US-Forscherin Elsa Reichmanis erhält Chinas höchsten Wissenschaftspreis und verteidigt internationale Zusammenarbeit

Wer ist Elsa Reichmanis?

Geboren am 9. Dezember 1953 in Melbourne, Australien, wanderte Elsa Reichmanis als Kind in die USA aus und wuchs in Syracuse, New York, auf . Sie erwarb 1972 ihren Bachelor und 1975 ihren Doktortitel in Organischer Chemie, beide an der Syracuse University .

Ihre Karriere zeichnet die Geschichte der modernen Halbleiterforschung nach:

• Bell Labs (1970er–2000er): Sie begann ihre eigenständige Karriere bei AT&T Bell Laboratories, wo sie zur Direktorin der Materialforschungsabteilung aufstieg und zur Bell-Labs-Fellow ernannt wurde .
• Georgia Tech: Später hatte sie den Pete-Silas-Lehrstuhl für Chemieingenieurwesen inne .
• Lehigh University (2020–heute): Sie ist Professorin und Inhaberin des Carl-Robert-Anderson-Lehrstuhls für Chemieingenieurwesen in der Fakultät für Chemie- und Biomolekulartechnik. Im Juli 2024 wurde sie zur Direktorin des Institute for Functional Materials and Devices (I-FMD) der Lehigh University ernannt .

Reichmanis hat die seltene Auszeichnung, Mitglied von drei bedeutenden US-Akademien zu sein: der National Academy of Engineering, der National Academy of Inventors und der American Academy of Arts and Sciences . 2003 war sie Präsidentin der American Chemical Society und ist Fellow des AIChE .

Ihre entscheidenden Beiträge zur Halbleiterfertigung

Reichmanis ist international für die Entdeckung, Entwicklung und technische Führung bei neuen Familien von lithografischen Materialien bekannt – den photosensitiven Polymeren, sogenannten Fotolacken, die zur Strukturierung von Schaltkreisen auf Siliziumwafern verwendet werden . Ihre Arbeit bei Bell Labs führte zu wichtigen Fortschritten bei Fotolack-Materialien für tiefes Ultraviolett (DUV), die die Miniaturisierung von Halbleiterbauelementen ermöglichten .

Laut chinesischen Quellen, die über ihre Auszeichnung berichteten, „ebnete sie den Weg für das Design der ersten industriellen Tief-UV-Fotolacke und legte damit das Fundament für die VLSI-Lithografie-Technologie (Very-Large-Scale Integration); zudem entwickelte sie den ersten flexiblen Halbleitertransistor“ . Ihr Werk umfasst rund 40 Patente und hat direkte Auswirkungen auf die Massenfertigung von Mikrochips .

Heute forscht sie an der Lehigh University, wo ihre Gruppe dehnbare Polymer-Halbleiter für die nächste Generation flexibler Elektronik untersucht .

Ihre Rolle an der Donghua-Universität

Reichmanis ist Vorsitzende des Internationalen Beirats des Staatlichen Schlüssellabors für Hochleistungsfasermaterialien an der Donghua-Universität in Shanghai und beratende Herausgeberin von Advanced Fiber Materials . Ihre langjährige Zusammenarbeit mit chinesischen Forschungsteams – die sich über Jahrzehnte erstreckt – war ein Schlüsselfaktor für die Auszeichnung, die zeitgleich mit einem erstklassigen Staatspreises für Wissenschafts- und Technikfortschritt bekannt gegeben wurde, den die Donghua-Universität für ein Polyesterfaser-Projekt erhielt . Bereits 2024 hatte sie den Shanghai International Science and Technology Cooperation Award erhalten .

„Wissenschaft ist eine universelle Sprache“: Ihre Ansichten zur Zusammenarbeit in Zeiten der Rivalität

Reichmanis‘ Auszeichnung fällt in eine Zeit tiefer Spannungen zwischen den USA und China in den Bereichen Halbleitertechnologie, Exportkontrollen und wissenschaftlichem Austausch. In ihrem Interview mit der South China Morning Post nahm sie kein Blatt vor den Mund:

• Sie bezeichnete die Wissenschaft als „eine universelle Sprache“, die der gesamten Menschheit zugutekomme und von geopolitischen und Technologie-Rivalitäten getrennt bleiben müsse .
• Sie sagte, wissenschaftliche Zusammenarbeit solle „Rivalität überwinden“ und die gemeinsame Forschung an grundlegenden Fragen sei unabhängig von politischen Spannungen unerlässlich .
• Sie räumte die kritische Prüfung des internationalen Wissenschaftsaustauschs ein, argumentierte jedoch, dass eine offene Zusammenarbeit in der Grundlagenforschung letztlich allen beteiligten Ländern zugutekomme .

Ihre Haltung ist besonders bedeutsam, da ihr Fachgebiet – Halbleitermaterialien – im Zentrum des US-chinesischen Technologiewettbewerbs steht. Dieselben lithografischen Materialien, die sie entwickelte, sind für die Chip-Herstellung unverzichtbar – eine Industrie, in der die USA und China zunehmend über Lieferketten, Exportkontrollen und Technologietransfer aneinandergeraten.

Was der Preis bedeutet

Der Internationale Wissenschafts- und Technologiekooperationspreis ist eine der höchsten Auszeichnungen Chinas für ausländische Experten. Der Jahrgang 2025 umfasste neun Preisträger, darunter Wissenschaftler aus Russland, Belgien, Portugal und Frankreich, die in Bereichen von der KI bis zur Meerestechnik forschen . Reichmanis war die einzige US-amerikanische Preisträgerin .

Für Reichmanis ist der Preis sowohl eine Anerkennung vergangener Leistungen als auch ein Statement für die Zukunft der Wissenschaft. Wie sie der SCMP sagte, respektieren die grundlegenden Fragen, die Forscher stellen – und die Antworten, die sie finden – keine nationalen Grenzen . In einer Ära der technologischen Entkopplung und Exportkontrollen hat diese Botschaft weit über das Chemielabor hinaus Gewicht.