IATA zieht die Notbremse beim SAF-Optimismus: Wachstum bricht 2026 drastisch ein

Der globale Vorstoß zur Dekarbonisierung der Luftfahrt mit nachhaltigen Flugkraftstoffen (Sustainable Aviation Fuels, SAF) gerät in schwere Turbulenzen. Nach jüngsten Zahlen des Weltluftfahrtverbandes IATA wird die SAF-Produktion im Jahr 2026 zwar 2,4 Millionen Tonnen erreichen . Das ist ein nomineller Höchststand, doch das Wachstumstempo hat sich dramatisch verlangsamt. Die Gesamtmenge bleibt ein winziger Bruchteil des tatsächlichen Kerosinverbrauchs der Branche, und die Kosten von geschätzten 4,3 Milliarden Dollar für die Fluggesellschaften erweisen sich als ebenso große Hürde wie die Logistik. Besonders scharfe Kritik übt die IATA dabei an den europäischen Regulierungsbehörden .

Die Prognose für 2026: Eine Vollbremsung auf der grünen Welle

Die aktuellsten IATA-Daten zeigen, dass die SAF-Produktion von 1,9 Millionen Tonnen im Jahr 2025 auf 2,4 Millionen Tonnen im Jahr 2026 ansteigen wird . Dieses Plus von nur 0,5 Millionen Tonnen ist eine deutliche Abkühlung gegenüber dem Sprung von 0,9 Millionen Tonnen zwischen 2024 und 2025, als sich die Produktion noch verdoppelt hatte .

Diese bescheidene Menge wird lediglich 0,8 % des prognostizierten globalen Kerosinverbrauchs von rund 321 Millionen Tonnen ausmachen . Besonders besorgniserregend ist die Stagnation, da die weltweite Produktionskapazität für SAF auf 9 Millionen Tonnen angewachsen ist. Das bedeutet: Die Industrie nutzt weniger als ein Drittel ihres vorhandenen Potenzials aus .

Die Kostenexplosion für einen Tropfen auf den heißen Stein

Die finanzielle Belastung durch diesen schleppenden Hochlauf ist immens. Die IATA schätzt, dass die 2,4 Millionen Tonnen SAF die Treibstoffrechnungen der Airlines im Jahr 2026 um etwa 4,3 Milliarden Dollar erhöhen werden . Dieser Kostenaufschlag wird durch ein Bündel von Faktoren angetrieben:

• Teure Rohstoffe und unausgereifte Technologien machen SAF um ein Vielfaches teurer als herkömmliches Kerosin .
• Unterentwickelte Infrastruktur und hohe anfängliche Investitionskosten schrecken das für eine Massenproduktion nötige Kapital weiterhin ab .
• Regulatorische Komplexität und ein Mangel an global harmonisierten Richtlinien schaffen Unsicherheit und zusätzliche bürokratische Lasten .

Das Ergebnis ist ein Teufelskreis: Hohe Kosten unterdrücken langfristige Abnahmeverträge, was wiederum die Produzenten daran hindert, zu skalieren und die Kosten zu senken.

IATA-Frontalangriff auf die EU-SAF-Quote

Die IATA-Führung, allen voran Generaldirektor Willie Walsh, hat mit ihrer Kritik an Regierungspolitiken, die das Problem ihrer Ansicht nach noch verschlimmern, nicht hinter dem Berg gehalten. Das Hauptziel ist die Europäische Union und ihre ReFuelEU Aviation-Verordnung.

Walsh bezeichnete den Ansatz der EU als „teuer, ineffektiv und anfällig für Ausbeutung“ und argumentiert, dass er den Fluggesellschaften eine massive finanzielle Strafe auferlegt, ohne einen entsprechenden ökologischen Nutzen zu bringen .

Ein zentraler Beschwerdepunkt: Die Quoten haben zu einer Marktverzerrung geführt, durch die sich die Kosten für SAF in Europa durch Compliance-Gebühren praktisch verdoppelt haben. Die IATA stellte fest, dass die Anbieter und Lieferanten für eine Million Tonnen SAF, die zu Marktpreisen 1,2 Milliarden Dollar kosteten, zusätzliche 1,7 Milliarden Dollar an Compliance-Gebühren verlangten – Geld, das nach Walshs Argumenten Millionen Tonnen CO2 hätte einsparen können, wenn es in echten Treibstoff geflossen wäre .

Der Kern der IATA-Kritik lautet: Quoten ohne parallele Anreize auf der Angebotsseite bestrafen Fluggesellschaften für den Kauf eines Treibstoffs, der noch gar nicht in ausreichender Menge existiert. Der Verband warnt, dass die einseitigen und technologisch vorgeschriebenen EU-Regeln die SAF-Produktion nicht nur nicht ankurbeln, sondern aktiv die Wettbewerbsfähigkeit des europäischen Luftfahrtsektors schädigen . Stattdessen plädiert die IATA für technologieoffene, global harmonisierte Politiken, die den Markt durch Anreize aufbauen, anstatt durch Strafen neue Kosten zu schaffen .

Der IATA-Vier-Punkte-Plan für den SAF-Turbo

Um die Blockade zu lösen, hat die IATA einen Vier-Punkte-Plan vorgelegt, auf den sich Regierungen und Industrie konzentrieren sollen :

1. Ausbau der Versorgung mit erneuerbarer Energie und Rohstoffen. Eine massive Steigerung der erneuerbaren Energien und nachhaltiger Biomasse ist essenziell, mit einem speziellen Fokus auf schwer dekarbonisierbare Sektoren wie die Luftfahrt .
2. Offener Zugang zur Treibstoff-Infrastruktur. Neue Produzenten müssen einen diskriminierungsfreien Zugang zu bestehenden Misch-, Lager- und Verteilnetzen erhalten, um ihr Produkt effizient an den Markt zu bringen.
3. Finanzierungsmechanismen öffnen. Regierungen müssen das Risiko neuer SAF-Anlagen durch Kreditgarantien, Zuschüsse und andere Instrumente absichern, um das nötige private Kapital anzuziehen.
4. Anreizbasierte, global harmonisierte Politik umsetzen. Die IATA drängt auf eine Abkehr von fragmentierten, strafbasierten Quoten hin zu konsistenten Richtlinien, die mit Anreizen die Produktion fördern und bei Technologie- und Rohstoffwahl neutral bleiben .

Ohne diese koordinierten Anstrengungen, so warnt die IATA, wird die Kluft zwischen den Netto-Null-Ambitionen und der realen Entwicklung am Boden immer weiter auseinanderklaffen.