Schlafende Riesen: Wie Pottwale mit Blasen ihren Auftrieb regulieren

Wichtigste Ergebnisse

• Blasenaustritt fast allgegenwärtig: Während 61 Ruhephasen trat Blasenaustritt in rund 92 Prozent der Fälle auf. Im Durchschnitt ließen die Wale etwa acht Blasen pro Nickerchen entweichen. Tiere, die näher an der Oberfläche ruhten, stießen bis zu rund 11 Blasen pro Ruhephase aus, während diejenigen, die aus Tiefen über 200 Metern aufstiegen, nur 3 bis 4 Blasen abgaben .
• Mechanismus bestätigt: Die Simulation zeigte, dass das Ablassen von Gas den positiven Auftrieb der Wale verringert und so der Auftriebskraft der sich ausdehnenden Lungenluft entgegenwirkt. Dies ermöglicht einen nahezu neutralen Auftrieb während des vertikalen Schlafs knapp unter der Wasseroberfläche .
• Warum die vertikale Haltung? Pottwale sind von Natur aus positiv auftriebsbehaftet – vor allem wegen des großen Spermaceti-Öl-Reservoirs in ihrem Kopf. Dieses Öl ist leichter als Wasser und bewirkt, dass sich die Tiere passiv in die typische, aufwärts gerichtete Haltung drehen, wenn sie nicht aktiv schwimmen .
• Startgasvolumen variiert: Die Wale starten Ruhetauchgänge mit geringerem Gasvolumen in der Lunge als bei tiefen Jagdtauchgängen, was den Auftrieb von Anfang an reduziert .

Offene Fragen

• Was löst jede einzelne Blase aus? Es ist nicht bekannt, ob die Wale ihre Tiefe und den Aufstieg bewusst spüren und die Blasen gezielt abgeben oder ob dies automatisch im Schlaf geschieht. Sollten sie mit beiden Gehirnhälften schlafen (bi-hemisphärischer Schlaf, den Miller vermutet ), würden sie den Auftrieb im Tiefschlaf steuern – eine bemerkenswerte Fähigkeit .
• Weitere Funktionen? Die Autoren weisen darauf hin, dass die Blasen auch dazu dienen könnten, überschüssiges CO₂ oder Stickstoff aus dem Gewebe in die Lunge zu befördern. Der Vorgang könnte also nicht nur der Auftriebskontrolle dienen, sondern auch eine Rolle beim Gasaustausch während der Ruhe spielen .

Fazit für die Praxis

Diese Studie liefert starke Belege dafür, dass Pottwale ihren Auftrieb aktiv regulieren, indem sie während des vertikalen Schlafs gezielt Gasblasen abgeben. Die fein abgestimmten Anpassungen verhindern, dass die Tiere unkontrolliert an die Oberfläche treiben. Die Kombination aus Feldforschung mit Sendern, akustischer Überwachung und Computermodellierung bestätigt, dass der Blasenaustritt den Aufstieg verlangsamt und den neutralen Auftrieb erhält. Gleichzeitig bleiben faszinierende Fragen offen: ob die Wale dabei bei Bewusstsein sind und ob die Blasen neben der Auftriebskontrolle auch eine Atmungsfunktion haben.