Trump lässt US-südkoreanische Militärübungen deutlich verkleinern – mit Verweis auf Kim Jong Un

Was Trump angeordnet hat

US-Präsident Donald Trump erklärte am 17. August 2026, er habe das Pentagon angewiesen, die geplanten gemeinsamen Militärübungen mit Südkorea „erheblich zu reduzieren“. Eine vollständige Absage sei zu diesem Zeitpunkt zu spät gewesen, schrieb Trump. Zugleich bezeichnete er die Manöver als teuer und als „unangemessenes und feindseliges“ Signal an Nordkorea.

Im Mittelpunkt stand die jährliche Übung „Ulchi Freedom Shield“ (UFS). Trump stellte seine Entscheidung als Mischung aus Kostensenkung und diplomatischem Signal dar. Er verwies auf seine nach eigener Darstellung „sehr gute Beziehung“ zu Nordkoreas Machthaber Kim Jong Un. Außerdem kritisierte er, dass Südkorea sich nicht an US-Aktionen im Zusammenhang mit Iran beteiligt habe – räumte aber ein, dass beide Themen nicht unmittelbar zusammenhingen.

Die Übung wurde nicht abgesagt

Trump kündigte keine Einstellung sämtlicher gemeinsamer Militärtrainings von Washington und Seoul an. Unklar blieb zunächst, welche Bestandteile der Übung gestrichen oder in welchem Umfang sie reduziert werden sollten.

„Ulchi Freedom Shield“ war für den Zeitraum vom 17. bis 27. August angesetzt. Nach den ursprünglichen Planungen sollten etwa 18.000 südkoreanische Soldaten teilnehmen. Das Szenario wurde an neue Sicherheitsrisiken angepasst und um die Abwehr von Drohnen, GPS-Störungen und Cyberangriffen ergänzt.

Seoul: Manöver sollen wie geplant stattfinden

Das südkoreanische Verteidigungsministerium erklärte auf Nachfrage, die gemeinsamen Übungen würden „wie zuvor mitgeteilt und geplant“ stattfinden. Damit blieb zunächst offen, wie sich Trumps kurzfristige Anweisung auf den US-Anteil und den tatsächlichen Umfang der Ausbildung auswirken würde.

Die Entscheidung fiel während der Amtszeit von Präsident Lee Jae Myung, dessen Regierung die Übung gemeinsam mit Washington vor dem Hintergrund wachsender Spannungen zwischen Nord- und Südkorea vorbereitet hatte. Die verfügbaren Berichte belegten zum Zeitpunkt der Ankündigung keine vollständige Absage der Manöver.

Nordkorea hatte die Übungen schon vorher verurteilt

Pjöngjang hatte die bevorstehenden Manöver bereits vor Trumps Erklärung scharf kritisiert. Nordkoreanische Staatsmedien bezeichneten sie als provokativer als die Übungen des Vorjahres. Die militärische Zusammenarbeit zwischen den USA, Japan und Südkorea entwickle sich demnach zu einer „nuklearen Allianz“. Auf die aus nordkoreanischer Sicht gestiegene Bedrohung werde das Land mit einer stärkeren Abschreckung reagieren.

In den Tagen vor Beginn der Übung feuerte Nordkorea zudem ballistische Raketen ab. Reuters berichtete, dass am 12. August eine Rakete in Richtung des Meeres vor der Ostküste der koreanischen Halbinsel abgefeuert wurde.

Damit prallten zwei grundverschiedene Deutungen aufeinander: Seoul und Washington stellten die Übung als defensive Vorbereitung dar, während Pjöngjang sie als Provokation und Vorbereitung eines Angriffs wertete.

Signal an Kim – und Unmut über Südkorea

Trumps Begründung hatte drei zentrale Elemente: die finanziellen Kosten der Übungen, seine Einschätzung, dass sie Nordkorea das falsche Signal sendeten, und seine persönliche Beziehung zu Kim Jong Un. Die Reduzierung konnte daher als Versuch verstanden werden, einen diplomatischen Kanal zu Pjöngjang offenzuhalten oder wiederzubeleben. Südkoreanische und koreanische Medien werteten die Anweisung ebenfalls als mögliches Entgegenkommen gegenüber Nordkorea.

Zugleich verknüpfte Trump die Entscheidung mit Südkoreas Weigerung, US-Bemühungen im Zusammenhang mit Iran zu unterstützen. Die Ankündigung war damit nicht nur eine militärische Anpassung, sondern auch ein Ausdruck seines Unmuts über einen Verbündeten in einem separaten außenpolitischen Streit.

Allerdings gab es bis zum 17. August keinen bestätigten Hinweis, dass Kim Jong Un im Gegenzug neuen Gesprächen zugestimmt oder ein eigenes Zugeständnis gemacht hatte. Gesichert war somit zunächst nur die US-Anweisung, die Übungen zu reduzieren – kein diplomatischer Durchbruch.

Das Wichtigste in Kürze

Trump ordnete eine deutliche Verkleinerung der US-Beteiligung an „Ulchi Freedom Shield“ an, nicht deren vollständige Absage. Die Übung war vom 17. bis 27. August mit rund 18.000 südkoreanischen Soldaten geplant und sollte unter anderem Szenarien mit Drohnen, GPS-Störungen und Cyberangriffen abdecken. Südkorea erklärte, die Manöver würden wie angekündigt fortgesetzt; Nordkorea verurteilte sie und kündigte eine stärkere nukleare Abschreckung an.

Trump begründete den Schritt mit Kostensenkungen, seinem Streit mit Seoul über Iran und dem Ziel, Kim Jong Un nicht weiter zu provozieren. Ob Pjöngjang darauf diplomatisch reagieren würde, war zum Zeitpunkt der Ankündigung offen.