Dies ist eine vollständige Umkehr des alten Systems. Früher genossen die schlechtesten Teams die höchsten Chancen, oft 14 % auf den ersten Pick. Nun erhalten die drei Teams mit den schwächsten Bilanzen bewusst weniger Lotterie-Bälle als die sieben Teams, die direkt vor ihnen platziert sind . Ein absichtliches Verlieren, um eine möglichst schlechte Bilanz zu erreichen, wird damit strategisch unattraktiv.
Die drei schlechtesten Teams finden sich ab sofort in einer sogenannten „Draft-Relegationszone“ wieder, einer Art Strafraum, der reduzierte Chancen mit einer strengen Pick-Untergrenze kombiniert . Dadurch, dass sie nur zwei Lotterie-Bälle erhalten, sinkt ihre Chance auf den ersten Pick auf 5,4 %. Erschwerend kommt eine neue Regel hinzu: Ein „relegiertes“ Team kann in der Draft-Reihenfolge nicht weiter als bis auf den 12. Gesamt-Pick zurückfallen, unabhängig davon, wie die Lotterie ausgeht
. Das garantiert zwar einen soliden Spieler, nimmt aber den Anreiz, das absolut schlechteste Team der Liga zu sein, vollständig heraus.
Die sieben verbleibenden Nicht-Playoff-Teams (Plätze vier bis zehn) sind der neue „Sweet Spot“. Wer die Relegationszone vermeidet, erhält drei Bälle und damit mit 8,1 % die besten Einzelchancen auf den franchisesverändernden ersten Pick .
Das Lotterie-Feld wächst von 14 auf 16 Teilnehmer, um auch das „Tanking“ am Saisonende durch Teams, die knapp die Playoffs verpassen könnten, zu unterbinden . Die 16 Teams setzen sich wie folgt zusammen:
Alle 16 Draft-Positionen werden nun per Lotterie ausgelost. Damit wird die Gesetzeslücke geschlossen, dass ein Team die Playoffs knapp verpasst und automatisch einen Nicht-Lotterie-Pick erhält .
Die Ankündigung der Liga konzentriert sich auf die Überarbeitung der Teilnahmeberechtigung und der Gewinnchancen, jedoch schafft das neue System den bestehenden Rahmen von geschützten und getauschten Picks („Protected Picks“) nicht pauschal ab . Allerdings verändert die stark abgeflachte Quotenverteilung die Wertkalkulation für die Manager grundlegend.
Im vorherigen 14-Team-Lotterie-System war die Kluft zwischen den besten und schlechtesten Chancen auf den ersten Pick erheblich – oft hatte das schlechteste Team eine 14-prozentige Chance und das 14. Team nur 0,5 %. Jetzt hat kein einzelnes Team eine dominante Wahrscheinlichkeit, da die besten Chancen für sieben verschiedene Teams bei maximal 8,1 % gedeckelt sind . Diese flachere Verteilung macht einen ungeschützten Pick, den man an ein anderes Team abgibt, zu einem geringeren Risiko – der katastrophale Verlust eines Top-3-Picks wird unwahrscheinlicher. Gleichzeitig macht es das neue System für wiederaufbauende Teams schwerer, sich durch das bewusste Abrutschen ans Tabellenende ein zukünftiges Fundament zu sichern.
Die Aufnahme der Slots 15 und 16 ins Lotterie-Feld bedeutet zudem, dass Picks, die zuvor völlig außerhalb der Lotterie lagen, nun eine kleine, aber reale Chance haben, in die Spitze des Draft-Feldes zu springen .
Der Vorschlag wurde mit einer erdrutschartigen Mehrheit, aber nicht einstimmig angenommen. Beim Votum von 29:1 waren die Memphis Grizzlies das einzige Team in der Opposition . NBA-Commissioner Adam Silver und die Liga-Führung haben den Vorschlag mit einem klaren Ziel vorangetrieben: den Anreiz für Teams zu beseitigen, sich ein Wettrennen nach unten zu liefern, um einen besseren Draft-Pick zu ergattern. Wettbewerb soll über die gesamte reguläre Saison hinweg gefördert werden
.
Indem der viertschlechteste Rekord plötzlich wertvoller wird als der allerschlechteste, wettet die Liga darauf, dass Teams zögern werden, ihre Kader auszudünnen oder gesunde Spieler am Ende der Saison zu schonen. Zu viele Niederlagen schaden nun aktiv den eigenen Lotterie-Chancen – das absichtliche Verlieren wird so zu einem strategischen Eigentor.
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