Spielend Gefühle steuern: Was die Forschung über Brettspiele und emotionale Regulation bei Kindern weiß

Emotionale Selbstregulation ist eine zentrale Voraussetzung dafür, dass Kinder sich in Kita und Schule wohlfühlen, mit anderen in Kontakt treten und am Unterricht teilhaben können. Gerade für Kinder mit besonderem Förderbedarf – etwa aus dem Autismusspektrum – sind alltägliche Spielsituationen oft eine große Herausforderung: auf die eigene Reihe warten, sich an Regeln halten, mit Gewinnen und Verlieren umgehen, Frust aushalten und Bedürfnisse angemessen äußern. All diese Situationen können starke Gefühle auslösen und sind daher ideale Lerngelegenheiten für emotionale Regulation.

Brettspiele bieten einen überschaubaren, strukturierten Rahmen, in dem diese sozial-emotionalen Prozesse immer wieder geübt werden können. Sie haben klare Regeln, wiederholbare Abläufe und liefern sofortige Rückmeldung – Eigenschaften, die sie besonders für pädagogische und therapeutische Interventionen interessant machen. Doch was sagt die aktuelle Forschungslage tatsächlich? Dieser Artikel fasst die wichtigsten Erkenntnisse der letzten zehn Jahre zusammen und zeigt, wo noch Forschungsbedarf besteht.

Brettspiele als Übungsraum für emotionale und soziale Fähigkeiten

Studien bestätigen, dass gemeinsames Spielen – ob wettbewerbs- oder kooperationsorientiert – ganz automatisch viele soziale und emotionale Fertigkeiten trainiert: Kommunikation, Perspektivübernahme, emotionale Regulation, das Erkennen von Gefühlen bei anderen und Fairness . Das liegt daran, dass Spielrunden laufend Situationen erzeugen, in denen Kinder ihre Impulse steuern müssen, z. B. wenn sie warten, verlieren oder sich auf gemeinsame Regeln einigen. Diese Momente kann eine pädagogische Fachkraft gezielt nutzen, um mit dem Kind Strategien für mehr Gelassenheit und Selbstkontrolle einzuüben.

Was eine Studie mit autistischen Kindern in Macau zeigt

Eine der wenigen direkten Untersuchungen zu Brettspiel-Interventionen und Autismus führten Lok, Chiang, Lin und Jiang im Jahr 2022 in allgemeinen Schulklassen in Macau durch . Über mehrere Wochen wurde mit Kindern aus dem Autismusspektrum regelmäßig ein Brettspiel gespielt. Das Ergebnis: Während der Spielphasen sprachen die Kinder signifikant häufiger miteinander als vorher oder nachher. Allerdings zeigte sich kein signifikanter Anstieg beim selbstständigen Spielverhalten – also dem, was Kinder ohne Anleitung oder Erinnerung von sich aus taten. Das bedeutet: Brettspiele können Kommunikation anregen, aber sie ersetzen nicht die gezielte Begleitung durch Erwachsene. Ohne visuelle Hinweise, Modellverhalten oder sprachliche Anstupser bleiben viele der Potenziale ungenutzt .

Was die große Übersichtsforschung sagt

Ein umfassender Blick auf spielbasierte Interventionen bei Kindern und Jugendlichen mit Autismus zeigt ermutigende Effekte vor allem auf drei Gebieten: soziale Fertigkeiten, soziales Verhalten und kognitive Leistungen . Allerdings zeigen dieselben Meta-Analysen kaum Wirkung auf Angst, sprachlichen Ausdruck oder elterlichen Stress. Wer also erwartet, dass Brettspiele tiefsitzende emotionale Probleme oder sprachliche Defizite „heilen“, wird enttäuscht. Stattdessen sollte man sie als das betrachten, was sie gut können: Sie sind ein Trainingsfeld für soziales Miteinander und alltagsnahe Selbstregulation, aber kein Allheilmittel .

Digitale Spiele und „Serious Games“ als Vorbild

Die meiste Forschung zur spielgestützten Emotionsregulation kommt aus dem digitalen Bereich. Eine systematische Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2022 wertete 39 Studien aus und fand kleine, aber statistisch abgesicherte Effekte: Vor allem digitale Spiele konnten negative Gefühle bei Kindern und Jugendlichen reduzieren, insbesondere bei jenen mit erhöhtem Angstrisiko . Auch wenn sich digitale Spiele und analoge Brettspiele in der Handhabung unterscheiden, folgen sie einem ähnlichen Prinzip: klare Aufgaben, sofortiges Feedback und eingebaute Herausforderungen schaffen ein Übungsfeld für Gefühlsregulation.

