Sensation am Juliwochenende: Zwei Raumsonden liefern erste Nahaufnahmen von Asteroiden

Über den Asteroiden: Kamoʻoalewa (Bezeichnung 469219, auch bekannt als 2016 HO3) ist ein erdnaher Asteroid und ein Quasi-Satellit der Erde – ein sogenannter „Minimond“, der die Sonne in einer 1:1-Resonanz mit der Erde umkreist und damit relativ nahe, aber weit jenseits der Mondbahn bleibt . Die neuen Bilder zeigen, dass er kleiner als erwartet ist, was die Probenentnahme nach Angaben der Missionswissenschaftler „weitaus schwieriger“ machen wird als bei früheren japanischen und US-amerikanischen Missionen .

Vorbeiflug-Details: Tianwen-2 startete am 28. Mai 2025 an Bord einer Long-March-3B-Rakete . Nach etwa 400 Tagen Reise führte die Sonde im Juni 2026 das Rendezvous-Manöver durch und erreichte ihre größte Annäherung um den 4. Juli 2026 . Das Raumfahrzeug befindet sich nun in einer Umlaufbahn um den Asteroiden und wird nach einem geeigneten Landeplatz für die Probenentnahme suchen .

Nächstes Ziel: Nach der Probenentnahme auf Kamoʻoalewa wird Tianwen-2 die Proben zur Erde zurückbringen (voraussichtlich 2027 mittels einer Atmosphärenkapsel) und dann einen Hauptgürtel-Kometen erforschen .

Hayabusa2 bei Torifune: Ein Schneemann-Asteroid bei 5 km/s

Das Bild: Am 5. Juli 2026 flog Hayabusa2 an Torifune vorbei und lieferte Bilder, die eine zweilappige, „schneemannartige“ Form offenbaren – auch als erdnussförmiger oder Kontaktbinärkörper beschrieben . Die japanische Raumfahrtbehörde JAXA veröffentlichte das Nahaufnahmebild, das nur eine Sekunde vor der größten Annäherung aufgenommen wurde und deutliche strukturelle Details zeigt .

Über den Asteroiden: Torifune (98943, auch 2001 CC21) ist ein S-Typ (steiniger) erdnaher Asteroid mit einem Durchmesser von etwa 450 Metern . Zum Zeitpunkt des Vorbeiflugs war er etwa 100 Millionen km von der Erde entfernt .

Vorbeiflug-Details: Hayabusa2 raste mit einer Relativgeschwindigkeit von 5 km/s (etwa 18.000 km/h) und einem geringsten Abstand von etwa 800 Metern bis 1 km vorbei – einer der engsten Asteroidenvorbeiflüge, die je von einem Raumfahrzeug versucht wurden . Der Vorbeiflug war ein Hochgeschwindigkeits-Durchflug ohne Abbremsen oder Eintritt in eine Umlaufbahn. Die erforderliche Präzisionsnavigation war extrem, und die Mission diente auch als Test dafür, ob eine solche Sonde einen kleinen, sich schnell bewegenden Asteroiden für zukünftige Planetenschutz-Szenarien präzise abfangen kann .

Nächstes Ziel: Nach dem Vorbeiflug an Torifune wird Hayabusa2 (in seiner erweiterten Mission „Hayabusa2#“) 2027 und 2028 Erd-Swing-bys durchführen und dann zum winzigen, schnell rotierenden Asteroiden 1998 KY26 weiterfliegen, dessen Ankunft für 2031 geplant ist .

Die übergeordnete Bedeutung für die Asteroidenforschung

• Planetenschutz-Probe: Der Vorbeiflug von Hayabusa2 an Torifune war explizit darauf ausgelegt, hochpräzise Anflug- und Navigationsmanöver zu testen – genau die Fähigkeiten, die benötigt werden, um einen potenziell gefährlichen Asteroiden abzufangen und abzulenken. Die JAXA hat erklärt, dass der Vorbeiflug als „zusätzliche Technologiedemonstration zur Planetenabwehr“ diente .
• Herausforderungen der Probenrückführung: Tianwen-2s Entdeckung, dass Kamoʻoalewa kleiner als erwartet ist, unterstreicht, wie wenig wir über diese Objekte vor der Ankunft wissen und wie anpassungsfähig Probenrückführungstechniken sein müssen . Die Probenentnahme wird voraussichtlich „weitaus schwieriger“ sein als bei früheren Missionen .
• Zwei Ansätze der Asteroidenforschung: Die beiden Besuche verdeutlichen zwei komplementäre Strategien – ein Rendezvous zur Probenrückführung (Tianwen-2, langsam und nah, umkreist das Ziel) versus einen Hochgeschwindigkeits-Erkundungsvorbeiflug (Hayabusa2, schnell und gezielt, passiert mit 5 km/s) – beide liefern wertvolle wissenschaftliche und technische Daten.
• Seltene Nahaufnahmen: Vor diesen Missionen waren sowohl Kamoʻoalewa als auch Torifune nur als schwache Lichtpunkte in Teleskopen bekannt. Die neuen Bilder liefern die ersten aufgelösten Formen, Größen, Oberflächeneigenschaften und Hinweise auf die Zusammensetzung dieser Objekte .