Zoox startet kommerziellen Robotaxi-Dienst: Wie eine NHTSA-Ausnahme die AV-Branche für Tesla und andere neu gestaltet

Die Ausnahme ist die erste, die die NHTSA für ein speziell gebautes Robotaxi erteilt hat, das für einen bezahlten kommerziellen Dienst vorgesehen ist – im Gegensatz zu früheren Ausnahmen, die nur Tests abdeckten . Zoox hatte zuvor eine Ausnahme, die es erlaubte, die Technologie mit kostenlosen Fahrten zu demonstrieren; diese erlaubt es nun, kommerziell zu operieren – und Fahrgäste zu kassieren .

Zoox benötigt dennoch Genehmigungen auf Bundesstaatsebene für eine vollständige Kommerzialisierung außerhalb Nevadas. In Kalifornien etwa muss das Unternehmen Fahrerlose-Betriebsgenehmigungen von der California Public Utilities Commission und der DMV einholen, bevor es in San Francisco oder Los Angeles Fahrgäste kassieren kann .

Von kostenlosen Fahrten zum bezahlten Dienst

Zoox hatte seit mehr als zwei Jahren kostenlose Fahrten in Las Vegas und San Francisco angeboten und kürzlich Early-Rider-Programme in Miami und Austin gestartet . Der Start am 10. August stellt nur den Betrieb in Las Vegas auf einen kostenpflichtigen Dienst um. In San Francisco, Miami und Austin bleiben die Fahrten vorerst kostenlos, während Zoox das operative Playbook für diese Märkte entwickelt .

Das eigens entwickelte, symmetrische Fahrzeug des Unternehmens ist kein umgebauter Pkw. Es ist eine rechteckige, karosserieartige Kabine mit einander zugewandten Sitzen, ohne Lenkrad, Bremspedal oder Gaspedal . Die Passagiere interagieren mit dem Fahrzeug über einen Touchscreen, und das selbstfahrende System navigiert vollständig ohne menschliches Eingreifen .

Warum dies für Teslas Cybercab und jeden anderen AV-Entwickler wichtig ist

Über Zoox‘ eigenes Geschäft hinaus hat die Ausnahme branchenweite Bedeutung. TechCrunch stellte fest, dass die Ausnahme „den Weg für jeden anderen Entwickler autonomer Fahrzeuge ebnet, der ein Robotaxi ohne herkömmliche Bedienelemente auf den Markt bringen will“ . Der regulatorische Prozess, den Zoox durchlief – die Beantragung einer vorübergehenden Ausnahme, die Darlegung des Sicherheitskonzepts und die Akzeptanz einer verstärkten Aufsicht – existiert nun als Blaupause, die andere Unternehmen nachahmen könnten.

Tesla ist der unmittelbarste Nutznießer. Axios berichtete, dass Tesla noch keine regulatorische Zulassung für seinen zweisitzigen Cybercab beantragt hat und der Zoox-Präzedenzfall das Unternehmen möglicherweise zuversichtlicher macht, das traditionelle Ausnahmeverfahren ganz zu überspringen . Der Grund ist ein entscheidendes legales Detail: Die NHTSA erklärte ausdrücklich, dass sie „keine Befugnis hat, ein höheres Sicherheitsleistungsniveau zu verlangen“ bei Ausnahmeentscheidungen, was bedeutet, dass ihre Prüfung auf Fahrzeugleistungskennzahlen wie Bremsweg beschränkt ist und nicht auf die Sicherheit der selbstfahrenden Technologie selbst abzielt . Diese rechtliche Einordnung macht es für Tesla einfacher, sein reines Kamerasystem ohne den NHTSA-Genehmigungsprozess selbst zu zertifizieren .

Nicht jeder sieht dies als positive Entwicklung. Cathy Chase, Präsidentin von Advocates for Highway and Auto Safety, warnte: „Die NHTSA scheint die Masseneinführung autonomer Fahrzeuge zu befürworten, aber es gibt noch keine Beweise dafür, dass sie sicher sind“ .

Das Regelwerk ist noch nicht geschrieben

Das vielleicht am meisten übersehene Detail in der NHTSA-Ankündigung ist das, was die Behörde zusammen mit der Zoox-Ausnahme sagte. Gleichzeitig gab die NHTSA bekannt, dass sie eine dreijährige Initiative mit einem Budget von 5 Millionen Dollar mit dem SAE Industry Technologies Consortia eingeht, um die ersten automatisierten Fahrzeugleistungsstandards überhaupt zu entwickeln . Die Behörde veröffentlichte außerdem eine vorläufige endgültige Regelung, die es Fahrzeugen, die vor der Erteilung einer Ausnahme hergestellt wurden, ermöglicht, dennoch für eine Ausnahme zur kommerziellen Nutzung in Frage zu kommen .

Diese Schritte signalisieren etwas Wichtiges: Der ausnahmebasierte Ansatz wird als vorübergehende Brücke verstanden. Wie die Yahoo-Finance-Analyse es formulierte, „hat die NHTSA Zoox nicht gegen einen bestehenden bundesstaatlichen Sicherheitsstandard für autonome Fahrzeuge zugelassen. Sie genehmigte Zoox, weil ein solcher Standard noch nicht existiert und es ihn noch Jahre lang nicht geben wird“ . Die 5-Millionen-Dollar-Partnerschaft mit SAE ist ein Eingeständnis, dass dauerhafte Standards notwendig sind – aber vorerst sind Ausnahmen das einzige verfügbare regulatorische Instrument.

Was als Nächstes kommt

Zoox‘ kommerzieller Start beginnt mit einer kleinen Flotte in einer Stadt unter einer Zweijahresfrist. Das Unternehmen muss nachweisen, dass seine Technologie sicher und zuverlässig im großen Maßstab ist, bevor die Ausnahme ausläuft, und es muss die Vorschriften auf Bundesstaatsebene für jede Expansion beachten. In der Zwischenzeit beobachtet jeder andere AV-Entwickler – von Tesla bis hin zu kleineren Startups –, wie die NHTSA mit dem nächsten Ausnahmeantrag umgeht. Die Zoox-Entscheidung mag die Tür geöffnet haben, aber die Frage, wer hindurchgeht – und zu welchen Bedingungen – wird die nächste Phase der Kommerzialisierung autonomer Fahrzeuge bestimmen.