Cathay Pacific und Google weiten KI-Tests gegen klimaschädliche Kondensstreifen aus

Langlebige Kondensstreifen von Flugzeugen sind ein Klimafaktor, der sich möglicherweise schon mit den heutigen Flugzeugen und Treibstoffen verringern lässt. Cathay Pacific und Google bauen deshalb ihre Erprobung eines KI-gestützten Systems aus: Es soll Flügen helfen, jene Höhenluftschichten zu meiden, in denen sich besonders wahrscheinlich wärmespeichernde Kondensstreifen bilden. 1315

Die Ausweitung folgt auf einen Betriebstest, der Ende 2025 begann. Von einem Programm mit mehr als 100 vorgesehenen Flügen folgten über 80 Cathay-Flüge vorgeschlagenen Vermeidungsrouten. Google schätzt, dass sich dadurch die Erwärmungswirkung der Kondensstreifen bei diesen Flügen um etwa 40 Prozent verringerte. Das ist eine frühe Schätzung für die teilnehmenden Flüge – keine Aussage über eine Verringerung um 40 Prozent für die gesamte Cathay-Flotte. 413

Wie die KI Kondensstreifen vermeiden helfen soll

Kondensstreifen entstehen in bestimmten meteorologischen Bedingungen in großer Höhe. Googles Prognoseansatz kombiniert KI-Modelle, Satellitenbilder und Wetterdaten, um vergleichsweise schmale Zonen zu erkennen, die kalt und feucht genug für langlebige Kondensstreifen sind. 612

Diese Vorhersagen gehen an die Flugdisposition und die Cockpitbesatzungen. Sie können dann, sofern der Flugbetrieb es zulässt, geringfügige Höhenänderungen prüfen, um die vorhergesagten Zonen zu umfliegen. Es geht also nicht darum, jeden Flug großräumig umzuleiten, sondern um gezielte Anpassungen unter passenden Bedingungen. 212

Zweite Testphase: mehr Strecken, längere Flüge

Cathay Pacific und Google nehmen nun weitere Routen innerhalb Asiens und über den Pazifik in den Test auf, darunter auch Ultra-Langstreckenflüge. Das größere Programm soll zeigen, wie praktikabel die Vermeidung im Alltag ist, welche betrieblichen Grenzen bestehen und welche Klimawirkung sich in größerem Maßstab erreichen lässt. Zugleich sollen Daten aus dem asiatisch-pazifischen Raum in die internationale Kondensstreifenforschung einfließen – einer Region, die dort bislang weniger vertreten war. 31315

Cathay Pacific ist Googles erster kommerzieller Airline-Partner für diese Technologie im asiatisch-pazifischen Raum. Zudem ist die Fluggesellschaft weltweit die erste, die die Vermeidung von Kondensstreifen auf Ultra-Langstreckenflügen testet. 15

Warum langlebige Kondensstreifen relevant sind

Anders als kurzlebige Streifen, die rasch verschwinden, können sich langlebige Kondensstreifen zu wolkenartigen Gebilden ausbreiten, welche Wärme in der Atmosphäre zurückhalten. Nach von Cathay Pacific und Google angeführten Forschungsergebnissen könnten Kondensstreifen für etwa ein Drittel der gesamten Klimawirkung des Luftverkehrs verantwortlich sein. 815

Ihre Vermeidung wäre damit eine Ergänzung zu weniger CO₂-Emissionen. Sie ersetzt weder effizientere Flugzeuge noch nachhaltigere Treibstoffe oder andere Klimaschutzmaßnahmen. Der Test untersucht vielmehr, ob sich die Klimawirkung bereits durch eine andere Betriebsführung mit bestehenden Flugzeugen und gegenwärtigem Treibstoff senken lässt – wenn die Vorhersage geeignete Bedingungen erkennt. 1315

Ein vielversprechender Wert, aber noch kein Beweis für den Regelbetrieb

Die geschätzten 40 Prozent sind ein ermutigendes Signal, müssen aber eingeordnet werden: Es handelt sich um Googles Auswertung einer begrenzten Zahl von Testflügen, die den empfohlenen Vermeidungsrouten folgten. Die erweiterte Phase soll klären, wie zuverlässig der Ansatz auf mehr Strecken und unter unterschiedlichen Betriebsbedingungen funktioniert. 413

Für beide Unternehmen ist das Projekt ein Praxistest für vorausschauende KI im Flugbetrieb. Lawrence Fong, Director Digital and IT bei Cathay, erklärte, die Zusammenarbeit verbinde das operative Know-how der Airline mit Googles KI-Kompetenz, um Nachhaltigkeitsprobleme im großen Maßstab anzugehen. Michael Yue, Managing Director von Google Hong Kong, sagte, das Projekt zeige, wie prädiktive KI die Klimawirkung von Kondensstreifen im laufenden Betrieb mit den heutigen Flugzeugen und Treibstoffen angehen könne. 15