Rhein und Donau auf Rekordtief: Wie die Dürre 2026 die europäische Industrie und Energieversorgung lahmlegt

Der Rhein: Schifffahrtskollaps und Höhere Gewalt in der Chemieindustrie

Der Rhein ist die Lebensader der europäischen Chemie- und Energieindustrie. Anfang August 2026 war die Situation kritisch.

• Rekordtief am Pegel Kaub: Der Wasserstand an der Engstelle Kaub – der flachsten Stelle des Rheins für die Handelsschifffahrt – fiel Anfang August 2026 auf 19–20 cm. Das ist der niedrigste Stand seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1880 . Der langjährige Mittelwert liegt bei etwa 200 cm .
• Schifffahrt nahezu eingestellt: Die Flachheit machte den Fluss für fast alle beladenen Lastkähne unpassierbar. In einigen Abschnitten konnten selbst leere Schiffe nicht mehr navigieren . Die Frachtmengen sanken auf unter 20 % der normalen Kapazität, und die Transportkosten für eine Tonne Treibstoff stiegen von 45 Euro im Juni auf 150 Euro im August . Deutsche Behörden berichteten, der Rhein sei bei Kaub selbst für leere Schiffe zu niedrig gewesen .
• Höhere Gewalt bei großen Chemieherstellern: Die Störung traf den größten integrierten Chemiekomplex Europas hart. Covestro erklärte am 11. August wegen der niedrigen Rheinpegel die „Höhere Gewalt“ für bestimmte Produkte und Lieferverträge . BASF erklärte am 5. August die „Höhere Gewalt“ für mehrere Tenside an seinen europäischen Standorten, ausgelöst durch Unterbrechungen bei Rohstofflieferungen . Auch Lanxess erklärte am 31. Juli die „Höhere Gewalt“ für Phthalsäureanhydrid am Standort Uerdingen . Die Lieferketten der Chemiebranche waren zum zweiten Mal innerhalb von acht Jahren unterbrochen, ein ähnliches Szenario wie in der Krise 2018 .

Die Donau: Zeitgleiche Rekordtiefs und beispiellose Maßnahmen

Die Krise beschränkte sich nicht auf den Rhein. Auch die Donau, der zweitlängste Fluss Europas, war schwer betroffen.

• Rekordtief in Budapest: Die Donau fiel Ende Juli/Anfang August 2026 in Budapest auf nur 23 cm und unterbot damit den bisherigen Rekord von 33 cm aus dem Jahr 2018 .
• Schifffahrt und Tourismus lahmgelegt: Die Frachtschifffahrt war massiv beeinträchtigt. Die Donau ist eine wichtige Route für ukrainische Getreideexporte, und die niedrigen Wasserstände setzten dieser lebenswichtigen Exportroute neue logistische Grenzen . Auch der Flusstourismus brach ein: Das Kreuzfahrtschiff „Viking Ullur“ lief auf einer Sandbank in der Donau fest, 186 Passagiere mussten evakuiert werden .
• Extreme Maßnahmen zur Aufrechterhaltung des Wasserflusses: Die Lage zwang zu drastischen Schritten. Die rumänische Marine sprengte am 3. August 180 kg Sprengstoff, um den Lauf der Donau in der Nähe des Atomkraftwerks Cernavodă zu verändern und so die Kühlwasserversorgung der Anlage zu sichern .

Atomkraft-Ausfälle in drei Ländern

Die wohl kritischste Folge betraf die Stromversorgung. Atomkraftwerke benötigen große Mengen Wasser zur Kühlung, und die rekordniedrigen Flusspegel machten dies unmöglich.

• Ungarn – AKW Paks zwangsabgeschaltet: Ungarns einziges Atomkraftwerk Paks wurde zum ersten Mal in seiner Geschichte abgeschaltet. Der Donaupegel war so niedrig, dass die Kühlwasser-Saugdüsen des Kraftwerks das Wasser nicht mehr erreichten . Zunächst wurde Reaktor 3 heruntergefahren, dann das gesamte Kraftwerk vom Netz genommen . Ministerpräsident Péter Magyar erklärte, das Kraftwerk werde voraussichtlich mehrere Wochen nicht wieder volle Leistung bringen können .
• Rumänien – AKW Cernavodă teilweise abgeschaltet: Block 1 des Atomkraftwerks Cernavodă wurde wegen unzureichenden Donau-Kühlwassers abgeschaltet. Block 2 lief mit reduzierter Leistung . Das Kraftwerk erzeugt normalerweise etwa 20 % des rumänischen Stroms .
• Frankreich – Auch hier Atomstrom gedrosselt: Auch die französischen Atomkraftwerke, die etwa zwei Drittel des französischen Stroms liefern, mussten ihre Leistung wegen niedriger Flusspegel zur Kühlung reduzieren . Am 4. August wurden in Frankreich drei Reaktoren abgeschaltet, zwei im Kraftwerk Chooz und einer in Cattenom .

Wirtschaftliche Folgen und BIP-Warnung für Deutschland

Die Störung des Rheins hatte unmittelbare und erhebliche wirtschaftliche Auswirkungen auf Deutschland, die größte Volkswirtschaft Europas.

• 0,1 bis 0,2 Prozentpunkte weniger BIP: Das Kiel Institut für Weltwirtschaft warnte, dass die niedrigen Rheinwasserstände das deutsche Bruttoinlandsprodukt (BIP) im dritten Quartal 2026 um 0,1 bis 0,2 Prozentpunkte schmälern könnten . Stefan Kooths, Direktor des Instituts für Konjunktur- und Wachstumsforschung, sagte: „Die Effekte könnten stark genug sein, um das Bruttoinlandsprodukt im dritten Quartal um 0,1 % bis 0,2 % zu reduzieren“ .
• Risiko von Stagnation und Rezession: Da Deutschland selbst im besten Fall nur mit einem Quartalswachstum von etwa 0,2 % rechnete, drohte die Rheinblockade die Wirtschaft zurück in die Stagnation oder zu Nullwachstum zu drücken . Das Institut der deutschen Wirtschaft (IW) warnte vor einer möglichen Rückkehr in die Rezession und prognostizierte einen BIP-Rückgang um 0,4 % . Commerzbank-Ökonom Ralph Solveen schätzte, dass kritisch niedrige Wasserstände bis Mitte September das deutsche BIP im dritten Quartal um etwa 0,35 Prozentpunkte verringern könnten .
• Industrieproduktion stärker betroffen: Eine frühere Studie des Kiel Instituts ergab, dass die deutsche Industrieproduktion pro 30 Tage Niedrigwasser auf dem Rhein um etwa 1 % zurückgeht . Die Krise verschärfte die strukturellen Probleme in der deutschen Auto- und Fertigungsindustrie.

Die Dürre 2026 war mehr als eine Naturkatastrophe; sie war ein Stresstest für die kritische Infrastruktur Europas. Die kombinierten Auswirkungen auf die Schifffahrt, die chemische Industrie und die Atomstromproduktion in Deutschland, Ungarn, Rumänien und Frankreich zeigten, dass klimabedingte Extremwetterereignisse, die einst als seltene Schocks galten, zu einer wiederkehrenden und schweren Bedrohung für den Kern der europäischen Wirtschaft werden.