10-Minuten-Hirnimplantat aus China: StairMed fordert Neuralink mit schonender Methode heraus

Im Wettlauf um die Vermarktung von Hirn-Computer-Schnittstellen (Brain-Computer Interfaces, BCI) setzt ein chinesisches Start-up auf einen radikal anderen Ansatz: Statt den Schädel zu öffnen, wird das Implantat über eine Halsvene in die Blutgefäße des Gehirns eingeführt – und das in etwa zehn Minuten. Das führende Unternehmen ist StairMed Technology (auch bekannt als Jieti Medical) mit Sitz in Shanghai. Es hat eine endovaskuläre (interventionelle) BCI entwickelt, die eine Operation am offenen Schädel vollständig vermeidet .

Wie das 10-Minuten-Implantat funktioniert

StairMeds Gerät wird über ein Blutgefäß im Nacken eingeführt und durch das Gefäßsystem bis zum Gehirn geleitet. Mitgründer Zhao Zhengtuo beschrieb den Vorgang als ähnlich wie das Einsetzen eines Stents . Chirurgin Duan Wanru vom Xuanwu-Krankenhaus in Peking sagte der South China Morning Post, dass ein erfahrener Chirurg das Implantat in nur zehn Minuten positionieren könne .

Anders als Neuralinks Implantat, das einen chirurgischen Roboter benötigt, um den Schädel zu öffnen und hauchdünne Elektrodenfäden direkt ins Hirngewebe zu platzieren, ist StairMeds Ansatz minimalinvasiv. Das Gerät verankert sich knapp außerhalb der Gefäßwand, was das Operationsrisiko und die Erholungszeit deutlich senken könnte .

Finanzierung und Unterstützung

StairMed hat im vergangenen Jahr über 1,1 Milliarden Yuan (rund 163 Millionen US-Dollar) von namhaften Investoren eingesammelt, darunter Tencent und Alibaba . Im März 2026 führte Alibaba eine strategische Finanzierungsrunde über 500 Millionen Yuan an; bestehende Anteilseigner wie Tencent, SDIC Venture Capital, OrbiMed, Qiming Venture Partners und andere beteiligten sich ebenfalls .

Aktueller Stand der Technik

Bislang wurde der Eingriff erfolgreich an Schafen getestet . Stand August 2026 hat StairMed noch keine eigenen Humanstudien begonnen – die viel diskutierte 10-Minuten-Implantation ist derzeit ein von Forschern demonstriertes Ziel, aber kein Verfahren, das Patienten zur Verfügung steht .

Ein wichtiger Meilenstein wurde jedoch im Juni 2025 erreicht: Ein Team der Nankai-Universität führte nach eigenen Angaben die weltweit erste Humanstudie mit einer interventionellen BCI durch, die über Blutgefäße implantiert wurde . Bei dem Eingriff wurde eine Stentelektrode über eine minimalinvasive Halsvenenprozedur in die intrakranielle Gefäßstruktur eines 67-jährigen gelähmten Patienten geführt; dieser konnte anschließend seine Gliedmaßen wieder deutlich besser bewegen . StairMed arbeitet im Rahmen seines Gefäßeinführungsprogramms mit der Chinesischen Akademie der Wissenschaften zusammen .

Der Wettbewerb mit Neuralink

StairMed tritt explizit gegen Elon Musks Neuralink an . Der entscheidende technologische Unterschied: Neuralinks Implantat erfordert eine Kraniotomie (Öffnung des Schädels) und einen chirurgischen Roboter zum Einbringen der Elektrodenfäden, während StairMeds endovaskulärer Ansatz über den Blutkreislauf erfolgt . Dadurch könnten die Operationsrisiken drastisch sinken und eine deutlich größere Patientengruppe erreicht werden .

Chinas breitere BCI-Offensive

Pekings politisches Ziel ist es, bis 2030 zwei bis drei weltweit wettbewerbsfähige BCI-Unternehmen aufzubauen . Der US-amerikanische BCI-Markt wird bis 2035 auf 80 Milliarden US-Dollar geschätzt . Auch chinesische Forschungsgruppen an der Nankai-Universität und am Xuanwu-Krankenhaus treiben endovaskuläre BCI-Ansätze voran – ein Zeichen für die koordinierte nationale Förderung dieses Sektors .