The Witcher 4 bekommt eine physische Edition, doch die Disc bleibt unsicher

CD Projekt Red will The Witcher 4 auch in einer physischen Edition anbieten – selbst wenn das Spiel wie geplant 2028 erscheint und auf PlayStation möglicherweise keine Disc mehr produziert werden darf. Michał Nowakowski, Co-CEO des Studios, bestätigte eine Box mit greifbaren Extras für Sammler. Ob darin auch eine spielbare Disc liegt, konnte er jedoch nicht versprechen. 56

Bestätigt ist vorerst nur die Box

CD Projekt Red sagt nicht, dass jede physische Version automatisch eine physische Kopie des Spiels enthalten wird. Sicher ist bislang lediglich, dass das Studio eine ansprechende Box mit sogenannten „Feelies“ und weiteren Sammler-Extras plant. Inhalte, Preis, Editionen und unterstützte Plattformen wurden noch nicht bekannt gegeben. 26

Der entscheidende Punkt ist der Zeitplan: The Witcher 4 soll derzeit 2028 erscheinen. Sony hat angekündigt, ab Januar 2028 keine Discs für neue PlayStation-Spiele mehr herzustellen. Titel sollen weiterhin im Handel erhältlich sein – dann aber in digitaler Form, etwa als Box mit Download-Code. 4961

Warum die Box ohne Disc kommen könnte

CD Projekt Red hat keinen Einfluss auf die Produktionspolitik von PlayStation. Sollte Sonys Plan bis zum Start von The Witcher 4 bestehen bleiben, könnte eine PlayStation-Box deshalb lediglich einen Code enthalten. Ebenso denkbar wäre ein stark auf Merchandise ausgerichtetes Paket, das zusammen mit einem digitalen Spielekauf angeboten wird. Das genaue Format steht noch nicht fest. 26

Eine Code-in-Box-Version sieht im Laden zwar physisch aus, funktioniert aber anders als eine Disc. Der Code muss in der Regel an ein Plattformkonto gebunden und eingelöst werden, bevor das Spiel heruntergeladen werden kann. Die Box enthält dann keine eigenständige Kopie, die sich einfach verleihen, weiterverkaufen oder direkt von einem Datenträger installieren lässt.

Diese Debatte begleitet bereits Grand Theft Auto VI. Auch dessen sogenannte physische Verkaufsversion soll lediglich einen Download-Code statt einer spielbaren Disc enthalten. 50

Was mit den „Feelies“ gemeint sein könnte

CD Projekt Red hat bisher nur allgemein von greifbaren Sammlerobjekten und zusätzlichen Beigaben gesprochen. Eine Karte, Statue, ein Artbook, Sticker oder Soundtrack für The Witcher 4 wurde nicht bestätigt. Solche Inhalte sollten daher nicht als angekündigt gelten.

Die früheren Veröffentlichungen des Studios zeigen allerdings, welchen Stellenwert physische Extras bei CD Projekt Red haben können. Die Standardausgabe von The Witcher 3: Wild Hunt enthielt unter anderem eine Soundtrack-CD, Sticker, eine Weltkarte, ein Kompendium zum Witcher-Universum und ein Handbuch. 41

Auch Cyberpunk 2077 wurde mit zusätzlichen Beigaben verkauft, darunter ein Kompendium zur Spielwelt, Postkarten aus Night City, eine Karte und Sticker. 3439

Diese Editionen sind keine bestätigte Inhaltsliste für The Witcher 4. Sie zeigen aber, wie CD Projekt Red eine Box auch ohne Spiele-Disc zu einem attraktiven Sammlerprodukt machen könnte.

Mehr als nur eine Frage der Verpackung

Die Ankündigung fällt in eine größere Auseinandersetzung über die Zukunft physischer Spiele. Sony begründet den Schritt mit der wachsenden Bedeutung digitaler Verkäufe. Neue PlayStation-Spiele sollen auch nach dem Disc-Stopp im PlayStation Store und im stationären Handel verfügbar bleiben – im Handel dann jedoch als digitale Versionen beziehungsweise Download-Codes. 61

Viele Spieler sehen darin trotzdem einen grundlegenden Unterschied. Ein Download hängt von einem Konto, einem digitalen Store, den Plattformregeln und der weiteren Verfügbarkeit der nötigen Software oder Server ab. Eine Box kann Artwork und Erinnerungsstücke bewahren, garantiert aber nicht automatisch den dauerhaften Zugriff auf eine eigenständige Version des Spiels.

Bei der Gamescom in Köln wurde der Unmut über den Bedeutungsverlust physischer Medien besonders sichtbar. Einige Fans protestierten gegen Sonys Kurs und für eine Form von Spielebesitz, bei der sich Titel aufbewahren, verleihen oder weiterverkaufen lassen. 5758 Sony erklärte unterdessen, bislang keine nennenswerten geschäftlichen Auswirkungen durch die Gegenreaktionen zu sehen. Das verdeutlicht den Gegensatz zwischen den wirtschaftlichen Interessen der Plattformanbieter und den Wünschen vieler Sammler. 60

Was weiterhin offen ist

Mehrere zentrale Fragen sind noch unbeantwortet:

• Für The Witcher 4 gibt es bislang nur das Release-Ziel 2028, aber keinen konkreten Erscheinungstermin. 35
• CD Projekt Red hat nicht erklärt, ob PlayStation-, Xbox- und PC-Versionen unterschiedliche physische Formate erhalten.
• Unklar ist, ob eine Edition eine spielbare Disc, einen Download-Code oder ausschließlich Sammlerobjekte enthalten wird.
• Die konkreten „Feelies“, der Preis und die verfügbaren Editionen wurden nicht enthüllt.
• Die vorliegenden Informationen belegen nicht, dass Microsoft Sonys Disc-freien Kurs übernehmen wird.
• Berichte über weitere Witcher-Projekte und die Erweiterung The Witcher 3: Wild Hunt – Songs of the Past reichen nicht aus, um die vollständige Roadmap oder alle Details zu Umfang und Termin zu bestätigen. 36

Der wichtigste Schluss ist deshalb zugleich klar und eingeschränkt: CD Projekt Red will The Witcher 4 eine physische Präsenz geben, auch wenn diese Präsenz auf PlayStation möglicherweise nicht mehr aus einer Disc besteht. Das Studio könnte damit die Sammlertradition früherer Veröffentlichungen fortsetzen – die Frage, ob Käufer tatsächlich eine dauerhaft nutzbare physische Version besitzen, bleibt aber bis zu den endgültigen Plattform- und Editionsdetails offen.