Wie es funktioniert: Satelliten als fliegende Mobilfunkmasten

Die Direct-to-Cell-Konstellation von Starlink besteht aus rund 650 Satelliten im niedrigen Erdorbit, die wie umlaufende Mobilfunkmasten arbeiten . Herkömmliche LTE-/4G-Smartphones – keine Satellitenschüssel, keine Spezialhardware, keine Softwareanpassungen – verbinden sich direkt mit diesen Satelliten, sobald sie freie Sicht zum Himmel haben . Weder eine externe Antenne noch ein Adapter sind nötig . Die Satelliten sind so konzipiert, dass sie sich wie ein Roaming-Partner in das Netz des Telekommunikationspartners integrieren – das Nutzererlebnis entspricht dem eines normalen Mobilfunknetzes .

Was der Dienst leistet

Der Dienst ist zum Start auf Nachrichtenübermittlung und leichte Datenanwendungen beschränkt:

• WhatsApp-Nachrichten und SMS-Textnachrichten werden unterstützt
• Leichte Datenanwendungen funktionieren mit Geschwindigkeiten unter 1 Mbit/s
• Telefonie und hochauflösendes Streaming sind (noch) nicht verfügbar

Airtel bietet berechtigten Kunden in der DR Kongo eine 30-tägige kostenlose Testphase an, die über die MyAirtel-App aktiviert wird . Anschließend wird der Zugang in bestehende Airtel-Datentarife integriert .

Die genutzten Frequenzen

Der Direct-to-Cell-Betrieb nutzt Frequenzen, die Airtel DRC bereits unter seiner nationalen Lizenz besitzt: 1965 MHz für die Uplink- und 2155 MHz für die Downlink-Richtung . Der Dienst läuft also auf dem bestehenden lizenzierten Spektrum von Airtel, ohne dass neue regulatorische Zuteilungen nötig sind. Die Frequenzen liegen in den üblichen LTE-Bändern, weshalb kompatible Handys ohne Modifikation funktionieren.

Der Weg zum Start

Der kommerzielle Start folgte auf eine klare Abfolge von Partnerschaft, Tests und Rollout:

• 16. Dezember 2025 – Die Partnerschaft von Airtel Africa und SpaceX für den Starlink Direct-to-Cell-Rollout in allen 14 afrikanischen Märkten von Airtel – insgesamt 173,8 Millionen Kunden
• März 2026 – Pilotversuch in Kenia mit erfolgreichen Daten- und Nachrichtentests
• Mai 2026 – Ausweitung der Tests auf Uganda
• 14. August 2026 – Erster kommerzieller Start in der DR Kongo – zeitlich vor allen anderen Airtel-Märkten

Was die Verantwortlichen sagen

Sunil Taldar, CEO von Airtel Africa, bezeichnete den Start als einen „bedeutenden Meilenstein

Wie es funktioniert: Satelliten als fliegende Mobilfunkmasten

Die Direct-to-Cell-Konstellation von Starlink besteht aus rund 650 Satelliten im niedrigen Erdorbit, die wie umlaufende Mobilfunkmasten arbeiten . Herkömmliche LTE-/4G-Smartphones – keine Satellitenschüssel, keine Spezialhardware, keine Softwareanpassungen – verbinden sich direkt mit diesen Satelliten, sobald sie freie Sicht zum Himmel haben . Weder eine externe Antenne noch ein Adapter sind nötig . Die Satelliten sind so konzipiert, dass sie sich wie ein Roaming-Partner in das Netz des Telekommunikationspartners integrieren – das Nutzererlebnis entspricht dem eines normalen Mobilfunknetzes .

Was der Dienst leistet

Der Dienst ist zum Start auf Nachrichtenübermittlung und leichte Datenanwendungen beschränkt:

• WhatsApp-Nachrichten und SMS-Textnachrichten werden unterstützt
• Leichte Datenanwendungen funktionieren mit Geschwindigkeiten unter 1 Mbit/s
• Telefonie und hochauflösendes Streaming sind (noch) nicht verfügbar

Airtel bietet berechtigten Kunden in der DR Kongo eine 30-tägige kostenlose Testphase an, die über die MyAirtel-App aktiviert wird . Anschließend wird der Zugang in bestehende Airtel-Datentarife integriert .

Die genutzten Frequenzen

Der Direct-to-Cell-Betrieb nutzt Frequenzen, die Airtel DRC bereits unter seiner nationalen Lizenz besitzt: 1965 MHz für die Uplink- und 2155 MHz für die Downlink-Richtung . Der Dienst läuft also auf dem bestehenden lizenzierten Spektrum von Airtel, ohne dass neue regulatorische Zuteilungen nötig sind. Die Frequenzen liegen in den üblichen LTE-Bändern, weshalb kompatible Handys ohne Modifikation funktionieren.

Der Weg zum Start

Der kommerzielle Start folgte auf eine klare Abfolge von Partnerschaft, Tests und Rollout:

• 16. Dezember 2025 – Die Partnerschaft von Airtel Africa und SpaceX für den Starlink Direct-to-Cell-Rollout in allen 14 afrikanischen Märkten von Airtel – insgesamt 173,8 Millionen Kunden
• März 2026 – Pilotversuch in Kenia mit erfolgreichen Daten- und Nachrichtentests
• Mai 2026 – Ausweitung der Tests auf Uganda
• 14. August 2026 – Erster kommerzieller Start in der DR Kongo – zeitlich vor allen anderen Airtel-Märkten

Was die Verantwortlichen sagen

Sunil Taldar, CEO von Airtel Africa, bezeichnete den Start als einen „bedeutenden Meilenstein