Ein Krieger und ein vergebener Abend: Wie Brunson San Antonio den perfekten Final-Auftakt raubte

„Man hat sofort das Schlimmste befürchtet“, kommentierte später ein Analyst für Sportverletzungen den Mechanismus des Vorfalls . Doch nach einer kurzen Behandlung kehrte Brunson zu Beginn des zweiten Viertels auf die Bank zurück und meldete sich wieder einsatzbereit. Dass er später im Spiel auch noch nach einem Zusammenstoß seinen Knöchel hielt, passte ins Bild eines Abends voller Schmerzen und großer Gesten .

Bis zur Halbzeit wirkte Brunson gehemmt. Drei Viertel lang traf er nur 7 seiner 22 Würfe . Die Spurs führten mit 55:48, bauten den Vorsprung im dritten Viertel sogar auf 14 Punkte aus (76:62) und schienen den Heimvorteil souverän zu verwalten .

Doch dann kam das letzte Viertel – und Brunson explodierte. 13 seiner insgesamt 30 Punkte erzielte er im Schlussabschnitt. Sechs Minuten vor Schluss lag New York noch mit einem Punkt hinten, ehe eine furiose Schlussphase begann. Mit zwei Dreiern, einem unfassbaren Pull-Up-Jumper und zwei Freiwürfen führte Brunson die Knicks zu einem 11:0-Lauf in den letzten zwei Minuten . Den Deckel drauf machte er 38 Sekunden vor dem Ende mit einem Dreher aus der Mitteldistanz, bei dem er rücklings zu Boden fiel und den Ball trotzdem im Korb versenkte . In der Crunchtime verteidigte New York die Spurs zu null Punkten aus dem Feld.

Für die Knicks war es bereits das zweite Mal in diesen Playoffs, dass sie einen zweistelligen Rückstand in einem auswärts stattfindenden ersten Finalspiel noch drehten. Gegen die Cleveland Cavaliers hatte der Rückstand in Spiel 1 der Eastern Conference Finals sogar 22 Punkte betragen .

Wembanyamas verpatzte Premiere

So glanzvoll Brunsons Geschichte endete, so ernüchternd verlief der Abend für Victor Wembanyama. Der 22-jährige Franzose, der mit einer Saison für die Geschichtsbücher in die Finals ging, blieb weit unter seinen Möglichkeiten. 26 Punkte (darunter 12 von 13 verwandelten Freiwürfen), 12 Rebounds und 3 Blocks – die nackten Zahlen lesen sich solide .

Der Weg dorthin war es nicht. Wembanyama traf nur sechs seiner 21 Würfe aus dem Feld (28,6 %), darunter magere zwei von neun von der Dreierlinie . Nie zuvor in seiner Postseason-Karriere hatte er 15 Würfe danebengesetzt, nie zuvor sechs Ballverluste produziert . Die oft so gefürchtete Offensive der Spurs versandete gegen die Knicks-Verteidigung zu einer Trefferquote von mageren 36 Prozent insgesamt und desaströsen 25,6 Prozent von Downtown . Ganze 40 Punkte gelangen San Antonio nach der Pause .

„Das war schlecht von mir“, gab Wembanyama nach Spielende zu. Er pflichtete seinem Trainer Mitch Johnson bei, dass er deutlich mehr Präsenz unter dem Korb hätte zeigen müssen. Gleichzeitig betonte er, er mache sich „keine Spur von Sorgen“ um die Fähigkeit des Teams, zurückzukommen .

Entscheidende Nebenrollen und statistische Randnotizen

Neben Brunson setzte Karl-Anthony Towns ein wichtiges Zeichen: 18 Punkte und 12 Rebounds bildeten das Fundament für die New Yorker Comeback-Qualitäten . Bei den Spurs sprang Julian Champagnie als bester Bankspieler ein und traf fünf von zehn Dreipunktewürfen .

Historisch betrachtet ist das 1:0 für New York ein Paukenschlag. Die Spurs hatten in ihrer Finalhistorie noch nie einen Rückstand in einer Serie hinnehmen müssen, bevor sie nicht selbst mindestens einen Sieg eingefahren hatten . Nun stehen sie am Freitagabend in Spiel 2 im eigenen Frost Bank Center unter Zugzwang. Die Knicks, die in den Playoffs seit zwölf Spielen ungeschlagen sind, haben alle Trümpfe in der Hand .