou-Satelliten und schleppte ihn in eine höhere Entsorgungsbahn. Das demonstrierte das Einfangen und Versetzen eines Satelliten – nicht dessen Betankung. 1824

Die Vorgänge sollten also auseinandergehalten werden: Die gemeldete BeiDou-Betankung soll im Februar 2025 stattgefunden haben; die Annäherung von Shijian-21 und Shijian-25 wurde später im selben Jahr beobachtet. Aus den verfügbaren Quellen geht nicht hervor, dass sich die BeiDou-Behauptung auf eines der beiden Raumfahrzeuge aus diesem späteren Rendezvous bezieht. 21325

Was eine erfolgreiche Betankung ermöglichen könnte

Falls sich die gemeldete Fähigkeit tatsächlich wiederholt einsetzen lässt, könnte zusätzlicher Treibstoff einem Satelliten weitere Bahnmanöver ermöglichen, wenn sein ursprünglicher Vorrat zur Neige geht. Das könnte seine nutzbare Betriebsdauer verlängern. Forschende und Analysten verweisen außerdem auf mögliche Anwendungen bei Wartung und Versorgung von Satelliten. Das sind denkbare Vorteile – keine nachgewiesenen Ergebnisse des gemeldeten Vorgangs. 25

Eine solche Wartung könnte sowohl für zivile als auch für militärische Raumfahrt relevant sein, denn Satelliten unterstützen unterschiedliche Aktivitäten im Weltraum. Die verfügbaren Berichte zeigen jedoch nicht, dass der Vorgang ein konkretes BeiDou-Upgrade ermöglicht oder eine bestimmte militärische Fähigkeit geschaffen hat. 227

Warum kryogene Treibstoffe eine andere Herausforderung sind

Die Behauptung bezieht sich auf Treibstoff, der bei Raumtemperatur handhabbar ist. Sie ist kein Beleg dafür, dass China auch kryogene Treibstoffe übertragen kann. Deren Lagerung und Übergabe stellen eigene technische Herausforderungen dar. Berichten über die Arbeit der Forschenden zufolge müssen die dafür nötigen Technologien noch entwickelt werden. 3

Fazit: Der Bericht beschreibt einen potenziell bedeutenden Schritt bei der Wartung von Satelliten im Orbit. In den verfügbaren Quellen bleibt er jedoch eine Behauptung des Forschungsteams, zu der technische Einzelheiten und eine unabhängige Bestätigung noch ausstehen.