EAST, BEST und HHMAX-901: Wie China den nächsten Schritt zur Fusionsenergie plant

Chinas Fusionsprogramm tritt in eine neue Phase ein. Frühere Meilensteine drehten sich vor allem darum, extrem heißes Plasma zu erzeugen und unter Kontrolle zu halten. Die jüngeren Projekte sollen nun zeigen, ob daraus ein wiederholbar arbeitendes Energiesystem werden kann.

Wichtig ist dabei die Einordnung: Die für BEST genannte Stromdemonstration um 2030 und die Betriebs- sowie Neutronenziele des Chengdu-Projekts sind Zeitpläne und Projektziele. Kein Gerät ist derzeit ein kommerzielles Kraftwerk.

EAST: Die Grundlage, aber noch kein Kraftwerk

Der Experimental Advanced Superconducting Tokamak, kurz EAST, ist Chinas bekanntester „künstlicher Sonnenofen“. Im Januar 2025 hielt die Anlage ein stationäres Plasma im sogenannten High-Confinement-Modus 1.066 Sekunden lang bei Temperaturen von mehr als 100 Millionen °C. Die Chinesische Akademie der Wissenschaften wertete dies als wichtigen Schritt auf dem Weg zur Fusionsenergie. 39

Der Rekord belegt Ausdauer und Plasmakontrolle – aber keine Netto-Stromerzeugung. Ein Fusionskraftwerk müsste zusätzlich die entstehende Wärme abführen und in Elektrizität umwandeln, die Belastung durch Neutronen und extreme Temperaturen aushalten, Komponenten warten, Brennstoff zuführen und zuverlässig viele Zyklen absolvieren.

EAST ist deshalb vor allem eine technische Lernplattform für die nächste Entwicklungsstufe. Der lange Plasmapuls zeigt, dass relevante Bedingungen deutlich länger als nur in einem kurzen Experiment gehalten werden können. Er beweist jedoch nicht, dass eine komplette Anlage mehr nutzbare Energie erzeugt, als sie insgesamt verbraucht.

BEST soll die Brücke zum Fusionsstrom schlagen

Der Burning Plasma Experimental Superconducting Tokamak, kurz BEST, wird in Hefei gebaut. Berichten zufolge soll die Anlage bis Ende 2027 weitgehend fertiggestellt sein und um 2030 erstmals Fusionsstrom demonstrieren. 21921

Die Bedeutung von BEST liegt in seiner geplanten Funktion: Das Projekt soll über einzelne Plasmaleistungen hinausgehen und eine umfassendere Prozesskette testen – darunter brennendes Plasma, Einschluss, Brennstoffhandhabung, Wärmeabfuhr und elektrische Ausgabe. Als mögliche Fusionsleistung werden etwa 20 bis 200 Megawatt genannt. Dabei handelt es sich um ein Auslegungsziel, nicht um eine bereits erreichte Leistung. 2028

Die häufig verwendete Formulierung von der „ersten Kilowattstunde“ kann daher falsche Erwartungen wecken. Eine erfolgreiche Demonstration wäre ein bedeutender Pilotmeilenstein, würde aber weder die Wirtschaftlichkeit der Fusion noch ihre kurzfristige Einsatzbereitschaft im Stromnetz belegen.

Ein wesentlicher Teil des Fortschritts ist zudem industrieller Natur. Zwei in China entwickelte supraleitende Magnete bestanden 2026 technische Abnahmen und Tests unter Volllast; anschließend sollte die Endmontage vorangetrieben werden. 1921 Das zeigt, wie anspruchsvoll der Bau eines Tokamaks ist: Die Plasmakammer bildet nur einen Teil des Gesamtsystems.

