Europas SpaceX-Rivale: The Exploration Company kurz vor 300-Millionen-Dollar-Finanzierung bei über 2 Milliarden Dollar Bewertung

Die The Exploration Company GmbH (TEC), das deutsch-französische Raumfahrt-Startup, das Europas erste wiederverwendbare Raumkapsel baut, steht kurz vor dem Abschluss einer Finanzierungsrunde von mindestens 300 Millionen Dollar. Das berichtet die Financial Times unter Berufung auf mehrere mit der Angelegenheit vertraute Personen. Ein Teil der Runde soll vom EU-Fonds "European Scale-up Fund" kommen.

Ende Juli 2026 wurde die Runde in der Presse breit thematisiert, ein offizieller Abschluss steht jedoch noch aus. Bereits im Mai 2026 hatte das Unternehmen Gespräche mit Staatsfonds aus den Vereinigten Arabischen Emiraten über eine Finanzierung von rund 200 Millionen Dollar bestätigt.

Ein Bewertungssprung um das Vierfache

Die gemeldeten Konditionen bedeuten einen gewaltigen Schritt nach oben im Vergleich zur vorherigen Finanzierungsrunde von TEC. Hier ein direkter Vergleich:

Kennzahl	Serie B (Nov. 2024)	Aktuelle Runde (Juli 2026, Bericht)
Höhe	160 Millionen Dollar (152 Millionen Euro)	Mindestens 300 Millionen Dollar
Bewertung	ca. 470–500 Millionen Dollar (PitchBook-Schätzung)	Über 2 Milliarden Dollar
Führende Investoren	Balderton Capital und Plural (Co-Leads); Bessemer Venture Partners, Cherry Ventures, EQT Ventures, Bayern Kapital, Bpifrance, DeepTech & Climate Fonds u.a.	EU-„European Scale-up Fund“ (berichtet) plus weitere Investoren
Verwendungszweck	Entwicklung der Nyx-Raumkapsel, Ausbau der Produktionsanlagen, Einstellungen	Hochskalierung der Nyx-Produktion, orbitale Demonstrationsmissionen, Teamausbau in Italien/Frankreich/Deutschland
Gesamte eingesammelte Summe	ca. 230 Millionen Dollar nach Serie B	Würde bei Abschluss auf über 500 Millionen Dollar steigen

Die Serie B im November 2024 war damals bereits die größte Finanzierungsrunde in der Geschichte der europäischen Raumfahrtindustrie. Die nun berichtete Runde ist fast doppelt so hoch und würde einen Bewertungssprung um das Vierfache bedeuten. Dies spiegelt die greifbaren Fortschritte bei der Entwicklung der Nyx-Kapsel, die gewonnenen ESA-Verträge und erfolgreichen Demonstrationsflüge wider.

Wohin das Geld fließt: Die Nyx-Raumkapsel

Das neue Kapital ist für die Weiterentwicklung und Produktion der Nyx-Raumkapsel vorgesehen – einer Familie modularer, wiederverwendbarer Kapseln. Nyx ist für den Frachttransport in den niedrigen Erdorbit (LEO), den Mondorbit und darüber hinaus konzipiert und mit verschiedenen Schwerlastraketen wie der Ariane 6 und der Falcon 9 kompatibel. Konkret sollen die Produktionsanlagen ausgebaut, das Team in Italien, Frankreich und Deutschland vergrößert und orbitale Demonstrationsmissionen finanziert werden.

Meilensteine seit der Gründung (2021)

The Exploration Company wurde im Juli 2021 von Hélène Huby (ehemalige Vizepräsidentin des Orion-ESM-Programms bei Airbus Defence & Space) gemeinsam mit Ingenieuren von Airbus und ArianeGroup gegründet. Die rasante Entwicklung des Unternehmens umfasst:

• Anfang 2023 – Einsatz von 40,5 Millionen Euro (44 Millionen Dollar) in einer Serie-A-Runde mit Investoren wie b2venture, Bayern Kapital und Partech.
• Mai 2024 – Auswahl gemeinsam mit Thales Alenia Space für das LEO Cargo Return Service (LCRS)-Programm der ESA.
• Juni 2024 – Unterzeichnung eines Frachtmissionsvertrags mit Vast Space.
• Juli 2024 – Start der ersten Demonstrationsmission („Bikini“) beim Jungfernflug der Ariane 6.
• November 2024 – Abschluss der 160-Millionen-Dollar-Serie-B.
• Mai 2026 – CEO Hélène Huby bestätigt Gespräche mit Staatsfonds der VAE über eine Finanzierungsrunde von rund 200 Millionen Dollar.
• Juli 2026 – Die Financial Times berichtet über die angestrebte 300-Millionen-Dollar-Runde zu einer Bewertung von über 2 Milliarden Dollar.

Huby erklärte in Interviews, dass das Unternehmen inzwischen Verträge im Wert von über 800 Millionen Euro abgeschlossen habe und dass 98 Prozent seiner Investorenbasis europäisch sei.

Was das für Europas Raumfahrtambitionen bedeutet

Europa verfügt derzeit über keine eigene, einsatzbereite Fracht- oder Crew-Kapsel und ist für den Zugang zur Internationalen Raumstation (ISS) auf die USA und Russland angewiesen. Der Erfolg von The Exploration Company – von der Gründung bis zu einer potenziellen Bewertung von über 2 Milliarden Dollar in nur fünf Jahren – positioniert das Unternehmen als den führenden Kandidaten, um diese Lücke zu schließen. Sollte die berichtete Runde abgeschlossen werden, hätte das Unternehmen insgesamt über 500 Millionen Dollar eingesammelt und wäre damit bestens gerüstet, um seine orbitalen Demonstrationen durchzuführen und die Nyx-Produktion in großem Maßstab zu starten.