290 Millionen Dollar für Anew Labs: ByteDance behält trotz Abspaltung die Kontrolle

ByteDance hat Berichten zufolge die erste externe Finanzierungsrunde für Anew Labs abgeschlossen. Das in Shanghai ansässige Unternehmen entwickelt mit künstlicher Intelligenz neue Medikamente und soll dabei 290 Millionen US-Dollar eingesammelt haben. Die Bewertung nach der Runde liegt demnach bei 1,5 Milliarden US-Dollar. ByteDance behält laut mit der Transaktion vertrauten Personen 56 Prozent der Anteile. Eine öffentliche Bestätigung von ByteDance oder Anew Labs lag dazu nicht vor. 14

Kein vollständiger Abschied, sondern eine kontrollierte Ausgliederung

Die Konstruktion ist vor allem eines: eine Ausgliederung mit weiterhin klarer Kontrolle durch den Mutterkonzern. Anew Labs kann eigenständig Kapital von spezialisierten Investoren aufnehmen und als Life-Sciences-Unternehmen auftreten. ByteDance bleibt aber Mehrheitsgesellschafter.

• Finanzierung: 290 Millionen US-Dollar in der ersten externen Runde. 1
• Bewertung: 1,5 Milliarden US-Dollar nach der Finanzierung. 1
• ByteDance-Anteil: 56 Prozent nach der Runde. 4
• Sitz: Shanghai. 1
• Federführende Investoren: HSG – früher Sequoia China –, IDG Capital und Hillhouse Investment; 5Y Capital soll als Co-Lead beteiligt sein. 1
• Weitere berichtete Investoren: Gaorong Ventures, Primavera Venture Partners, Boyu Capital, Sino Biopharmaceutical sowie der staatlich unterstützte Shanghai Future Industries Fund. 4

Was Anew Labs von ByteDance übernimmt

Mit der Ausgliederung sollen das zentrale KI-Pharma-Team, die Kernalgorithmen, die Technologieplattform und bestehende Pipeline-Assets in Anew Labs übergehen. Das Kernteam soll rund 50 Personen umfassen. 132

Zugleich bleibt die Verbindung zu ByteDance operativ wichtig: Die Einheit soll weiterhin Rechenleistung von Volcano Engine beziehen, dem Cloud- und KI-Infrastrukturgeschäft von ByteDance. 13

Anew startet damit nicht als klassisches Frühphasen-Start-up bei null. Das Unternehmen erhält Forschungspersonal, Technologie und frühe Wirkstoffprogramme aus dem Konzern – und behält den Zugang zu dessen Recheninfrastruktur.

Warum die Abspaltung sinnvoll sein kann

KI-gestützte Arzneimittelforschung folgt anderen Regeln als das Plattformgeschäft eines Internetkonzerns. Forschung und Entwicklung dauern lange, erfordern spezialisierte Teams und benötigen Kapital, das zu einem Biotech-Geschäftsmodell passt. Die Ausgliederung schafft dafür eine eigenständigere Struktur, während ByteDance Kontrolle und Infrastrukturbezug bewahrt. Die Berichte beschreiben diesen Schritt als eigenständige Finanzierung zur Kommerzialisierung der KI-für-Wissenschaft-Aktivitäten; eine detaillierte offizielle Begründung von ByteDance liegt nicht vor. 1315

Führung und internationale Präsenz

Anew Labs ging aus ByteDances KI-für-Wissenschaft-Initiative hervor, die laut Berichten 2021 aufgebaut wurde und von Liu Kai geleitet wird. 2

Auf seiner Website nennt Anew Labs Büros in Shanghai, San Francisco und Singapur. Das deutet auf eine grenzüberschreitend organisierte Verbindung aus KI- und Wirkstoffforschung hin, auch wenn der Unternehmenssitz in Shanghai liegt.

Technologie und frühe Wirkstoffpipeline

Öffentlich wurde Anew Labs unter anderem mit Werkzeugen für Proteinstrukturvorhersage, Proteindesign und generatives Moleküldesign in Verbindung gebracht. AnewOmni wird als generatives Framework beschrieben, das funktionsfähige Moleküle über unterschiedliche molekulare Skalen hinweg entwerfen soll. 9

Das sichtbarste bisher berichtete Programm ist ein KI-entworfenes kleines Molekül gegen IL-17. IL-17 ist ein Protein, das bei entzündlichen und autoimmunen Prozessen eine Rolle spielt. Anew stellte das Programm auf einer Immunologie-Konferenz in Boston vor. Die Berichterstattung bezeichnete es als erste öffentlich präsentierte, KI-entworfene Therapie der Einheit und als Ansatz für eine Protein-Protein-Interaktion, die mit herkömmlichen kleinen Molekülen schwer zu adressieren war. 9

Das ist jedoch noch kein Beleg für ein wirksames oder zugelassenes Medikament: Eine Konferenzpräsentation und ein präklinisches Forschungsprogramm sagen nichts über einen Nutzen beim Menschen, eine Zulassung oder einen kommerziellen Erfolg aus. Aus den vorliegenden Berichten geht weder hervor, dass der IL-17-Kandidat in klinischen Studien ist, noch dass klinische Daten vorliegen. 9

Was die Finanzierung signalisiert

Die Runde verschafft ByteDance ein eigenes Vehikel, um Forschung im Bereich KI für die Naturwissenschaften in ein Arzneimittelforschungsunternehmen zu überführen. Die externen Investoren bringen frisches Kapital und Biotech-Erfahrung ein; ByteDance steuert Mehrheitsbesitz, Forschungsressourcen und fortlaufende Rechenunterstützung bei. 113

Die Bewertung von 1,5 Milliarden US-Dollar zeigt das Interesse der Investoren an diesem Modell. Entscheidend wird langfristig aber nicht die Finanzierungsrunde sein, sondern ob die Plattform wiederholt Wirkstoffkandidaten hervorbringen kann, die die anspruchsvollen nächsten Entwicklungsstufen tatsächlich erreichen.