1.260 DNA-Verknüpfungen zur Persönlichkeit – aber kein Gentest kann sagen, wer Sie sind

Die Persönlichkeit eines Menschen ist zum Teil genetisch mitgeprägt – aber keineswegs im Erbgut festgeschrieben. In der bislang größten genomweiten Studie zu den „Big Five“ bündelte ein Forschungsteam Daten aus 46 Kohorten mit je nach Merkmal bis zu 1,14 Millionen Teilnehmenden. Dabei fanden die Forschenden 1.260 genetische Varianten, die statistisch mit Persönlichkeitsmerkmalen zusammenhängen. Entscheidend ist jedoch nicht die hohe Zahl, sondern die Größenordnung der Effekte: Jede einzelne Variante trägt nur minimal bei, und auch zusammen erklären sie nur einen begrenzten Teil der Unterschiede in Fragebogenwerten. 230

Was genau untersucht wurde

Die Studie betrachtete die fünf breiten Persönlichkeitsdimensionen, die in der Psychologie als Big Five etabliert sind: Extraversion, Verträglichkeit, Gewissenhaftigkeit, Neurotizismus und Offenheit für Erfahrungen. Von den 1.260 identifizierten Leitvarianten waren 824 zuvor noch nicht mit diesen Merkmalen in Verbindung gebracht worden. 2

Das heißt nicht, dass nun 1.260 Gene entdeckt wurden, die den Charakter festlegen. Persönlichkeit ist polygen: Sehr viele häufige DNA-Unterschiede tragen jeweils winzige, im Durchschnitt einer Bevölkerung messbare Effekte bei. Sie erzeugen keine klar abgegrenzten Persönlichkeitstypen. Übersichtsarbeiten zur Persönlichkeitsgenomik kommen ebenfalls zu dem Ergebnis, dass genetische Einflüsse aus einer sehr großen Zahl von Varianten mit jeweils äußerst kleinen Effekten entstehen. 217

Wie viel erklären häufige DNA-Varianten?

Je nach Persönlichkeitsmerkmal erklärten häufige Varianten etwa 4,8 bis 9,3 % der Unterschiede in den verwendeten Persönlichkeitsmessungen. Berücksichtigt man die übliche Unzuverlässigkeit von Fragebogeninstrumenten, lagen die entsprechenden Schätzwerte bei 9,3 bis 13,3 %. 2

Das ist für die Erforschung von Mustern in großen Gruppen relevant. Für eine Aussage über eine einzelne Person bleibt es aber zu wenig. Ein polygenetischer Index fasst die Effekte vieler Varianten zusammen und kann damit kleine statistische Tendenzen in einer Gruppe erfassen. Er kann jedoch nicht zuverlässig vorhersagen, ob ein bestimmter Mensch besonders kontaktfreudig, gewissenhaft, ängstlich oder offen für Neues ist. 220

Warum Geschwister- und Zwillingsvergleiche wichtig sind

Genomweite Assoziationsstudien können durch Faktoren verzerrt werden, die mit Genen gemeinsam auftreten: etwa Unterschiede in Abstammungsmustern, das familiäre Umfeld oder Zusammenhänge zwischen Eigenschaften der Eltern. Deshalb wertete das Team zusätzlich Daten von bis zu 50.725 Personen in familienbasierten Analysen aus. 2

Vergleiche zwischen Geschwistern oder innerhalb von Zwillingspaaren sind hier besonders hilfreich. Geschwister teilen große Teile ihres Aufwachsens, erhalten von ihren Eltern aber unterschiedliche, zufällig zusammengesetzte DNA-Varianten. Bleibt ein Zusammenhang innerhalb von Familien bestehen, lässt er sich weniger leicht allein durch das gemeinsame Umfeld oder breite Bevölkerungsunterschiede erklären. 32

Die Schätzungen zu den genetischen Einflüssen auf Persönlichkeit fielen in der Gesamtbevölkerung und innerhalb von Familien weitgehend ähnlich aus. Das stärkt die Schlussfolgerung, dass vererbte DNA-Unterschiede zu Persönlichkeitsunterschieden beitragen. Es ist allerdings kein pauschaler Kausalitätsnachweis für jede genetische Korrelation, die in der Studie auftaucht. Familienbasierte Analysen verringern wichtige Verzerrungen, beseitigen aber weder Umwelteinflüsse noch beweisen sie, dass persönlichkeitsbezogene DNA spätere Lebensverläufe direkt verursacht. 3035

Gesundheit, Bildung und Beruf: Zusammenhänge sind kein Schicksal

Die Studie berichtete zahlreiche genetische Korrelationen zwischen persönlichkeitsbezogenen genetischen Mustern und gesundheitlichen, verhaltensbezogenen, psychischen, sozialen sowie ökonomischen Merkmalen. Das kann Forschenden helfen zu verstehen, weshalb Persönlichkeitsmerkmale häufig mit Wohlbefinden und unterschiedlichen Lebensverläufen zusammenhängen. 1718

Die richtige Einordnung bleibt aber vorsichtig: Zusammenhänge mit Gesundheit, Bildungsweg, beruflichen Mustern, Lebenserwartung, Wohnortwechseln oder der Anfälligkeit für COVID-19 in der frühen Pandemiephase belegen nicht, dass „Persönlichkeitsgene“ diese Ergebnisse unmittelbar verursachen. Genetische Korrelationen können überlappende biologische Faktoren, soziale Bedingungen, Einflüsse des Elternhauses, Partnerwahl, Verhalten und weitere Wege widerspiegeln.

So fand frühere Forschung in einem Kontext eine positive genetische Korrelation zwischen Extraversion und COVID-19-Anfälligkeit, betonte jedoch zugleich, dass dieses Ergebnis nicht in allen Kontexten konsistent war. 25 Studien zu bildungsbezogenen polygenetischen Scores und der Langlebigkeit von Eltern zeigen ebenfalls eine Assoziation – keinen direkten kausalen Weg von persönlichkeitsbezogener DNA zu einer längeren Lebensdauer. 39

Gerade bei sozial stark geprägten Ergebnissen wie Schulbildung, Beruf, Einkommen oder Wohnort spielen Institutionen, Chancen, Beziehungen, Entscheidungen und Lebensumstände eine zentrale Rolle – zusätzlich zu möglichen genetischen Unterschieden.

Was die Studie verändert – und was nicht

Die Untersuchung verbessert die genetische Landkarte der Persönlichkeit erheblich. Ihre große Datenbasis und die familienbasierten Kontrollen machen die Kernaussage belastbarer: Häufige vererbte DNA-Varianten leisten einen realen, aber über sehr viele Varianten verteilten Beitrag zu Unterschieden in den Big Five. 230

Sie rechtfertigt nicht, Persönlichkeit, spätere Gesundheit, Bildungsabschluss, beruflichen Erfolg, Umzüge oder Lebenserwartung aus einem DNA-Profil abzulesen. Die Einzeleffekte sind klein, die Messungen nicht perfekt, und Persönlichkeit entwickelt sich im fortlaufenden Zusammenspiel von Biologie, Erfahrungen, Kultur, Beziehungen und Lebensumständen. 220

Die praktische Schlussfolgerung lautet daher: Genetik kann breite Muster in Bevölkerungsgruppen mit erklären. Sie kann nicht zuverlässig verraten, wer ein einzelner Mensch ist – oder wer er werden wird.