Luftverkehr in der Krise: IATA meldet Nachfrageeinbruch im Mai 2026

Der Nahe Osten war das Epizentrum des Abschwungs. Die Nachfrage der Regionalcarrier brach im April um 46,6 % im Jahresvergleich ein (ein Trend, der sich im Mai fortsetzte), da Luftraumsperrungen und Umleitungen einen Großteil des Umsteigeverkehrs eliminierten . Für das Gesamtjahr 2026 prognostiziert die IATA einen RPK-Rückgang für den Nahen Osten von 11,4 % .

Andernorts wuchs der Verkehr im Mai, wenn auch mit reduziertem Tempo:

• Afrika erzielte mit geschätzten 10,0 % im Jahr 2026 das stärkste Wachstum, angetrieben durch veränderte Reiserouten .
• Asien-Pazifik verzeichnete einen Nachfrageanstieg von 5,1 % im Jahr, deutlich unter den früheren zweistelligen Raten .
• Lateinamerika setzte seine Erholung fort, mit einem Plus von 5,0 % im April; ein Trend, der sich im Mai fortsetzte .
• Europa meldete im April ein bescheidenes Wachstum von rund 0,8 % .
• Nordamerika stagnierte nahezu mit einem Nachfragerückgang von 0,3 % im April .

Inlandsmärkte im freien Fall: USA und China als Bremse

Der globale Inlandsflugverkehr ist im Mai in eine deutliche Kontraktion gerutscht. Die IATA meldete einen Rückgang von 3,1 % im Jahresvergleich, eine deutliche Verschlechterung gegenüber dem Rückgang von -0,04 % im April .

Der Einbruch konzentrierte sich auf die beiden größten Inlandsmärkte der Welt:

• Der US-amerikanische Inlandsmarkt verzeichnete einen deutlichen Rückgang .
• Auch der chinesische Inlandsmarkt schrumpfte – beide Märkte zusammen machen etwa zwei Drittel des globalen Inlands-RPK aus .

Indien war eine bemerkenswerte Ausnahme. Der Inlandsverkehr, der im April noch um 1,6 % gesunken war, zeigte im Mai eine starke Erholung. ICRA berichtete von einem Anstieg um 11,3 % auf rund 1,56 Crore Passagiere. Dieses Wachstum ist jedoch auf einen Basiseffekt zurückzuführen, da die Reisetätigkeit im Mai 2025 nach dem Terroranschlag von Pahalgam eingebrochen war .

Der Treibstoffschock, der die Airline-Gewinne halbierte

Der alles dominierende Faktor für die Finanzen der Branche im Jahr 2026 sind die Kerosinkosten. Der Konflikt im Nahen Osten – und die Unsicherheit über die Straße von Hormus – haben zu einem dramatischen Preisanstieg geführt.

Die IATA geht in ihrer Finanzprognose vom Juni 2026 von einem durchschnittlichen Kerosinpreis von 152 Dollar pro Barrel für das Jahr aus. Das ist ein Anstieg um 70 % gegenüber dem Vorjahr (2025: rund 90 Dollar/Barrel) . Die gesamte Treibstoffrechnung der Branche steigt dadurch um rund 100 Milliarden Dollar .

Die finanziellen Folgen für die Airlines sind gravierend. Die IATA prognostiziert nun einen globalen Branchengewinn von 23,0 Milliarden Dollar für 2026 – etwa die Hälfte der für 2025 geschätzten 45 Milliarden Dollar und die Hälfte der im Dezember 2025 noch erwarteten 41 Milliarden Dollar .

Quelle: IATA Finanzausblick Juni 2026

Margendruck und begrenzte Effizienzsteigerungen

Zwar steigen die Umsätze der Airlines 2026 voraussichtlich um 9,4 % – getragen von höheren Ticketpreisen –, doch der Kostenanstieg überrollt diese Zuwächse . Die IATA betont, dass die Margen durch den Treibstoffkostenschock massiv unter Druck stehen und dass es nur begrenzten Spielraum für weitere Effizienzsteigerungen gebe . Die Nettogewinnmarge wird voraussichtlich auf 2,0 % schrumpfen, das schlechteste Ergebnis seit der COVID-19-Pandemie .

IATA-Generaldirektor Willie Walsh führt die Kehrtwende auf zwei Hauptfaktoren zurück: „den dramatischen Anstieg der Kerosinpreise“ und „die Störungen im Nahen Osten, die zu einem erheblichen Verlust an Umsteigeverkehr führen“ .

Rekord-Auslastungsfaktoren, aber um einen Preis

Trotz des Nachfragerückgangs wurde die Kapazität in einigen Regionen sogar noch schneller abgebaut. Die globalen Passagierauslastungsfaktoren blieben auf historisch hohem Niveau. Die IATA prognostiziert für das Gesamtjahr 2026 einen Auslastungsfaktor von 83,8 % – ein neuer Rekord – getrieben einerseits durch die Nachfrage, andererseits durch den Flugzeugmangel, der das Kapazitätswachstum bremst . Im Mai 2026 lag der Auslastungsfaktor im Inlandsverkehr bei 83 %, während die Kapazität um 2,1 % bei einem Nachfragerückgang von 3,1 % zurückging .

Diese hohen Auslastungsfaktoren sind ein zweischneidiges Schwert: Einerseits zeigen sie ein effizientes Kapazitätsmanagement, andererseits haben Airlines kaum noch Spielraum, um durch die Stilllegung von Flugzeugen weitere Kosten zu senken – sie sind dem Treibstoffpreiszyklus damit schutzlos ausgeliefert.

Fazit

Der Mai 2026 wird als der Monat in Erinnerung bleiben, in dem die Erholung des Luftverkehrs nach der Pandemie durch einen einzigen geopolitischen Schock gestoppt wurde. Der Konflikt im Nahen Osten hat gleichzeitig ein bedeutendes regionales Nachfragezentrum zerstört und eine branchenweite Kostenkrise ausgelöst, die die Rentabilität halbiert hat. Während die Märkte außerhalb des Nahen Ostens weiterhin moderat wachsen, deutet die Kombination aus Rekord-Treibstoffkosten, begrenzter Kapazität und einer schwächelnden globalen Wirtschaftsaussicht darauf hin, dass der Druck auf die Airlines bis zum Jahresende anhalten wird.