„Kein WM-Spiel ist unwichtig“: 13 Teams aus Afrika, Asien und der Karibik antworten UEFA-Präsident Čeferin

Mit einer einzigen flapsigen Bemerkung hat UEFA-Präsident Aleksander Čeferin einen diplomatischen Sturm im Weltfußball ausgelöst. Was als Kritik an der neuen, aufgeblähten Weltmeisterschaft mit 48 Teams gedacht war, wurde von vielen Verbänden als arrogante Respektlosigkeit gegenüber den kleineren Fußballnationen aufgefasst – und die wehren sich nun geschlossen.

Was Čeferin wirklich gesagt hat

Der slowenische UEFA-Präsident äußerte sich im Rahmen einer Konferenz in Ljubljana kritisch über die Erweiterung des WM-Teilnehmerfeldes von 32 auf 48 Mannschaften. In der Berichterstattung slowenischer Medien wurde er mit dem Satz zitiert:

„Wir haben eine riesige Anzahl an völlig uninteressanten Spielen.“

Diese Aussage fiel im Zusammenhang mit der Diskussion um die diesjährige WM in den USA, Kanada und Mexiko, die erstmals im 48er-Format ausgetragen wird . Während Čeferin einräumte, dass das Turnier auch kleineren Nationen die Teilnahme ermöglicht, wurde sein Kernkommentar von vielen als abwertend empfunden . Denn er impliziert, dass Spiele ohne große europäische Traditionsmannschaften für den globalen Zuschauer ohne Belang seien – eine Sichtweise, die in den Ländern, die sich mühsam qualifiziert haben, auf völliges Unverständnis stößt.

Die donnernde Antwort: Die gemeinsame Erklärung der 13 Nationen

Nur wenige Tage später folgte die Retourkutsche. Am Sonntag veröffentlichten sage und schreibe 13 qualifizierte Nationalverbände eine gemeinsame Erklärung, in der sie ihre „tiefe Enttäuschung“ über Čeferins Äußerungen kundtaten . Eine solch geschlossene Front von Fußballverbänden aus Afrika, Asien und der Karibik gegen den mächtigsten Verbandschef Europas ist beispiellos.

Wer steckt hinter dem Protest?

Folgende Fußballverbände unterzeichneten die Erklärung :

• Kap Verde (Afrika)
• Curaçao (Karibik)
• Usbekistan (Asien)
• DR Kongo (Afrika)
• Haiti (Karibik)
• Algerien (Afrika)
• Tunesien (Afrika)
• Marokko (Afrika)
• Ägypten (Afrika)
• Ghana (Afrika)
• Senegal (Afrika)
• Elfenbeinküste (Afrika)
• Südafrika (Afrika)

Die Liste liest sich wie ein Who-is-Who der aufstrebenden Fußballnationen – darunter erfahrene WM-Teilnehmer wie Ghana und Senegal, aber auch Debütanten wie Usbekistan, Kap Verde und Curaçao. Für sie ist allein die Qualifikation ein historischer Meilenstein .

Die Kernaussagen der Erklärung

Die Verbände wählten deutliche, würdevolle Worte, um ihre Position klarzumachen. Zentrale Passagen lauteten:

• Zurückweisung der Respektlosigkeit: „Wir weisen diese Kommentare respektvoll, aber entschieden zurück.“
• Bedeutung der Spiele: „Für unsere Länder gibt es kein unwichtiges WM-Spiel.“
• Universeller Anspruch des Fußballs: „Fußball gehört nicht einer ausgewählten Gruppe von Nationen. Seine Stärke kommt von seiner Universalität.“
• Emotionale Dimension einer Teilnahme: „Für viele Länder ist die Teilnahme an der FIFA-Weltmeisterschaft nicht nur ein sportlicher Erfolg. Es ist ein Moment, der eine Generation inspiriert, die Fußballentwicklung beschleunigt und Erinnerungen schafft, die ein Leben lang halten.“
• Anerkennung der Leistung: „Diese Spiele als weniger wichtig darzustellen, ist zutiefst enttäuschend und verkennt die Anstrengungen, Opfer und Hoffnungen von Spielern, Trainern, Vereinen, Fußballfunktionären und Fans auf der ganzen Welt.“
• Einfordern von Respekt: „Jede Nation, die sich qualifiziert, verdient Respekt. Jedes Team hat sich seinen Platz sportlich verdient. Jeder Fan hat das Recht zu träumen. Jedes Spiel hat für Millionen von Menschen auf der Welt eine Bedeutung.“

Die Erklärung endet mit dem Appell, das Wachstum des Fußballs weiterhin zu fördern, um „Chancen zu schaffen, neue Generationen zu begeistern und den wahrhaft globalen Charakter unseres Spiels zu stärken.“

Warum das Thema so hochemotional ist

Die Debatte um die WM-Erweiterung ist nicht neu. Gegner wie Čeferin argumentieren mit drohendem Qualitätsverlust durch viele einseitige Partien und Kommerzialisierung . Für die betroffenen Nationen ist das jedoch eine zutiefst eurozentrische Perspektive. Ein WM-Spiel mag für den Durchschnittsfan in Deutschland oder England gegen einen krassen Außenseiter „uninteressant“ sein. Für das gegnerische Team aber ist es das Spiel des Lebens, das die heimische Fußballkultur für Jahre prägt und Millionen Menschen vor den Fernsehern versammelt. Čeferins Worte treffen deshalb nicht nur eine sportliche, sondern eine kulturelle und identitätsstiftende Frage.