GCAP nach FCAS: Status, Verträge und Deutschlands ungeklärte Rolle im europäischen Kampfjet der sechsten Generation

Die europäische Landschaft bei der Entwicklung von Kampfflugzeugen der sechsten Generation hat sich Mitte 2026 dramatisch verändert. Der Zusammenbruch des deutsch-französisch-spanischen Future Combat Air System (FCAS) hat eine Lücke hinterlassen, die das trinationale Global Combat Air Programme (GCAP) aus Großbritannien, Italien und Japan rasch füllt. Doch die Frage, ob Deutschland – als größte Volkswirtschaft Europas und Heimat des Airbus-Verteidigungsgeschäfts – dem GCAP beitreten kann, ohne dessen ehrgeiziges Ziel einer Indienststellung bis 2035 zu gefährden, bleibt in keinem offiziellen Dokument explizit beantwortet.

FCAS ist tot: Was geschah

Am 8. Juni 2026 empfahl Bundeskanzler Friedrich Merz dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron, das FCAS-Programm zu stoppen. Einen Tag später wurde das Programm offiziell aufgegeben . Nach jahrelangen industriellen Auseinandersetzungen zwischen Dassault Aviation und Airbus über Spezifikationen, Arbeitsanteile und geistige Eigentumsrechte akzeptierten die Regierungen, dass ihre nationalen Champions keinen gemeinsamen Nenner finden konnten . Die Kampfflugzeugkomponente des FCAS – der New Generation Fighter (NGF) – wurde ersatzlos gestrichen, lediglich das separate Datenverbindungsprojekt („Combat Cloud“) wird fortgeführt . Spanien, der dritte Partner, steht nun ohne klaren Weg zu einem eigenen trägergestützten Kampfjet da .

Airbus strebt keine direkte GCAP-Mitgliedschaft an – noch nicht

Anstatt einen Platz am GCAP-Tisch zu fordern, verfolgt Airbus Defence and Space eine andere Strategie. CEO Michael Schöllhorn erklärte am 22. Juli 2026 auf der Farnborough Airshow, Airbus stelle sich darauf ein, „keine Zeit zu verlieren“, und suche eine „bedeutende Positionierung“ bei jedem zukünftigen Kampfjet-Programm, insbesondere mit einer deutschen und spanischen industriellen Beteiligung .

Im Inland führte Airbus die Gründung der Team Gen 6 an – einem Konsortium aus acht deutschen Rüstungsunternehmen: Airbus Defence and Space, Autoflug, Diehl Defence, Hensoldt, Liebherr, MBDA Deutschland, MTU Aero Engines und Rohde & Schwarz . Auf spanischer Seite gehören dem Industriebündnis Indra, der spanische Arm von Airbus Defence and Space, Grupo Oesia, GMV, ITP Aero und Sener an . Dieses Konsortium soll die unter FCAS entwickelten technologischen Fähigkeiten erhalten und ein deutsches Konzept für einen Kampfjet der sechsten Generation vorlegen .

Parallel dazu tendiert Airbus einem Bericht zufolge zunehmend zu Saab aus Schweden als bevorzugtem zukünftigen Partner – ein Zeichen dafür, dass das Unternehmen mehrere parallele Optionen verfolgt, anstatt sich auf einen einzigen Weg über GCAP zu verpflichten .

Leonardos gemischte Signale an Deutschland

Leonardo-CEO Lorenzo Mariani hat zwei leicht unterschiedliche öffentliche Signale zur deutschen Beteiligung an GCAP gegeben:

• Am 9. Juni 2026, unmittelbar nach dem FCAS-Kollaps, sagte er, Deutschland „wäre ein starker Partner“ für GCAP .
• Am 22. Juli 2026 in Farnborough präzisierte er, eine deutsche Beteiligung sei „im Moment keine Option“, aber aus industrieller Sicht „vorteilhaft“ – er verwies auf die hohe Kompetenz der deutschen Industrie und das Potenzial für eine breitere Kostenverteilung .

