Geheimprojekt „Panama“: Wie KI-Konzerne Millionen Bücher kaufen, scannen und schreddern

KIs schmutziges Geheimnis: Millionen Bücher für Trainingsdaten vernichtet

Anthropic, OpenAI und mindestens eine chinesische KI-Firma haben unauffällig Millionen physischer Bücher gekauft – darunter seltene, vergriffene und antiquarische Titel –, sie mit Hochgeschwindigkeitsscannern zerstört, die die Buchrücken abschneiden und die Seiten schreddern, und die Überreste dann der Altpapierverwertung zugeführt. Die Praxis, die durch Gerichtsakten, eine 404-Media-Recherche und die Erfahrung des niederländischen Buchhändlers Pieter de Vries ans Licht kam, hat eine Debatte über kulturelles Erbe, Urheberrecht und die Grenzen ausgelöst, die KI-Unternehmen für saubere Trainingsdaten zu gehen bereit sind.

Der Fall Pieter de Vries: Eine Bestellung über 3.001 Bücher – kein Spam

Mitte 2026 erhielt der niederländische Antiquar Pieter de Vries, der in Haarlem die Buchhandlung De Vries & De Vries betreibt, eine E-Mail von einer Frau namens Natalia von der in Singapur registrierten Firma 2077AI. Die E-Mail enthielt eine Tabellenkalkulation mit mehr als 3.000 ISBN-Nummern obskurer, vor 2022 erschienener Titel . De Vries hielt die Anfrage zunächst für Spam oder Phishing . Später erfuhr er, dass hunderte Antiquariate weltweit ähnliche Anfragen von Firmen erhalten hatten, die gebrauchte Bücher für KI-Training aufkauften – oft zum Drei- bis Fünffachen des Marktpreises für seltene Werke aus der Zeit vor dem 19. Jahrhundert . Die in der Tabelle aufgeführten Bücher stammten überwiegend aus den Jahren 2020 und 2021 und von akademischen Verlagen wie Elsevier, Wiley, Routledge und Oxford University Press . Die Themen reichten von Wirtschaft und Bildung bis hin zu Ingenieurwesen und Medizin .

Anthropics „Project Panama“: Der geheime Plan, alle Bücher der Welt zu scannen

Im Januar 2026 entdeckte Gerichtsdokumente in einem US-amerikanischen Urheberrechtsprozess enthüllten eine interne Operation bei Anthropic mit dem Codenamen „Project Panama“, die Anfang 2024 gestartet war . Ein internes Planungsdokument formulierte das Ziel des Projekts: „Project Panama ist unser Versuch, alle Bücher der Welt zerstörend zu scannen“ . Das gleiche Dokument fügte, laut Boston Globe, hinzu: „Wir wollen nicht, dass bekannt wird, dass wir daran arbeiten“ .

Die Operation zielte darauf ab, innerhalb von etwa sechs Monaten bis zu zwei Millionen Bücher zu scannen; ein externer Dienstleister wurde mit der Arbeit beauftragt . Anthropic gab zig Millionen Dollar aus, um Millionen physischer Bücher zu erwerben, deren Buchrücken mit einer hydraulischen Schneidemaschine abgetrennt wurden, die Seiten mit Hochgeschwindigkeitsscannern zu erfassen und die Überreste dem Recycling zuzuführen . Geleitet wurde das Projekt von Tom Harvey, einem ehemaligen Google-Books-Ingenieur . In den Gerichtsakten zitierte Angebote von Dienstleistern zeigen, dass das Unternehmen eine Scan-Kapazität von 500.000 bis 2 Millionen Bänden anstrebte . Die genaue endgültige Zahl bleibt geschwärzt, aber die Akten sprechen immer wieder von Millionen .

Die rechtliche Spaltung: „Fair Use“ für gekaufte Bücher, Haftung für raubkopierte

Fair-Use-Urteil: Der US-Bezirksrichter William Alsup entschied, dass die zerstörende Digitalisierung legal erworbener physischer Bücher durch Anthropic nach US-Urheberrecht als „Fair Use“ gilt. In seiner Anordnung vom Juni 2025 bezeichnete Alsup das KI-Training als „überaus transformativ“ und verglich den Vorgang mit einer „Platzersparnis“ durch Formatkonvertierung . Das Urteil stützte sich auf drei Tatsachen: Anthropic hatte die Bücher legal gekauft, jedes Exemplar nach dem Scannen vernichtet und die digitalen Dateien intern behalten, anstatt sie zu verbreiten .