HHMAX-901: Chengdu erprobt einen anderen Weg

Das Chengdu-Projekt HHMAX-901, das mit HH Fusion verbunden ist, setzt auf eine lineare Field-Reversed Configuration (FRC). Anders als ein klassischer Tokamak mit ringförmiger, torusartiger Kammer ist das berichtete Gerät mehr als 20 Meter lang. Es wurde als Chinas erste Fusionsanlage auf dieser linearen Route vorgestellt. 36

Das Projekt soll nach den vorliegenden Berichten bis Ende 2026 in Betrieb gehen. Lineare FRC-Systeme werden außerdem als mögliche Neutronenquellen für Anwendungen wie Neutronenbildgebung, Nuklearmedizin, Materialforschung und Untersuchungen zu radioaktiven Abfällen beschrieben. 38

Solche Anwendungen könnten früher Einnahmen ermöglichen als die Stromerzeugung. Eine brauchbare Neutronenquelle ist jedoch nicht mit einem Kraftwerk gleichzusetzen. Angaben zu künftiger Neutronenleistung, kommerzieller Leistungsfähigkeit oder konkreten Betriebsdaten bleiben Ziele, solange keine unabhängig gemessenen Ergebnisse vorliegen.

Auch die FRC-Technik muss zentrale Kraftwerksfragen beantworten: Wie gut lassen sich Plasma und Energiegewinn einschließen? Wie oft kann der Prozess wiederholt werden? Wie lange halten die Komponenten? Und lässt sich das System zuverlässig in industriellem Maßstab betreiben? Die kompakte, potenziell modulare Geometrie ist attraktiv, doch der Weg zu einem belastbaren Fusionskraftwerk ist weniger etabliert als die Tokamak-Forschung.

Warum China mehrere Fusionsrouten verfolgt

China setzt nicht auf ein einziges Gerät oder ein einziges Konstruktionsprinzip. Forschungs- und Wirtschaftsakteure in Sichuan sollen Tokamaks, lineare FRC-Systeme sowie Trägheitsfusion und magnetisch getriebene Fusion untersuchen. 10

Diese Vielfalt spiegelt die technische Unsicherheit der Fusionsentwicklung wider. Tokamaks verfügen über die umfangreichste experimentelle Basis, benötigen aber hochkomplexe supraleitende Magnete, anspruchsvolle Vakuumsysteme und robuste, plasmanahe Werkstoffe. Lineare Konzepte könnten bei Größe, Bauweise oder Zwischenanwendungen andere Vorteile bieten, müssen den dauerhaften Plasmaeinschluss und die Kraftwerksleistung jedoch erst nachweisen.

Es entsteht damit eine Portfolio-Strategie: EAST und BEST treiben den Tokamak-Pfad voran, während private und regionale Projekte Alternativen testen, die sich langfristig durch kompaktere Abmessungen, schnellere Fertigung, Modularität oder frühere Spezialanwendungen abheben könnten.

Der eigentliche Wettbewerb gilt einem integrierten Industriesystem

Fortschritte bei der Fusion werden oft anhand von Temperatur oder Plasmadauer beschrieben. Für ein Kraftwerk liegt die schwierigere Aufgabe jedoch in der Integration. Benötigt werden unter anderem supraleitende Materialien und Magnete, Spezialmetalle, Ultrahochvakuum, Kryotechnik, Plasmaheizung, Diagnosesysteme, Leistungselektronik, erste Wand und Divertor, Abschirmung, Fernwartung und Sicherheitstechnik.

Das Magnetprogramm von BEST ist ein sichtbares Beispiel für diesen Übergang von der Laborwissenschaft zur Schwerindustrie. Erfolgreiche Magnettests sind relevant; zugleich stehen laut Berichten die vollständige Montage und Langzeittests unter extremen Betriebsbedingungen noch bevor. 2

Darum sind ein Plasmarekord und ein Meilenstein bei der Stromerzeugung nicht gleichbedeutend. Eine Anlage kann Plasma lange halten und trotzdem bei der Nettoenergiebilanz des Gesamtsystems, bei der Lebensdauer von Komponenten, bei der Verfügbarkeit oder bei den Betriebskosten scheitern.