Der italienische Verteidigungsminister Guido Crosetto erklärte am 23. Juni 2026, zusätzliche Nationen – einschließlich Deutschland – seien willkommen, sich GCAP anzuschließen, da dies die Kostenverteilung verbessere . Die industrielle Tür steht also offen, aber die politische und vertragliche Tür ist vorerst geschlossen.

Kanada tritt als erster Beobachterstaat bei

Am 21. Juli 2026 wurde Kanada offiziell der erste Beobachterstaat des GCAP, bekanntgegeben von den Verteidigungsministern Großbritanniens, Italiens und Japans . Der Beobachterstatus gewährt Kanada einen „privilegierten Zugang“ zur Fähigkeitsentwicklung, industriellen Zusammenarbeit und zu langfristigen Lieferplänen sowie die Teilnahme an Geheimdienst-Briefings . Es gibt jedoch derzeit weder eine Verpflichtung noch einen Zeitplan für eine Vollmitgliedschaft . Die kanadische Regierung begründete den Schritt mit einer Diversifizierung ihrer Verteidigungspartnerschaften, insbesondere vor dem Hintergrund der Überprüfung ihrer Bestellung von 88 F-35-Kampfjets angesichts der Handelsspannungen mit den USA .

Der 4,6-Milliarden-Pfund-Vertrag mit Edgewing

Am 3. Juli 2026 erteilte die GCAP International Government Organisation (GIGO) einen 18-monatigen Auftrag über 4,6 Milliarden Pfund (6,1 Milliarden US-Dollar) an Edgewing – das trinationale Joint Venture von BAE Systems (UK), Leonardo (Italien) und JAIEC (Japan) . Der Vertrag finanziert den Rest der Konzept- und Bewertungsphase und führt das Programm in die „gemeinsame detaillierte Designentwicklung“ . Der Vertrag läuft bis Ende 2027 . Dies geschah kurz nachdem Großbritannien die Finanzierung aus seinem zuvor verzögerten Defence Investment Plan freigegeben hatte . Ein früherer Auftrag über 686 Millionen Pfund war bereits im April 2026 an Edgewing vergeben worden .

Die zentrale, ungelöste Frage: Kann Deutschland beitreten, ohne den 2035-Zeitplan zu gefährden?

Keine öffentliche Stellungnahme der GCAP-Partnerregierungen, der GCAP-Agentur oder von Edgewing hat die Bedingungen, die Auswirkungen auf den Zeitplan oder die industrielle Neuausrichtung thematisiert, die eine deutsche Vollmitgliedschaft erfordern würde. Zentrale Spannungen bleiben:

• Der Zeitplan für die Indienststellung bis 2035 ist ambitioniert. Japan treibt die Exportregeln voran, um Verzögerungen zu vermeiden , und der britische parlamentarische Verteidigungsausschuss hat gewarnt, dass bei früheren multilateralen Programmen „die Kosten explodierten und Verzögerungen überhandnahmen“ .
• Leonardos eigener CEO sagte, eine deutsche Beteiligung sei „im Moment keine Option“ , was darauf hindeutet, dass ein Beitrittsverfahren von den Industriepartnern noch nicht skizziert wurde.
• Es wurde keine maßgebliche Analyse veröffentlicht, die das Terminrisiko einer Integration eines neuen Partners mit neuen Anforderungen in dieser Phase quantifiziert.

Es liegen nicht genügend Belege in öffentlich zugänglichen Quellen vor, um zu bestimmen, ob Deutschland als Vollpartner beitreten könnte, ohne das Zieljahr 2035 zu verschieben. Branchenbeobachter betrachten dies allgemein als die zentrale offene Frage der europäischen Luftkampftechnologie, aber keine offizielle Bewertung oder unabhängige Studie hat sie bisher im Detail behandelt. Der weitere Weg für Deutschland – ob über GCAP, ein nationales Team-Gen-6-Konzept oder eine Zusammenarbeit mit Saab – bleibt die strategische Entscheidung für die europäische Luftwaffe in diesem Jahrzehnt.