Ein weiteres gutes Beispiel sind Serious Games, die in jüngster Zeit gezielt für das Training von Emotionsregulationsstrategien in der Schule entwickelt und untersucht wurden . Die Studien bewerten nicht nur die Wirksamkeit, sondern auch Machbarkeit und Akzeptanz – also ob die Kinder gern mitmachen und ob sich das Spielkonzept im pädagogischen Alltag umsetzen lässt. Für künftige Brettspiel-Interventionen könnten diese digitalen Vorbilder wichtige Ideen liefern, etwa was das Design von Aufgaben, visuelle Unterstützung oder Feedback-Mechanismen betrifft.

Brettspiele als soziale Brücke für autistische Menschen

Ein interessanter qualitativer Forschungsansatz zeigt zudem, dass Brettspiele für viele autistische Menschen auch im Jugend- und Erwachsenenalter eine wichtige soziale Brücke sein können . In einer Studie berichteten die Teilnehmenden, dass Brettspiele zwar herausfordernd sind, ihnen aber auch Wachstum ermöglichen und einen alternativen Weg bieten, um soziale Beziehungen aufzubauen. Gerade die klaren Regeln, die Vorhersehbarkeit des Ablaufs und das gemeinsame Interesse am Spielthema scheinen diese positive Wirkung zu begünstigen.

Was die Forschung für die Praxis bedeutet

Aus diesen Ergebnissen lassen sich einige konkrete Handreichungen für den pädagogischen und therapeutischen Alltag ableiten:

• Genau beobachten, nicht pauschal erwarten: Brettspiele verbessern nicht automatisch alle sozialen und emotionalen Fähigkeiten. Ihre Stärke liegt im Bereich „Regeln einhalten, miteinander sprechen, Frust aushalten“.
• Aktiv begleiten: Ohne erwachsene Moderation (z. B. visuelle Karten, die an „dranbleiben“ erinnern, Lob für faires Verhalten) bleiben Fortschritte oft aus.
• Erwartungen realistisch halten: Starke Ängste, tiefe sprachliche Defizite oder familiärer Stress lassen sich durch reine Spielrunden kaum beeinflussen.
• Spielmotive aus digitalen Konzepten übernehmen: Erfolgversprechend ist, Elemente aus Serious Games zu übernehmen: klare emotionale Lernziele, eingebaute Wiederholungen und eine spielerische Rahmung, die den Spaß nicht aus den Augen verliert.

Forschungsausblick

Die derzeitige Schwachstelle der Forschung ist offensichtlich: Während zu digitalen Spielen und allgemein spielbasierten Ansätzen belastbare Übersichtsarbeiten vorliegen, fehlen hochwertige Studien, die sich auf physische Brettspiele und junge Kinder mit besonderem Förderbedarf konzentrieren . Wer also in diesem Bereich forscht, kann echte Pionierarbeit leisten – vorausgesetzt, die emotionale Regulation wird als konkret beobachtbares Verhalten gemessen: Wie lange wartet ein Kind? Wie reagiert es aufs Verlieren? Nutzt es Worte, um Frust auszudrücken, oder wird es körperlich? Kann es nach einem Rückschlag von sich aus weiterspielen?

Fazit

Brettspiele sind kein Wundermittel, aber ein wertvolles Werkzeug: Sie schaffen einen natürlichen, immer wiederholbaren Rahmen, in dem Kinder den Umgang mit starken Gefühlen üben können. Die bisherige Forschung bestätigt diesen Nutzen für soziale Kommunikation und Kognition, zeigt aber auch klare Grenzen bei der Behandlung von Angst und tiefgreifenden emotionalen Problemen. Die Studienlage fordert dazu auf, Brettspiel-Interventionen nicht naiv einzusetzen, sondern als gut begleitetes, zielgerichtetes Trainingsfeld zu verstehen. Für Kinder mit besonderem Förderbedarf könnte das ein echter Gewinn sein – wenn Fachkräfte die richtigen Hilfestellungen geben und nicht auf automatische Effekte vertrauen.