Mars besaß erdähnliche Magmasysteme – ohne Plattentektonik, Oxford-Studie enthüllt

Eine am 26. Juni 2026 in der Fachzeitschrift Nature Astronomy veröffentlichte Studie schreibt das geologische Verständnis des Mars neu. Der Artikel mit dem Titel „Seismic evidence for a melt-depleted lower crust and transcrustal magmatism on Mars“ enthüllt, dass der Rote Planet einst gewaltige, der Erde ähnelnde Magmasysteme tief unter seiner Oberfläche beherbergte – obwohl ihm die Plattentektonik fehlt, die lange als Voraussetzung für eine solche geologische Komplexität galt .

Was Forscher 24 Kilometer unter der Oberfläche entdeckten

Mithilfe seismischer Daten der NASA-Mission InSight analysierten Wissenschaftler der Universität Oxford eine Grenze in etwa 24 Kilometern Tiefe unter der Marsoberfläche. Durch den Vergleich hunderter möglicher Gesteinszusammensetzungen mit den seismischen Daten mittels thermodynamischer Modellierung identifizierten sie einen klaren kompositionellen Bruch .

• Oberhalb von 24 km: Die Gesteine waren mafisch (höherer Kieselsäuregehalt).
• Unterhalb von 24 km: Die Gesteine waren ultramafisch (reich an Eisen und Magnesium, arm an Kieselsäure) – ein Befund, der auf eine aufgeschmolzene, verarmte untere Kruste hindeutet .

Diese Grenze ist das entscheidende Merkmal eines Prozesses, der bisher als einzigartig für die Erde galt.

Der Prozess: Transkrustaler Magmatismus

Das Forscherteam schlussfolgerte, dass sich geschmolzenes Gestein tief unter der Oberfläche sammelte und sich allmählich in verschiedene Materialien trennte. Dichte Kristalle setzten sich an der Basis der Kruste ab, während leichtere, weiterentwickelte Schmelzen aufstiegen. Dieser Vorgang ist als transkrustaler Magmatismus bekannt .

Auf der Erde tritt transkrustaler Magmatismus unter vulkanischen Bögen auf und ist mit der Kontinentbildung verbunden. Wissenschaftler gingen bisher davon aus, dass eine derart komplexe Krustenverarbeitung die ständige Wiederaufbereitung von Gestein durch Plattentektonik erfordert .

Eine lang gehegte Annahme wird infrage gestellt

Der Mars ist ein Planet mit einer „starren Decke“ (stagnant lid), auf dem sich keine tektonischen Platten bewegen. Jahrzehntelang gingen Planetenforscher davon aus, dass Plattentektonik für die Bildung einer komplexen, weiterentwickelten Kruste und geologischer Kreisläufe unerlässlich ist. Die neue Entdeckung zeigt, dass der Mars eine komplexe Kruste allein durch intensive interne Wiederaufbereitung aufbauen konnte – ohne jegliche Plattentektonik .

Koautor Prof. Jon Wade von der Universität Oxford erläuterte die Bedeutung: Wenn der Mars diese Art komplexer Kruste ohne Plattentektonik entwickeln konnte, „dann können die Bedingungen für Bewohnbarkeit vielleicht auf mehr Planeten entstehen, als wir bisher dachten – auch auf solchen, die aufgrund ihrer Größe oder ihrer offensichtlichen tektonischen Inaktivität bisher ausgeschlossen wurden“ .

Auswirkungen auf die Bewohnbarkeit von Planeten

Die Studie hat weitreichende Implikationen dafür, wo und wie Wissenschaftler nach Leben jenseits der Erde suchen. Geologische Kreisläufe helfen, das Klima zu regulieren und den Kreislauf von Wasser und flüchtigen Stoffen aufrechtzuerhalten – allesamt essenzielle Zutaten für Leben, wie wir es kennen .

Die Hinweise deuten darauf hin, dass sich solche Magmasysteme über Hunderte oder Tausende von Kilometern durch die nördliche Hemisphäre des Mars erstrecken könnten, was auf miteinander verbundene Magmasysteme hindeutet und nicht auf isolierte Vulkane .

Gebaut auf dem Erbe von InSight

Diese Entdeckung ist die jüngste in einer Reihe von Enthüllungen der NASA-Mission InSight, die von 2018 bis 2022 auf dem Mars operierte. Obwohl die Landesonde ihren Dienst eingestellt hat, liefern die gesammelten Daten weiterhin grundlegende Erkenntnisse. Das Seismometer der Mission, das Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS), zeichnete während der Mission über 1.300 seismische Ereignisse auf . Frühere Studien mit InSight-Daten haben einen flüssigen Kern identifiziert, einen festen inneren Kern enthüllt und Hinweise auf unterirdisches Wasser gefunden .

Die im Juni 2026 in Nature Astronomy veröffentlichte Studie fügt diesem Puzzle ein transformierendes Teil hinzu: Sie zeigt, dass selbst ein geologisch „ruhiger“ Planet wie der Mars die Art von magmagetriebener Komplexität erzeugen kann, die einst als Markenzeichen erdähnlicher Welten galt.