Sieben von neun planetaren Grenzen überschritten

Der Planetary Health Check 2026 des Planetary Boundaries Science Lab am Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung (PIK) kommt zu einem alarmierenden Ergebnis: Die Menschheit hat sieben von neun planetaren Grenzen überschritten. Bei allen sieben liegt der Druck inzwischen auf dem höchsten Wert, der seit Einführung des Bewertungsrahmens im Jahr 2009 erfasst wurde. 1412

Das ist ein ernstes Warnsignal für die Stabilität der natürlichen Systeme, von denen menschliche Gesellschaften abhängen. Es bedeutet aber nicht, dass jede Veränderung bereits unumkehrbar ist oder dass ein einzelner Grenzwert eine konkrete Katastrophe zu einem bestimmten Zeitpunkt vorhersagt. Die Grenzen markieren vielmehr einen wissenschaftlich begründeten „sicheren Handlungsraum“: Je weiter die Indikatoren darüber hinausgehen, desto größer wird das Risiko schwer beherrschbarer Veränderungen. 412

Diese sieben Grenzen gelten als überschritten

Der Bericht nennt folgende Bereiche:

• Klimawandel
• Integrität der Biosphäre – also Vielfalt, Gesundheit und Funktionsfähigkeit von Ökosystemen
• Veränderung von Landnutzungssystemen – etwa die Umwandlung natürlicher Landschaften
• Veränderung des Süßwassersystems
• Biogeochemische Stoffkreisläufe – vor allem Störungen der Stickstoff- und Phosphorkreisläufe
• Neue Substanzen und Materialien – darunter langlebige Schadstoffe und Kunststoffe
• Versauerung der Ozeane 456

Die Ozeanversauerung überschritt ihre Grenze erst 2025 und ist damit der jüngste Bereich auf dieser Liste. 425

Innerhalb ihrer globalen sicheren Grenzen liegen weiterhin nur zwei Bereiche: der Abbau der stratosphärischen Ozonschicht und die Aerosolbelastung der Atmosphäre. Das heißt jedoch nicht, dass Feinstaub und andere Aerosole harmlos wären: Regional können sie erhebliche Gesundheits- und Klimafolgen haben. 19

Extremereignisse zeigen den wachsenden Stress im Erdsystem

Das PIK verknüpft die Bilanz mit einem Jahr, das von Rekordwärme in den Ozeanen, Dürren, Überschwemmungen, Waldbränden und extremer Hitze geprägt war. Kein einzelnes Ereignis lässt sich auf nur eine Ursache reduzieren. Zusammengenommen verdeutlichen sie jedoch ein Erdsystem unter zunehmendem Druck. 4

Entscheidend ist dabei das Zusammenspiel: Die Erderwärmung kann Hitze, Dürre und Feuerwetter verschärfen. Die Zerstörung von Ökosystemen und die Degradierung von Böden verändern Wasser- und Kohlenstoffkreisläufe. Und CO₂-Emissionen heizen nicht nur das Klima an, sondern tragen zugleich zur Versauerung der Meere bei. 146

Besonders für marine Ökosysteme überlagern sich Risiken. Erwärmung und Versauerung setzen Meeresorganismen gleichzeitig unter Stress. Korallenbleichen sind ein sichtbares Beispiel: Wiederholte Hitzebelastungen können die Erholung von Riffen erheblich schwächen – vor allem, wenn neue Störungen eintreten, bevor sich die Ökosysteme regenerieren konnten.

Schwächere Kohlenstoffsenken machen Netto-Null schwieriger

Wälder, Böden, Moore und Ozeane nehmen einen großen Teil des von Menschen ausgestoßenen Kohlendioxids auf. Laut einem PIK-Synthesebericht entfernen Land- und Ozeansenken mehr als die Hälfte der Emissionen aus der Verbrennung fossiler Energieträger und aus Landnutzungsänderungen. Ihr Anteil an der Aufnahme menschlicher CO₂-Emissionen ist in den vergangenen 50 Jahren jedoch gesunken und könnte bei hohen Emissionen weiter zurückgehen. 17

Hitze und Trockenheit können das Wachstum von Pflanzen und damit die CO₂-Aufnahme bremsen. Brände setzen zudem Kohlenstoff frei, der in Vegetation und Böden gespeichert war. Wenn Wälder, Böden und Feuchtgebiete weniger CO₂ aufnehmen – oder lokal sogar zu Nettoquellen werden –, verbleibt ein größerer Anteil der Emissionen in der Atmosphäre.

Für Netto-Null-Strategien ist das besonders relevant. Sie rechnen häufig damit, dass natürliche Senken verbleibende, schwer vermeidbare Emissionen teilweise ausgleichen. Werden diese Senken schwächer, muss die Lücke durch schnellere direkte Emissionsminderungen und dauerhafte CO₂-Entnahme geschlossen werden. Das PIK hat bereits gewarnt, dass der Klimawandel die Rolle von Wäldern, Böden und Ozeanen als Kohlenstoffsenken schwächt und damit Klimaziele gefährden kann. 1723

Vernetzte Krisen erhöhen das Risiko dauerhafter Veränderungen

Die Kernaussage des Berichts lautet nicht bloß, dass sieben getrennte Umweltindikatoren schlechter werden. Sie beschreiben Prozesse, die eng miteinander verbunden sind.

Klimawandel und Biosphärenintegrität sind besonders folgenreich, weil Veränderungen in beiden Bereichen den Zustand des gesamten Erdsystems beeinflussen können. Die Umwandlung von Naturflächen schwächt gleichzeitig Artenvielfalt, Kohlenstoffspeicherung und Wasserregulierung. Übermäßige Nährstoffeinträge schädigen Süßwasser- und Küstenökosysteme. Schadstoffe erhöhen den Druck auf Organismen und ihre Lebensräume zusätzlich. 48

Mit abnehmender Widerstandsfähigkeit steigt das Risiko großräumiger und lang anhaltender Veränderungen, die sich auf menschlichen Zeitskalen nur schwer rückgängig machen lassen. Die sieben überschrittenen Grenzen sind daher als systemische Warnung zu verstehen: Setzt sich die Verschlechterung fort, könnten Bedingungen destabilisiert werden, die Ökosysteme und Gesellschaften tragen. 1214

Der Bericht sieht weiterhin Handlungsspielraum

So gravierend der Befund ist: Der Planetary Health Check beschreibt die Entwicklung nicht als unausweichlich. Die Belastungen sind wesentlich menschengemacht – und können durch politische, wirtschaftliche und gesellschaftliche Entscheidungen verringert werden. Dazu zählen vor allem schnelle Emissionssenkungen sowie der Schutz und die Wiederherstellung von Ökosystemen und natürlichen Kohlenstoffsenken. 417

Das Zeitfenster wird kleiner. Doch der Bericht setzt auch auf Handlungsfähigkeit: Wer Klima, Land, Wasser, Biodiversität, Nährstoffnutzung und Verschmutzung gemeinsam angeht, kann die Widerstandskraft des Planeten eher stärken, als wenn jede Krise isoliert behandelt wird. 424