ESC 2026 in Wien: Warum Israels Teilnahme den Wettbewerb überschattet

Der Eurovision Song Contest 2026 sollte in Wien vor allem die 70. Ausgabe des Wettbewerbs feiern. Stattdessen startete die Show mit einem deutlichen Kontrast: Auf der Bühne begann am Dienstag, dem 12. Mai, das erste Halbfinale, während außerhalb und in der europäischen Rundfunklandschaft der Streit um Israels Teilnahme dominierte. Berichtet wurde von erhöhten Sicherheitsvorkehrungen und einer anhaltenden Boykottkontroverse .

Auftakt in Wien: Die Show läuft, der Konflikt bleibt

Wien eröffnete den ESC 2026 am 12. Mai mit dem ersten Halbfinale. Das zweite Halbfinale ist für den 14. Mai angesetzt, das Finale für den 16. Mai . Nach Angaben von RTÉ fand der Auftakt unter erhöhten Sicherheitsvorkehrungen statt; AP berichtete zugleich, dass die Gastgeberstadt mit Herzen und dem ESC-Motto „United by Music“ geschmückt war, während die Spaltung über Israels Teilnahme die Veranstaltung überschattete .

AP meldete außerdem, dass während der ESC-Woche in Wien mehrere pro-palästinensische Demonstrationen geplant seien . Damit ist der Wettbewerb zwar offiziell gestartet, die politische Debatte um ihn aber keineswegs beendet.

Warum Israels Teilnahme zum Boykott führte

Im Zentrum steht die Entscheidung der Europäischen Rundfunkunion EBU, Israel trotz Forderungen nach einem Ausschluss wegen des Kriegs in Gaza antreten zu lassen. Bei einer EBU-Generalversammlung im Dezember habe eine große Mehrheit der Mitglieder laut Euronews keinen Bedarf für eine weitere Abstimmung über die Teilnahme gesehen; der ESC 2026 solle stattdessen mit zusätzlichen Schutzmaßnahmen fortgesetzt werden . Die Times of Israel berichtete ebenfalls, die EBU-Mitglieder hätten Reformen angenommen, statt ein Referendum über einen möglichen Ausschluss Israels zu erzwingen .

Mehrere Sender begründeten ihren Rückzug mit Israels militärischem Vorgehen in Gaza. Xinhua berichtete, Spaniens RTVE, der niederländische Sender AVROTROS, Irlands RTÉ und Sloweniens RTVSLO hätten angekündigt, nicht teilzunehmen, und dabei auf Israels militärische Aktionen in Gaza verwiesen . Euronews ordnete die Einwände ebenfalls dem Verhalten Israels im Israel-Hamas-Krieg in Gaza zu; Spanien und die Niederlande gehörten demnach zu den Ländern, die nach der Zulassung Israels ihren Rückzug erklärten .

Ein zentraler Vorwurf lautet, die EBU messe mit zweierlei Maß. Amnesty International verglich die Entscheidung, Israel im Wettbewerb zu belassen, ausdrücklich mit dem Ausschluss Russlands und sprach von „eklatanter Doppelmoral“ .

Wer boykottiert den ESC 2026?

Die genaue Zahl hängt vom Zeitpunkt und von der jeweiligen Quelle ab. Mehrere Berichte aus Dezember nannten vier öffentlich-rechtliche Sender, die sich zurückzogen: RTVE aus Spanien, AVROTROS aus den Niederlanden, RTÉ aus Irland und RTVSLO aus Slowenien . RTÉ erklärte zudem, den Wettbewerb 2026 nicht zu übertragen, nachdem die EBU Israels Teilnahme bestätigt hatte .

Zum Start des Wettbewerbs berichtete AP hingegen von fünf boykottierenden Ländern: Spanien, Irland, den Niederlanden, Slowenien und Island . Andere Meldungen konzentrierten sich auf die vier Sender, die nach der EBU-Entscheidung ihren Rückzug bekanntgaben .

Kritik aus Musikszene und Menschenrechtsorganisationen

Der Druck kommt nicht nur von Rundfunkanstalten. The Independent berichtete, mehr als 1.000 Künstlerinnen und Künstler hätten einen offenen Brief unterzeichnet, in dem Fans und Teilnehmende zum Boykott des ESC aufgerufen werden, solange die EBU Israel nicht ausschließt. Zu den genannten Unterzeichnern gehörten Paul Weller, Kneecap, Massive Attack, Paloma Faith und Brian Eno . Middle East Eye nannte zudem Macklemore und Sigur Rós unter den Unterstützern des Aufrufs . Laut The Independent wurde der Brief von No Music for Genocide und der BDS-Bewegung organisiert .

Auch Amnesty International übte scharfe Kritik. Vor den Halbfinals sagte Amnesty-Generalsekretärin Agnès Callamard, das Versäumnis der EBU, Israel zu suspendieren, sei „ein Akt der Feigheit“ und Ausdruck „eklatanter Doppelmoral“ im Vergleich zu Russland . Separat berichtete Anadolu, 170 belgische Künstlerinnen, Künstler und Kulturschaffende hätten die Entscheidung des Senders RTBF kritisiert, trotz Israels Teilnahme beim ESC 2026 mitzumachen .

Wie der Wettbewerb trotzdem weitergeht

Der offizielle Zeitplan bleibt bestehen. Insgesamt nehmen 35 Länder teil, 30 davon kämpfen in den Halbfinals um Finalplätze. Gastgeber Österreich sowie vier der sogenannten Big-Five-Länder — das Vereinigte Königreich, Italien, Frankreich und Deutschland — sind bereits für das Finale gesetzt . Spanien, normalerweise ebenfalls Teil der Big Five, fehlt wegen des Boykotts seines Senders .

Israel wird von Noam Bettan mit dem Song „Michelle“ vertreten. JNS berichtete, Bettan solle im ersten Halbfinale am 12. Mai antreten; das zweite Halbfinale folgt am 14. Mai, das Finale am 16. Mai . Euromix meldete, Bettan sei im ersten Halbfinale auf Startposition 10 eingeplant .

Damit ist der ESC 2026 formal im Gang, aber die Atmosphäre ist eine andere als bei einer gewöhnlichen Showwoche. Die Halbfinals und das Finale stehen weiter im Kalender, doch der Wettbewerb findet ohne mehrere Sender, mit angekündigten Demonstrationen in Wien und unter anhaltender Kritik von Künstlern sowie Menschenrechtsorganisationen an der EBU-Entscheidung zu Israel statt .