Warum Großbritannien 1819 Singapur als Handelsposten auswählte

Singapur war für Großbritannien vor allem wegen seiner Lage interessant: Die Insel lag an einer wichtigen Verbindung zwischen dem Indischen Ozean und dem Südchinesischen Meer. Ein britischer Handelsposten dort sollte den Zugang zu den Handelsrouten nach Osten stärken und zugleich den niederländischen Einfluss in der Region begrenzen. 1085

Ein strategischer Platz auf der Landkarte

Am südlichen Ende der Malaiischen Halbinsel gelegen, befand sich Singapur nahe einer bedeutenden Passage für die Schifffahrt. Die Gewässer rund um die Insel galten schon lange als wichtig für den Handel zwischen den Regionen am Indischen Ozean und in Ostasien. 10

Der Auftrag von Sir Stamford Raffles war, südlich von Malakka eine neue britische Niederlassung aufzubauen und damit den britischen Handelsweg nach Osten zu sichern. Ein Stützpunkt in Singapur bot außerdem die Möglichkeit, der wachsenden niederländischen Präsenz entgegenzuwirken. 85

Raffles’ Vorhaben war umstritten

Die Entscheidung für Singapur stieß nicht überall auf Zustimmung. Raffles musste mit Widerstand niederländischer Interessen und auch mit Einwänden britischer Amtsträger rechnen. In London gab es Stimmen, die eine Verständigung mit den Niederlanden befürworteten. Raffles hielt dagegen: Ein Handelsposten auf der Insel könne Großbritanniens Stellung im Handel mit Indien und China sichern. 913

Ein Vertrag machte den Handelsposten möglich

Am 6. Februar 1819 unterzeichneten Raffles, Sultan Hussein Shah und Temenggong Abdur Rahman eine Vereinbarung. Sie gab der Britischen Ostindien-Kompanie das Recht, auf der Insel einen Handelsposten einzurichten. Die britische Präsenz entstand damit nicht allein dadurch, dass Raffles einen günstigen Standort auswählte: Sie beruhte auch auf Verhandlungen mit den örtlichen Herrschern. 72

Raffles war nicht der Einzige

Die Gründungsgeschichte wird oft vor allem mit Raffles verbunden. William Farquhar trug jedoch ebenfalls wesentlich dazu bei. Er hatte bereits für einen neuen britischen Stützpunkt südlich der Straße von Malakka geworben und vor Raffles’ Ankunft mit regionalen Herrschern verhandelt. Nach Abschluss des Vertrags blieb Farquhar als Resident – als britischer Verwaltungsvertreter – in Singapur, während Raffles die Insel wieder verließ. 417

Auch war die Insel keineswegs unbewohnt. Als Raffles und sein Gefolge im Januar 1819 ankamen, lebten dort einer Quelle zufolge rund 1.000 Menschen, darunter Chinesen, Malaien und Orang Laut – eine malaiische Bezeichnung für „Seeleute“. 2

Kurz gesagt

Großbritannien wählte Singapur wegen seiner günstigen Lage an bedeutenden Seewegen und der Aussicht, die eigene Handelsposition gegenüber den Niederlanden zu stärken. Möglich wurde der Handelsposten durch eine Vereinbarung mit lokalen Herrschern. Zur Geschichte gehören außerdem Farquhars Beitrag und die bereits bestehende Gemeinschaft auf der Insel. 108712