1,5-Milliarden-Dollar-Vergleich: Am 20. Juli 2026 genehmigte ein Bundesrichter einen 1,5 Milliarden Dollar schweren Urheberrechtsvergleich für diejenigen Bücher, die Anthropic raubkopiert und ohne Genehmigung gespeichert hatte – ein separater Strang neben dem Programm zur Digitalisierung physischer Bücher . Der Fall offenbarte, dass Anthropic-Mitbegründer Ben Mann vor der Umstellung auf legale Käufe persönlich Millionen raubkopierter Bücher heruntergeladen hatte . Richter Alsup zog eine klare Grenze: legal gekaufte Bücher, die für das interne Training gescannt werden = Fair Use; raubkopierte digitale Kopien = Haftung . Der Vergleich deckte nach Angaben von Anthropic über 91 % der anspruchsberechtigten Autoren ab .

Die ISBNdb-Pipeline: „Die besten KI-Trainingsdaten der Welt liegen im Regal“

ISBNdb, ein Unternehmen, das angibt, die weltweit größte Buchdatenbank zu betreiben (mit über 111 Millionen katalogisierten Titeln), vermittelt inzwischen Großeinkäufe physischer Bücher für KI-Labore . Die Botschaft von ISBNdb an die KI-Labore ist unverblümt: „Die besten KI-Trainingsdaten der Welt liegen im Regal“ – und der Dienst vermittelt Bestellungen zwischen 1.000 und einer Million Büchern pro Auftrag, unter strengen Geheimhaltungsvereinbarungen .

Das Unternehmen wirbt ausdrücklich mit Büchern, die vor 2022 erschienen sind, da diese angeblich frei von KI-generierten Texten seien . Bücher seien „dicht, redigiert, autoritativ“ . ISBNdb räumt ein, dass „das Problem der öffentlichen Wahrnehmung real ist“ – die Käufer weigern sich in der Regel preiszugeben, für welches Labor sie handeln, und die Lieferkette ist darauf ausgelegt, den Endkunden zu verschleiern . Auf Change.org wurde eine Petition gestartet, die von ISBNdb fordert, keine seltenen und vergriffenen Titel mehr für die Vernichtung zu vermitteln .

Die kulturelle Bilanz: Einmalige Ausgaben gehen unwiederbringlich verloren

Niederländische Antiquare berichten, dass KI-Unternehmen seltene Bücher aus der Zeit vor dem 19. Jahrhundert aufkaufen und vernichten – darunter niederländische Rechtskompendien aus dem 18. Jahrhundert und lateinische theologische Manuskripte aus dem 17. Jahrhundert – und zwar zum Drei- bis Fünffachen des Marktpreises . Die Händler fürchten, dass einzigartige erhaltene Exemplare obskurer wissenschaftlicher und regionaler Werke für immer verloren gehen. Anders als bei Massenmarkt-Taschenbüchern existieren viele dieser Titel weltweit nur in wenigen Exemplaren .

Der Prozess ist industriell: Die Bücher kommen palettenweise, werden in Buchrücken-Schneidemaschinen gefüttert, die Tausende Bände pro Tag verarbeiten können, und die physischen Überreste werden der Altpapierverarbeitung zugeführt – ohne dass eine Bibliothek oder ein Archiv ein Exemplar erhält . Da die zerstörende Digitalisierung im Geheimen stattfindet und die Originale vernichtet werden, gibt es kein öffentliches Verzeichnis dessen, was verloren gegangen ist, was eine Bewertung des vollständigen kulturellen Schadens unmöglich macht . Händler und Archivare argumentieren, dass dieser Mangel an Transparenz den Schaden unsichtbar und irreparabel mache .

Die wichtigsten Erkenntnisse

• Umfang: Anthropics Project Panama hatte zum Ziel, innerhalb von sechs Monaten bis zu zwei Millionen Bücher zerstörend zu scannen, bei Kosten in Höhe von zig Millionen Dollar .
• Rechtlich: Ein Bundesrichter entschied, dass die zerstörende Digitalisierung legal gekaufter Bücher als „Fair Use“ gilt; raubkopierte Exemplare kosteten Anthropic jedoch einen Vergleich von 1,5 Milliarden Dollar .
• Lieferkette: ISBNdb vermittelt inzwischen Großbestellungen von 1.000 bis zu einer Million Büchern pro Auftrag für KI-Labore, unter strengen Geheimhaltungsvereinbarungen .