Linux 7.2: Die wichtigsten Neuerungen des neuen Kernels

Linux 7.2 ist am 16. August erschienen und gehört zu den umfangreicheren Kernel-Releases der vergangenen Zyklen. Im Mittelpunkt stehen eine bessere Nutzung komplexer CPU-Cache-Strukturen, optimierte Speicher- und Dateisystempfade sowie neue Treiber für aktuelle Plattformen. Gleichzeitig macht der Entwicklungszyklus ein wachsendes Problem sichtbar: KI-gestützte Analysen und Patch-Vorschläge erhöhen die Menge an Material, das Maintainer prüfen, korrigieren und integrieren müssen.

Cache-bewusstes Scheduling ist die wichtigste Neuerung

Die auffälligste Änderung ist das Cache Aware Scheduling, das hinter der Option CONFIG_SCHED_CACHE steckt. Der Scheduler kann Aufgaben, die gemeinsam auf Daten zugreifen, gezielt in derselben Last-Level-Cache-Domäne platzieren. Dadurch sollen unnötiges Verschieben von Cache-Inhalten – sogenanntes Cache-Bouncing – und Cache-Misses reduziert werden. Besonders interessant ist das für Systeme mit mehreren Chiplets oder CPU-Sockeln, etwa AMD-EPYC- und Intel-Xeon-Plattformen.

Das ist allerdings kein allgemeiner Leistungsschalter. Wie stark die Optimierung wirkt, hängt von der Prozessor-Topologie und der jeweiligen Anwendung ab. Am ehesten profitieren Workloads, bei denen zusammengehörige Threads bislang über verschiedene Cache-Bereiche verteilt wurden.

Speicher- und Dateisystemänderungen zielen auf konkrete Engpässe

Viele Verbesserungen von Linux 7.2 arbeiten im Hintergrund an I/O-Pfaden, statt neue sichtbare Desktop-Funktionen einzuführen.

• Änderungen an Pipe-Schreibvorgängen werden je nach Workload und Testkonfiguration mit Durchsatzgewinnen von ungefähr 6 bis 28 Prozent in Verbindung gebracht.
• Für ext4 wurde der Fast-Commit-Pfad überarbeitet. Er soll Lock-Konkurrenz und das Risiko von Deadlocks verringern. Auch die Verarbeitung von Verzeichnis-Hashes wurde beschleunigt.
• Arbeiten an iomap verbessern Teile der ext4- und XFS-Pfade. Tests zeigten in bestimmten NVMe- und io_uring-Szenarien mit hoher I/O-Rate Zugewinne. Das ist jedoch keine pauschale Leistungszusage für jede SSD oder Anwendung.
• Large Folios sind bei Btrfs nicht mehr experimentell und standardmäßig aktiviert. Zusätzlich unterstützt Linux 7.2 experimentelle Huge Folios mit einer Größe von bis zu 2 MB.
• Der Linux-exFAT-Treiber wird weiter auf die iomap-Infrastruktur umgestellt. Davon sollen gepufferte und direkte I/O sowie verwandte Operationen profitieren. Unter hoher Last wurden deutliche Verbesserungen gemeldet; die Ergebnisse bleiben jedoch workloadabhängig und sind keine garantierte Prozentangabe für alle exFAT-Nutzer.

Unterm Strich verteilt sich die Performance-Bilanz von Linux 7.2 auf mehrere Kernel-Bereiche. Spürbare Vorteile sind vor allem dann zu erwarten, wenn ein System CPU-Cache-Lokalität, Dateisystem-Metadaten, sehr schnellen Speicher, Pipes oder die Speicherverwaltung von Btrfs stark beansprucht.

Mehr Unterstützung für Apple, AMD, Intel und NVIDIA

Linux 7.2 bringt mehrere wichtige Enablement-Schritte für neue Hardware:

• Apple-M3-MacBooks können dank der Upstream-Arbeit von Asahi Linux erstmals einen Mainline-Kernel bis zu einer seriellen Konsole booten. Das ist ein bedeutender Bring-up-Meilenstein, aber noch keine vollständige und ausgereifte Desktop-Unterstützung für sämtliche Komponenten eines MacBooks.
• Intel erhält Unterstützung für USB4STREAM, ein Protokoll zur Übertragung von Datenströmen über USB4-Kabel.
• AMDGPU bekommt eine erste Unterstützung für HDMI 2.1 Fixed Rate Link (FRL). Der AMD-Plattformcode enthält außerdem vorbereitende Arbeiten für Zen 6.
• Der Intel-Xe-Treiber erhält eine erste CRI-Plattformunterstützung. Nouveau unterstützt über GSP den NVIDIA-GA100-Beschleuniger, und für Apple Silicon wurde die Akkuzustandsanzeige verbessert.
• Rust-Unterstützung wird auf IBMs s390-Architektur ausgeweitet. Damit können Kernel-Komponenten in Rust auf weiteren Plattformen entwickelt werden.