Die ersten kommerziellen Produkte könnten Neutronen sein

Für einige lineare Fusionsprojekte könnten Neutronenquellen einen früheren Markt darstellen als die Stromproduktion. Genannt werden unter anderem die Bor-Neutroneneinfangtherapie, Neutronenbildgebung, isotopenbezogene Arbeiten, Materialforschung und die Behandlung radioaktiver Abfälle. 812

Diese Anwendungen würden nicht beweisen, dass die Fusionsstromerzeugung marktreif ist. Sie könnten Unternehmen aber dabei helfen, Einnahmen zu erzielen, Hardware unter realen Bedingungen zu testen und Kompetenzen in Strahlungstechnik, Steuerung, elektromagnetischer Verträglichkeit und Systemqualifizierung aufzubauen.

Auch für andere Branchen könnte dieselbe Lieferkette relevant werden. Supraleitende Magnete, Kryotechnik, präzise Stromversorgung, Vakuumausrüstung und strahlungsbeständige Materialien lassen sich potenziell in medizinischen und industriellen Geräten nutzen. Für die konkrete Behauptung, ein in China entwickeltes supraleitendes Protonentherapiegerät habe im August 2026 erstmals einen Patienten in einer klinischen Studie behandelt, liefern die verfügbaren maßgeblichen Quellen allerdings keine ausreichende Bestätigung.

Das Kapital folgt der technischen Chance

Parallel zu staatlichen und institutionellen Projekten wächst die private Finanzierung. Ein Marktbericht zählte im ersten Halbjahr 2026 insgesamt 28 neue chinesische Finanzierungsrunden im Fusionssektor und bezifferte das Finanzierungsvolumen auf 7,268 Milliarden Yuan. 51

Diese Zahl ist ein Marktindikator und kein Beleg für technischen Fortschritt. Außerdem darf sie nicht mit staatlicher Beschaffung oder Industrieaufträgen gleichgesetzt werden. Eine separate Berichterstattung bezifferte die fusionsbezogene Beschaffung für 2026 auf etwa 10 Milliarden Yuan. 26

Das Investitionsmuster unterstreicht dennoch den größeren Wandel: Chinesische Unternehmen entstehen rund um unterschiedliche technische Ansätze und um die industriellen Fähigkeiten, die für deren Bau nötig sind. Der Rückkopplungseffekt wirkt in beide Richtungen: Forschung erzeugt neue Anforderungen an die Technik, während Fertigung und Tests entscheiden, welche wissenschaftlichen Konzepte zu wiederholbar arbeitenden Maschinen werden.

Worauf es als Nächstes ankommt

Die entscheidenden Tests betreffen nicht einfach die Frage, ob ein Gerät noch höhere Temperaturen erreicht. Beobachtet werden sollte vielmehr, ob die Projekte Folgendes nachweisen können:

• eine Nettoenergiebilanz innerhalb der für das Gesamtsystem relevanten Systemgrenze;
• wiederholbaren Plasmabetrieb statt eines einmaligen Pulses;
• langlebige erste Wände, Divertoren und Magnetsysteme;
• einen praktikablen Deuterium-Tritium-Brennstoffkreislauf und später die Tritiumbrütung;
• wirksame Wärmeabfuhr und Stromumwandlung;
• Fernwartung und vertretbare Austauschzeiten für belastete Komponenten;
• Sicherheit, Genehmigungsfähigkeit und elektromagnetische Verträglichkeit; sowie
• ein glaubwürdiges Kosten- und Verfügbarkeitsmodell für Netzstrom.

Chinas Fusionsprogramm ist daher am besten als wachsendes Ingenieur- und Industrieökosystem zu verstehen – nicht als fertige Energietechnik. EAST lieferte wichtige Erfahrungen mit langen Plasmapulsen. BEST soll diese Erfahrung mit einer Pilotdemonstration von Fusionsstrom verbinden. HHMAX-901 in Chengdu testet eine andere lineare Route, bei der Neutronenanwendungen möglicherweise früher als die Stromerzeugung kommerziell interessant werden.

Sollten die Projekte ihre Ziele erreichen, wären sie wichtige Schritte auf dem Weg zur Fusionsenergie. Sie würden allein jedoch noch nicht beweisen, dass kommerzielle Fusion das Stromnetz erreicht hat.