So lief der Start ab

Die Rakete hob um 7:35 Uhr Pekinger Zeit von der Dongfeng Commercial Space Innovation Pilot Zone im Nordwesten Chinas ab. Rund 137 Sekunden nach dem Start trennten sich die beiden Stufen. Die zweite Stufe setzte ihren Flug zum Orbit fort und brachte Honghu-03 aus, während die erste Stufe ihr kontrolliertes Rückkehrmanöver einleitete.

Beim Abstieg bremste der Booster mit seinen Triebwerken, aktivierte seine Landetechnik und setzte anschließend senkrecht im vorgesehenen Bergungsgebiet im Kreis Minqin in der Provinz Gansu auf. Der Landeplatz liegt Berichten zufolge etwa 390 Kilometer in Flugrichtung vom Startgebiet entfernt.

Das Ergebnis war damit ein doppelter Missionserfolg: eine Satellitenaussetzung in den Orbit und die kontrollierte Rückkehr der ersten Stufe auf festem Boden.

Ein anderer Weg als bei der Long March-10B

Der Erfolg kam kurz nach Chinas Bergung einer ersten Stufe der Long March-10B am 10. Juli. Diese Rakete kehrte nach der Stufentrennung zu einer Plattform vor der Küste zurück und wurde dort mit einem netzbasierten System aufgefangen.

Die Zhuque-3 verfolgt einen anderen Ansatz. Statt eines Bergungsschiffs und eines Netzes landete die kommerzielle Rakete an Land unter aktiver Triebwerkssteuerung auf ausklappbaren Beinen. Die beiden Missionen zeigen somit zwei unterschiedliche Bergungskonzepte, die China derzeit entwickelt: das Auffangen auf See und die senkrechte Landung an Land.

Wofür die Zhuque-3 entwickelt wurde

Die Zhuque-3 ist LandSpaces wiederverwendbare kommerzielle Trägerrakete für Orbitalmissionen. Ihr Ziel besteht nicht nur darin, einen Booster einmalig zurückzugewinnen. Langfristig soll weniger Raketenhardware nach jedem Start verloren gehen, wodurch häufigere Missionen und niedrigere Startkosten möglich werden könnten. Das wäre besonders für den Aufbau großer Satellitenkonstellationen im niedrigen Erdorbit relevant.

Die Rakete besitzt einen zentralen Kern und zwei Stufen. Für die bei diesem Flug eingesetzte Konfiguration werden eine Höhe von 66,1 Metern, ein Stufendurchmesser von 4,5 Metern und eine Nutzlastverkleidung mit 5,2 Metern Durchmesser angegeben.

Methantriebwerke und Edelstahlstruktur

Beide Stufen verwenden flüssiges Methan und flüssigen Sauerstoff als Treibstoffe. Die Primärstruktur besteht aus rostfreiem Stahl. Dabei liegt der Methantank oberhalb des Tanks für den flüssigen Sauerstoff – eine Anordnung, die auf die Anforderungen des kryogenen Treibstoffsystems und der Fahrzeugstruktur abgestimmt ist.

Die erste Stufe wird von neun Tianque-12A-Triebwerken, kurz TQ-12A, angetrieben. Die mit Methan und flüssigem Sauerstoff betriebenen Triebwerke liefern zusammen mehr als 750 Tonnen Schub beim Start. Außerdem soll das Triebwerkssystem mehrere erneute Zündungen ermöglichen, die für den Aufstieg sowie die Brems-, Eintritts- und Landemanöver eines wiederverwendbaren Boosters erforderlich sind.

Zur Bergung gehören neben den Landebeinen weitere Systeme zur Steuerung der Rückkehr. Die erfolgreiche Landung zeigt, dass die erste Stufe einen orbitalen Flug überstehen und das erforderliche Abstiegsmanöver ausführen konnte. Sie sagt allein jedoch noch nichts darüber aus, wie umfangreich die Überholung vor einem erneuten Start ausfallen wird.

Warum dieser Schritt wichtig ist

Die Landung einer ersten Stufe ist eine wichtige Voraussetzung für wiederverwendbare Raketen. Sie ist aber noch kein Beweis für eine schnelle und wirtschaftliche Wiederverwendung. Zunächst müssen die Ingenieure die geborgene Hardware untersuchen, den Überholungsbedarf bestimmen und zeigen, dass eine bereits geflogene Stufe sicher erneut starten kann.

Trotz dieser Einschränkung markiert die Zhuque-3 Y2 einen wichtigen Schritt für Chinas kommerzielles Raumfahrtprogramm. LandSpace hat einen Bergungsversuch hinter sich gelassen und während einer orbitalen Mission erstmals eine erste Stufe erfolgreich an Land zurückgebracht – und zugleich einen Satelliten in den Orbit befördert. Wenn spätere Inspektionen und Wiederholungsflüge erfolgreich verlaufen, könnte die Technologie eine höhere Startfrequenz ermöglichen und den Hardwareaufwand beim Aufbau künftiger Satellitennetze im niedrigen Erdorbit verringern.

