Noam Shazeer: Der 2,7-Milliarden-Dollar-Mann, der Google ein zweites Mal verlässt

Noam Shazeer verließ Google (zum ersten Mal) im Jahr 2021, weil der Konzern sich weigerte, einen von ihm und Daniel De Freitas entwickelten Chatbot zu veröffentlichen – die Bedenken drehten sich um mögliche unangemessene Äußerungen der KI .

Sein Abgang ist einer der folgenreichsten Personalwechsel in der modernen KI-Geschichte. Er verdeutlicht Googles Risikoscheu, die Geburt eines 2,7-Milliarden-Dollar-Startups und den eskalierenden Wettstreit um KI-Talente zwischen Google und OpenAI.

Der Chatbot, den Google nicht freigab

Shazeer und sein Kollege Daniel De Freitas entwickelten bei Google einen fortschrittlichen KI-Chatbot mit dem Namen Meena (intern später als Vorläufer dessen bezeichnet, was zu Character.AI wurde). Die Google-Führung entschied sich gegen eine öffentliche Veröffentlichung – aus Sorge vor Reputationsschäden und unerwünschten KI-Ausgaben .

Shazeer selbst erklärte die Kalkulation des Unternehmens 2023 in einem Podcast: „Ich denke, es war einfach eine Frage davon, dass große Unternehmen Bedenken haben, Projekte zu starten, die alles sagen können – wie viel Risiko man eingeht im Vergleich zu dem, was man gewinnen kann“ .

21 Jahre Frustration

Nach 21 Jahren bei Google (Eintritt 2000) empfand Shazeer das Unternehmen als zu vorsichtig und zu langsam, um bahnbrechende KI-Produkte auf den Markt zu bringen. Statt mutiger Releases dominierte inkrementelle Feature-Arbeit . In einem Interview mit dem Time Magazine beschrieb er seinen Weggang so: „Dem Unternehmergeist folgen und an den schwierigsten Problemen der Welt arbeiten – statt nur an kleinen Features innerhalb eines viel größeren Unternehmens“ .

Was er als Nächstes tat: Character.AI

Shazeer und De Freitas gründeten gemeinsam Character.AI, ein Startup, das um das Chatbot-Konzept herum aufgebaut war, das Google nicht hatte veröffentlichen wollen . Die Plattform wurde schnell zu einem der führenden KI-Startups der Branche .

Die 2,7-Milliarden-Rückkehr – und der zweite Abgang

2024 holte Google Shazeer im Rahmen einer sogenannten Acqui-Hire von Character.AI zurück – bewertet mit rund 2,7 Milliarden Dollar. Er wurde Co-Leiter des Gemini-KI-Projekts . Zu diesem Zeitpunkt befand sich Google in der generativen KI-Aufholjagd: Der hauseigene Chatbot Bard (später Gemini) war Monate nach ChatGPT gestartet, und der Konzern brauchte seine Spitzentalente dringend zurück .

Doch im Juni 2026 – weniger als zwei Jahre nach seiner Rückkehr – gab Shazeer bekannt, dass er Google erneut verlasse, um zu OpenAI zu wechseln . Auf X schrieb er: „Ich freue mich sehr, bekannt zu geben, dass ich zu OpenAI stoßen werde, und freue mich auf die Zusammenarbeit mit ihrem herausragenden Team.“ Und weiter: „Es war eine schwierige Entscheidung, weiterzuziehen“ .

Das Muster: Tempo gegen Vorsicht

Shazeers Karrierebogen veranschaulicht den grundlegenden Konflikt in Tech-Giganten: der Wunsch, bahnbrechende KI auf den Markt zu bringen, gegen die unternehmerische Vorsicht hinsichtlich Sicherheit und Reputationsrisiko. 2021 war Google noch nicht bereit, einen Chatbot zu veröffentlichen. Bis 2024 hatte sich die Landschaft so dramatisch verändert, dass der Konzern Milliarden zahlte, um genau den Mann zurückzuholen, der wegen dieser Entscheidung gegangen war. Und 2026 urteilte Shazeer, dass sein bester Weg nach vorne bei OpenAI liege – einem Unternehmen, das mit einer ebenso kühnen Mission gegründet wurde.