Weitere Änderungen betreffen Netzwerkfunktionen, Virtualisierung, Sicherheit, Embedded-Systeme und die Erfassung von Leistungs- und Energiedaten. Linux 7.2 ist deshalb nicht nur ein Performance-Release, sondern ebenso eine Plattform- und Treiber-Aktualisierung.

Alte Unterstützung fällt weg

Linux 7.2 entfernt mehr als 13.000 Zeilen Code für die i486-x87-Gleitkommaemulation. Ebenfalls gestrichen werden AppleTalk sowie die Unterstützung für ältere ISA- und PCMCIA-ARCnet-Adapter.

Außerdem verlangt der Kernel auf x86 nun grundsätzlich einen nutzbaren Time Stamp Counter (TSC). Moderne x86-Systeme setzen in der Regel ohnehin darauf. Die Änderung betrifft daher vor allem außergewöhnlich alte oder ungewöhnliche Hardware, nicht aktuelle Desktop-PCs und Server.

Abgeschlossen wurde zudem eine langjährige Aufräumarbeit: Die veraltete API strncpy() wurde aus dem Kernel-Baum entfernt und durch eindeutigere Funktionen zur String-Verarbeitung ersetzt.

GPU-Scheduler wegen AMD-Problemen zurückgenommen

Während der Entwicklung enthielt Linux 7.2 zunächst einen neuen „fairen“ GPU-Scheduler, der die Reihenfolge von GPU-Aufträgen verbessern sollte. Regressionen bei AMD-Grafiksystemen führten jedoch dazu, dass die Änderung vor der Veröffentlichung wieder auf FIFO zurückgesetzt wurde.

Das zeigt, warum eine Funktion aus einem Entwicklungskernel nicht automatisch für stabile Anwenderfreigaben bereit ist. In diesem Fall entschieden sich die Maintainer für ein vorhersehbareres Grafikverhalten statt für ein ambitionierteres, aber noch problematisches Scheduling-Modell.

Neun Wochen Entwicklung und mehr Arbeit durch KI-Unterstützung

Der Entwicklungszyklus dauerte etwa neun Wochen und umfasste mehr als 2.100 Mitwirkende. Damit wurde ein gemeldeter Beteiligungsrekord im Merge-Fenster erreicht. Nach Analysen, über die berichtet wurde, trugen rund 5 Prozent der Commits einen Hinweis auf KI-Unterstützung.

Der Kern des Problems ist dabei nicht, dass KI eigenständig die großen Funktionen von Linux 7.2 geschrieben hätte. Vielmehr erzeugen KI-Werkzeuge einen größeren Strom aus Schwachstellenmeldungen, Patch-Vorschlägen, Review-Hinweisen und nachträglichen Korrekturen. Einige akzeptierte Änderungen beheben Probleme, die durch KI-gestützte Analysen entdeckt wurden – jeder Vorschlag verursacht aber weiterhin Prüf- und Review-Arbeit für Menschen.

Linus Torvalds’ Beschreibung übergroßer später Änderungen als „neue Normalität“ klingt daher eher nach der Anerkennung einer wachsenden organisatorischen Realität als nach einer Lockerung der Qualitätsmaßstäbe. Linux 7.2 erschien planmäßig, doch die hohe Zahl später Änderungen zeigt, warum Maintainer bei Patch-Qualität, Regressionen und zusätzlicher Review-Last vorsichtig bleiben.

Linux 7.3 und Ubuntu 26.10: Wie geht es weiter?

Das Merge-Fenster für Linux 7.3 wurde unmittelbar nach der Veröffentlichung von Linux 7.2 geöffnet. Berichten zufolge lagen bereits rund 40 Pull Requests zur Aufnahme bereit. In den folgenden Wochen entscheidet sich, welche größeren Änderungen tatsächlich in die nächste Version gelangen.

Für Ubuntu 26.10 führt Canonicals Kernel-Team Linux 7.2 derzeit als Zielversion. Die Veröffentlichung von Ubuntu 26.10 ist für den 15. Oktober 2026 vorgesehen; der Kernel-Freeze soll am 1. Oktober stattfinden. Damit ist Linux 7.2 aktuell die etabliertere Zielversion. Die Planung kann sich jedoch noch ändern, falls Tests schwerwiegende Regressionen oder Integrationsprobleme aufdecken.

Für Kernel-Entwickler stehen nun weitere Regressionstests und Reviews an. Für Anwender ist weniger entscheidend, ob Linux 7.2 die längste Feature-Liste besitzt. Ausschlaggebend ist vielmehr, ob die eigene Hardware und der eigene Workload zu den Stärken des Releases passen: bessere Cache-Lokalität, höhere Dateisystem- und Speicherleistung, Unterstützung neuer Plattformen oder zusätzliche Treiberfunktionen.