So lief der Start ab

Die Rakete hob um 7:35 Uhr Pekinger Zeit von der Dongfeng Commercial Space Innovation Pilot Zone im Nordwesten Chinas ab. Rund 137 Sekunden nach dem Start trennten sich die beiden Stufen. Die zweite Stufe setzte ihren Flug zum Orbit fort und brachte Honghu-03 aus, während die erste Stufe ihr kontrolliertes Rückkehrmanöver einleitete.

Beim Abstieg bremste der Booster mit seinen Triebwerken, aktivierte seine Landetechnik und setzte anschließend senkrecht im vorgesehenen Bergungsgebiet im Kreis Minqin in der Provinz Gansu auf. Der Landeplatz liegt Berichten zufolge etwa 390 Kilometer in Flugrichtung vom Startgebiet entfernt.

Das Ergebnis war damit ein doppelter Missionserfolg: eine Satellitenaussetzung in den Orbit und die kontrollierte Rückkehr der ersten Stufe auf festem Boden.

Ein anderer Weg als bei der Long March-10B

Der Erfolg kam kurz nach Chinas Bergung einer ersten Stufe der Long March-10B am 10. Juli. Diese Rakete kehrte nach der Stufentrennung zu einer Plattform vor der Küste zurück und wurde dort mit einem netzbasierten System aufgefangen.

Die Zhuque-3 verfolgt einen anderen Ansatz. Statt eines Bergungsschiffs und eines Netzes landete die kommerzielle Rakete an Land unter aktiver Triebwerkssteuerung auf ausklappbaren Beinen. Die beiden Missionen zeigen somit zwei unterschiedliche Bergungskonzepte, die China derzeit entwickelt: das Auffangen auf See und die senkrechte Landung an Land.

Wofür die Zhuque-3 entwickelt wurde

Die Zhuque-3 ist LandSpaces wiederverwendbare kommerzielle Trägerrakete für Orbitalmissionen. Ihr Ziel besteht nicht nur darin, einen Booster einmalig zurückzugewinnen. Langfristig soll weniger Raketenhardware nach jedem Start verloren gehen, wodurch häufigere Missionen und niedrigere Startkosten möglich werden könnten. Das wäre besonders für den Aufbau großer Satellitenkonstellationen im niedrigen Erdorbit relevant.

Die Rakete besitzt einen zentralen Kern und zwei Stufen. Für die bei diesem Flug eingesetzte Konfiguration werden eine Höhe von 66,1 Metern, ein Stufendurchmesser von 4,5 Metern und eine Nutzlastverkleidung mit 5,2 Metern Durchmesser angegeben.

Methantriebwerke und Edelstahlstruktur

Beide Stufen verwenden flüssiges Methan und flüssigen Sauerstoff als Treibstoffe. Die Primärstruktur besteht aus rostfreiem Stahl. Dabei liegt der Methantank oberhalb des Tanks für den flüssigen Sauerstoff – eine Anordnung, die auf die Anforderungen des kryogenen Treibstoffsystems und der Fahrzeugstruktur abgestimmt ist.

Die erste Stufe wird von neun Tianque-12A-Triebwerken, kurz TQ-12A, angetrieben. Die mit Methan und flüssigem Sauerstoff betriebenen Triebwerke liefern zusammen mehr als 750 Tonnen Schub beim Start. Außerdem soll das Triebwerkssystem mehrere erneute Zündungen ermöglichen, die für den Aufstieg sowie die Brems-, Eintritts- und Landemanöver eines wiederverwendbaren Boosters erforderlich sind.

Zur Bergung gehören neben den Landebeinen weitere Systeme zur Steuerung der Rückkehr. Die erfolgreiche Landung zeigt, dass die erste Stufe einen orbitalen Flug überstehen und das erforderliche Abstiegsmanöver ausführen konnte. Sie sagt allein jedoch noch nichts darüber aus, wie umfangreich die Überholung vor einem erneuten Start ausfallen wird.

Warum dieser Schritt wichtig ist

Die Landung einer ersten Stufe ist eine wichtige Voraussetzung für wiederverwendbare Raketen. Sie ist aber noch kein Beweis für eine schnelle und wirtschaftliche Wiederverwendung. Zunächst müssen die Ingenieure die geborgene Hardware untersuchen, den Überholungsbedarf bestimmen und zeigen, dass eine bereits geflogene Stufe sicher erneut starten kann.

Trotz dieser Einschränkung markiert die Zhuque-3 Y2 einen wichtigen Schritt für Chinas kommerzielles Raumfahrtprogramm. LandSpace hat einen Bergungsversuch hinter sich gelassen und während einer orbitalen Mission erstmals eine erste Stufe erfolgreich an Land zurückgebracht – und zugleich einen Satelliten in den Orbit befördert. Wenn spätere Inspektionen und Wiederholungsflüge erfolgreich verlaufen, könnte die Technologie eine höhere Startfrequenz ermöglichen und den Hardwareaufwand beim Aufbau künftiger Satellitennetze im niedrigen Erdorbit verringern.