Sensationsfund aus Argentinien: Lebendgeburt gab es schon 90 Millionen Jahre früher als gedacht

Ein 236 Millionen Jahre altes Fossil des Cynodontiers Chiniquodon theotonicus aus dem Nordwesten Argentiniens liefert den frühesten Beleg für Lebendgeburt (Viviparie) in der Säugetier-Linie und verschiebt deren Ursprung um 90 bis 95 Millionen Jahre nach hinten . Das etwa hundegroße Raubtier, ein enger Verwandter der Vorfahren moderner Säugetiere, wurde offenbar lebend geboren – eine Entdeckung, die die lange gehegte Annahme widerlegt, dass alle frühen Säugetierverwandten Eier legten.

Die Neugeborenen-Linie: Mikroskopischer Geburtsbeweis

Die Bestimmung erfolgte durch die Identifizierung einer sogenannten Neugeborenen-Linie – einer charakteristischen mikroskopischen Wachstumsringstruktur im Knochen – in Dünnschnitten des Oberschenkelknochens und des Unterarmknochens des Fossils . Bei lebenden Säugetieren entsteht dieses Merkmal durch die starke Wachstumsbeschleunigung unmittelbar nach der Geburt, wenn das Neugeborene beginnt, sein eigenes Gewicht zu tragen und sich selbstständig zu bewegen . Die Entdeckung gelang der Koautorin Maria Miceli Baro, einer Doktorandin an der Universität von Buenos Aires, die das ungewöhnliche Wachstumsmerkmal bei der mikroskopischen Untersuchung der Knochenstruktur bemerkte .

Geburts-zu-Erwachsenen-Gewichtsverhältnis: Abgrenzung zur Eiablage

Die Forscher schätzten, dass das Neugeborene etwa 1,7 kg wog, was ungefähr 14 % seiner adulten Masse von ~12 kg entspricht . Dieses Verhältnis ist ein entscheidender Hinweis, da es mit modernen lebendgebärenden Säugetieren übereinstimmt und in starkem Kontrast zu eierlegenden Arten steht.

• Moderne Plazentatiere ähnlicher Erwachsenengröße (8–15 kg) haben Neugeborenen-zu-Erwachsenen-Masse-Verhältnisse von bis zu ~18,77 %, und das Verhältnis von C. theotonicus von 14 % liegt innerhalb dieser Spanne .
• Eierlegende Reptilien (Schildkröten, Schlangen, Krokodile) vergleichbarer Erwachsenengröße bringen Schlüpflinge hervor, die nur 0,1 %–0,6 % der adulten Masse wiegen .
• Vögel (Kraniche, Pelikane, Geier) vergleichbarer Erwachsenengröße haben Verhältnisse von etwa 1,3 %–4,5 % .

Da das Verhältnis des Cynodontiers es mit Plazentatieren gruppiert und eindeutig von Reptilien und Vögeln trennt, argumentieren die Autoren, dass dies ein starker Beleg für Lebendgeburt ist . Die Studie wurde am 13. August 2026 in Frontiers in Mammal Science veröffentlicht .

Von externen Experten geäußerte Vorbehalte

Obwohl die Studie als überzeugend angesehen wird, haben externe Experten mehrere Vorbehalte geäußert:

• Eine Neugeborenen-Linie bei einem einzelnen Exemplar beweise nicht, dass die gesamte Art oder alle Cynodontier vivipar waren – der Beleg beschränke sich auf ein Individuum .
• Die Neugeborenen-Linie sei ein gut etablierter Marker bei lebenden Säugetieren, aber ihre Interpretation an einem 236 Millionen Jahre alten Fossil beruhe auf uniformitarischen Annahmen, die für einen ausgestorbenen Cynodontier möglicherweise nicht vollständig gelten .
• Alternative Erklärungen für die Wachstumsmarkierung (z. B. ein schweres Stressereignis oder die Entwöhnung) könnten ohne weitere Exemplare nicht vollständig ausgeschlossen werden .

Einmaliger oder mehrfacher Ursprung? Die ungelöste Frage

Der Fund wirft die Frage auf, ob die Lebendgeburt in der Synapsiden-Linie, die zu den Säugetieren führt, einmal oder mehrmals entstanden ist. Wenn C. theotonicus vivipar war, erschien die Viviparie viel früher als die Evolution der echten Säugetiere. Jedoch könnten spätere Cynodontier und frühe Säugetierverwandte die Eiablage beibehalten haben, und die frühesten echten Säugetiere (wie die Morganucodonten) werden von vielen Forschern immer noch als eierlegend angesehen .

Eine Studie aus dem Jahr 2026 an einem 250 Millionen Jahre alten Fossil aus Südafrika erbrachte beispielsweise den ersten endgültigen Beleg für einen nicht-säugetierartigen Synapsiden-Embryo, der in seinem Ei konserviert war, und bestätigte damit, dass zumindest einige frühe Säugetiervorfahren ovipar waren . Dies deutet darauf hin, dass die Fortpflanzungsgeschichte der frühen Synapsiden komplex war und die Viviparie möglicherweise mehrfach erlangt und wieder verloren wurde. Zur Klärung dieser Frage sind weitere Fossilfunde und breitere histologische Untersuchungen des Übergangs von Cynodontiern zu Säugetieren erforderlich .