Nearfield Instruments sammelt 380 Millionen Dollar ein und wird zum Einhorn

Investorenkonsortium

Die Finanzierungsrunde zog ein ungewöhnlich breites Spektrum an globalen und institutionellen Kapitalgebern an, was die strategische Bedeutung der fortschrittlichen Chip-Messtechnik unterstreicht:

• Fidelity Management & Research Company – neuer Investor, führte die Runde an
• Temasek – singapurischer Staatsfonds, erneute Investition
• Qatar Investment Authority (QIA) – neuer Investor
• Walden Catalyst Ventures – wiederkehrender Deep-Tech-VC
• Innovation Industries – wiederkehrender europäischer VC
• M&G Investments – Vermögensverwalter, erneute Investition
• Invest-NL – niederländische nationale Investitionsinstitution
• TNO Ventures – bestehender Anteilseigner, vertritt das Mutterforschungsinstitut TNO
• ING – erneute Investition

Technologie des Unternehmens: Hochdurchsatz-AFM für die 3D-Chip-Inspektion

Nearfield Instruments wurde 2016 als Ausgründung aus der Niederländischen Organisation für Angewandte Naturwissenschaftliche Forschung (TNO) von Hamed Sadeghian und Roland van Vliet gegründet. Das Unternehmen entwickelt fortschrittliche 3D-Messtechnik- und Inspektionssysteme für die Halbleiterindustrie . Der Schwerpunkt liegt auf der Hochdurchsatz-Rasterkraftmikroskopie (AFM) – einer zerstörungsfreien Technik, die mit nanoskaligen Sonden kritische 3D-Chipstrukturen mit Produktionsgeschwindigkeit misst .

Zu den wichtigsten kommerziellen Systemen gehören:

• QUADRA – Inline-3D-Messtechniksystem für die Prozesskontrolle in der Massenproduktion
• AUDIRA – fortschrittliche Sondenmikroskopie für die Substrat-Inspektion

Die AFM-Sonden von Nearfield messen Veränderungen in atomaren Kraftfeldern, ohne die Chipoberfläche zu berühren. Sie können mithilfe von Schallwellen durch mehrere Chiplagen hindurch „sehen“, um versteckte Defekte zu erkennen . Diese Fähigkeit wird immer wichtiger, da Chipstrukturen auf atomare Größenordnungen schrumpfen und neue Architekturen wie Gate-All-Around (GAA) und hybrid-gebondete 3D-Integration eine beispiellose Messpräzision erfordern .

Größte niederländische Deep-Tech-Runde

Mehrere Quellen bestätigen, dass die Series D von Nearfield die größte Deep-Tech-Investitionsrunde in der niederländischen Geschichte ist und damit die eigene Series C des Unternehmens übertrifft, die zuvor diesen Rekord hielt . Die Runde erfolgt etwa zwei Jahre, nachdem Nearfield im Juli 2024 in einer von Walden Catalyst Management und Temasek angeführten Series C 135 Millionen Euro (~148 Millionen Dollar) eingesammelt hatte .

Verwendung der Mittel

Laut der offiziellen Ankündigung des Unternehmens wird Nearfield das Series-D-Kapital für drei strategische Prioritäten einsetzen :

• Innovation – Beschleunigung der Entwicklung von Messtechnik- und Inspektionslösungen der nächsten Generation für fortschrittliche Chip-Produktionsknoten
• Produktionskapazitätserweiterung – Skalierung der Fertigung, um die starke Nachfrage von KI-Chip-Herstellern zu decken
• Gemeinsame Forschung und Entwicklung – Vertiefung der Entwicklungspartnerschaften mit führenden Halbleiterherstellern

Warum dies für KI-Chips von Bedeutung ist

Der Finanzierungserfolg von Nearfield spiegelt eine breitere Branchenrealität wider: Da KI-Workloads die Chipkomplexität auf neue Extreme treiben, ist die Fähigkeit, nanoskalige Merkmale zerstörungsfrei mit Produktionsgeschwindigkeit zu inspizieren und zu messen, zu einem Engpass geworden . Defekte, die einst bis zum elektrischen Test unentdeckt blieben, können heute die Ausbeute bei Multi-Milliarden-Dollar-Wafer-Durchläufen gefährden. Mit diesem Kapital will Nearfield seine Inspektionswerkzeuge zu einem Standardbestandteil der Fertigungslinie für die weltweit fortschrittlichsten Chips machen.