Paläontologen staunen: T. Rex-Babys waren nicht hunde-, sondern Katzengroß

Neue Größe: Hauskatze statt Border Collie

Der jüngste Fund stammt von einem Tier, das nur rund 2,5 Kilogramm wog – etwa so viel wie eine kleine Hauskatze . Das ist deutlich kleiner als die hunde- oder truthahngroßen Jungtiere aus Filmen wie Jurassic Park . Ältere Schätzungen hatten häufig eine Größe wie ein Border Collie (etwa 90 cm Länge) oder ein großer Truthahn angenommen .

Neue Gelegegröße: 15 bis 30 Eier

Aus der geringen Körpermasse der Schlüpflinge und bekannten Wachstumsgesetzen berechnete das Team, dass T. Rex-Eier deutlich kleiner waren als bislang vermutet. Die Gelege umfassten schätzungsweise 15 bis 30 Eier . Die Forscher halten es für unwahrscheinlich, dass die Zahl unter 15 lag .

Neue Elternstrategie: Nestflüchter von Geburt an

Der überraschendste Befund betrifft die Brutpflege. Die histologische Untersuchung der Knochen zeigte keine Wachstumsunterbrechungen („lines of arrested growth“) – die Jungen wuchsen kontinuierlich und schnell . Dieses Muster ist typisch für Nestflüchter (präsoziale Arten), die schon kurz nach dem Schlüpfen laufen, selbstständig fressen und Feinden ausweichen können – ähnlich wie Küken von Hühnern oder Enten .

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass erwachsene Tyrannosaurier kaum oder gar keine langfristige Fütterung oder Bewachung ihres Nachwuchses betrieben . Stattdessen setzten sie auf eine Strategie mit vielen Eiern und geringem Aufwand pro Jungtier – ähnlich einer Meeresschildkröte . Die Zahnspuren an den Nestlingsknochen deuten darauf hin, dass die Kleinen schon früh relativ große Wirbeltiere fraßen .

Was bedeutet das für Jurassic Park?

Die ikonische Szene eines beschützenden T. Rex-Elternteils, das sein Nest und die Jungen behütet, ist damit sehr wahrscheinlich Fiktion. „Es stellt sich heraus, dass Jurassic Park mal wieder falsch lag“, kommentierte ein Wissenschaftsportal .

Fazit

Die ersten bestätigten Fossilien von T. Rex-Nestlingen – wiedergefunden in Museumsschubladen – zeigen: Neugeborene waren katzen- (ca. 2,5 kg) und nicht hunde- oder truthahngroß; Nester enthielten vermutlich 15 bis 30 kleine Eier; der Nachwuchs war nestflüchtend und von Geburt an weitgehend unabhängig – und damit das Gegenteil der behütenden Brutpflege aus Jurassic Park .