Zelnick stichelt gegen Ex-Rockstar-Team: „Viele haben es versucht – geschafft hat es keiner“

Zelnicks Argument war nicht persönlich, zumindest nicht offenkundig. Es war strukturell: Rockstars Erfolgsbilanz ist das Produkt eines spezifischen kreativen Umfelds, nicht einiger weniger Individuen. Die implizite Botschaft: Talente aus diesem Umfeld herauszulösen, garantiert noch lange keine Ergebnisse . Der Kontrast könnte kaum krasser sein. Während Rockstar Games den Start dessen vorbereitet, was das größte Unterhaltungsprodukt der Geschichte werden dürfte, ist Benzies‘ Studio nach einem katastrophalen Debüt nur noch ein Schatten seiner selbst.

MindsEye: Das schlechteste Spiel 2025 und die Implosion von Build A Rocket Boy

Als MindsEye im Juni 2025 erschien, lastete die GTA-Vergangenheit von Leslie Benzies wie eine Hypothek auf dem Titel – und unter dieser Last brach das Spiel fast sofort zusammen. Der Third-Person-Sci-Fi-Shooter mit Open-World-Fahreinlagen wurde von Kritikern und Spielern gleichermaßen verrissen und galt schnell als das am schlechtesten bewertete Spiel des Jahres 2025 . Auf Steam rangierte es bei „größtenteils negativ“, und auf PlayStation 5 gelang es einigen Spielern trotz eilig nachgeschobener Hotfixes, eine Rückerstattung zu erhalten .

Die Folgen waren brutal. Innerhalb von zwei Wochen nach dem Start leitete Build A Rocket Boy ein formelles Konsultationsverfahren ein, das nach britischem Recht bei über 100 geplanten Entlassungen erforderlich ist und auf monatelange Turbulenzen hindeutete . Die obligatorische 45-tägige Frist begann am 23. Juni 2025 und zog ein halbes Jahr der Unruhe nach sich .

Im Juli 2025 hatte das Studio schätzungsweise fast 300 Mitarbeiter – rund 75 Prozent der Belegschaft – in einer einzigen Entlassungswelle entlassen . Eine zweite Welle folgte im Oktober 2025, begleitet von einem offenen Brief, in dem 93 ehemalige Angestellte der Studioleitung „nicht nachhaltigen Crunch“, systematisches Missmanagement und eine Arbeitskultur vorwarfen, in der „Mitarbeiter als entbehrliche Ressourcen, nicht als geschätzte Kollegen behandelt wurden“ . Der Game Workers Branch der britischen Gewerkschaft IWGB (Independent Workers of Great Britain) unterstützte das Schreiben und reichte später mehrere Klagen ein – wegen fehlender fairer Konsultation vor den Entlassungen sowie in mehreren Fällen wegen ungerechtfertigter Kündigung .

Der endgültige Tiefschlag kam im Mai 2026: Ungefähr 170 der verbliebenen 250 Beschäftigten wurden entlassen, sodass Build A Rocket Boy nur noch rund 80 Angestellte übrig blieben . Die Kündigungen erfolgten nur wenige Tage nach der Veröffentlichung des ersten DLCs Blacklisted, der selbst wieder mit vernichtenden Kritiken überzogen wurde . Mehrere Entwickler – darunter drei Mitglieder des MindsEye-Community-Teams – gaben ihre Abgänge auf LinkedIn und im offiziellen Discord-Server des Spiels bekannt .

Benzies und Co-CEO Mark Gerhard hatten das Scheitern von MindsEye zuvor auf „Sabotage“ geschoben, doch das Ausmaß des Kollapses und die Berichte über Missmanagement und Crunch zeichneten ein deutlich komplexeres Bild .

Die bittere Vorgeschichte: Benzies vs. Rockstar

Zelnicks Worte auf der TD Cowen Konferenz wiegen umso schwerer, wenn man die Vorgeschichte zwischen Take-Two und Benzies kennt. Der langjährige GTA-Produzent hatte sich 2016 im Streit von Rockstar getrennt, verklagte das Unternehmen auf 150 Millionen US-Dollar und behauptete, er sei unrechtmäßig entlassen worden . Der Rechtsstreit, gespickt mit gegenseitigen Vorwürfen, endete 2019 mit einem vertraulichen Vergleich .

Zum Zeitpunkt von Benzies‘ Weggang hatte Zelnick öffentlich dessen Verdienste gewürdigt und sich „sehr zuversichtlich“ gezeigt, dass GTA auch ohne ihn reibungslos weitergehen werde . Jetzt, mit MindsEye als prominentestem Gegenbeispiel, wirken Zelnicks Kommentare weniger wie neutrale Branchenbeobachtungen und mehr wie eine nachträgliche Bestätigung von Rockstars institutionellem Ansatz.

Warum Rockstars Erfolg nicht einfach kopierbar ist

Zelnicks Kernargument war nicht, dass ehemaligen Rockstar-Mitarbeitern das Talent fehlt – es war, dass Hits von GTA-Größe mehr brauchen als individuelles Können. Selbst diejenigen, die bei Rockstar North zentral am kreativen Prozess beteiligt waren, konnten außerhalb dieses Umfelds keine Blockbuster-Ergebnisse reproduzieren . Die Botschaft spiegelt eine breitere Branchenrealität wider: Wenn Unterhaltungsindustrien reifer werden, steigen die Hürden für wirklich prägende Hits – ein struktureller Wandel, keine vorübergehende Marktschwankung . Die unbequeme Wahrheit für die Spielebranche: Institutionelle Kreativkulturen sind schwer aufzubauen – und noch schwerer zu kopieren, wenn man sie einmal verlässt.

GTA VI bleibt auf Kurs – und die Marketing-Maschine läuft bald heiß

Während die Kommentare über das Scheitern hohe Wellen schlugen, nutzte Zelnick die Konferenz auch, um Take-Twos Kronjuwel zu bekräftigen. Er bestätigte, dass Grand Theft Auto VI weiterhin für den 19. November 2026 vorgesehen ist, zunächst exklusiv für PlayStation 5 und Xbox Series X|S; eine PC-Version soll später folgen .

Die GTA-VI-Marketingkampagne, eine der am meisten erwarteten Kampagnen der Unterhaltungsgeschichte, startet in diesem Sommer. Zelnick hatte zuvor signalisiert, dass der offizielle Startschuss nicht vor Ende Juni fällt: „Wir machen niemals Marketing-Ankündigungen in unseren Analystengesprächen. Niemals. Die nächsten Wochen sind noch nicht Sommer, aber wenn es Sommer ist, wird Rockstar mit dem Marketing für GTA 6 beginnen“ .

Zum Zeitpunkt der TD Cowen Konferenz Ende Mai 2026 gab es noch keinen neuen Trailer, keinen Preis und keine offiziell gestarteten Vorbestellungen – trotz wilder Spekulationen und vermeintlicher Händler-Leaks . Der Auftritt, weniger als eine Woche nach Take-Twos vierteljährlichem Bilanzcall, galt bei Investoren und Fans als letztes Signal, bevor die Marketing-Flutwelle losbricht .