Persönlichkeit liegt nicht in einzelnen Genen

Die bislang größte genetische Studie zur Persönlichkeit liefert vor allem eine klare Absage an die Idee vom einzelnen „Gen für“ ein bestimmtes Wesen. Persönlichkeit ist hochgradig polygen: Sehr viele verbreitete DNA-Varianten tragen jeweils nur winzige Anteile zu den fünf großen Persönlichkeitsdimensionen bei – Extraversion, Verträglichkeit, Gewissenhaftigkeit, Neurotizismus und Offenheit. Das spricht für einen biologischen Anteil, nicht aber für genetische Festlegung oder eine verlässliche Vorhersage einzelner Menschen. 12

Was die Forschenden gefunden haben

Das internationale Konsortium um Ted Schwaba wertete Daten aus 46 Kohorten aus. Je nach untersuchtem Persönlichkeitsmerkmal umfasste die Analyse 611.037 bis 1,14 Millionen Personen. Dabei identifizierte das Team 1.260 weitgehend unabhängige, statistisch signifikante DNA-Varianten, die mit mindestens einem der Big Five zusammenhängen. 12

• 824 Varianten – rund 65 % – lagen in Genomregionen, die zuvor noch nicht mit dem jeweiligen Persönlichkeitsmerkmal verknüpft worden waren. 12
• Die meisten Treffer waren spezifisch: 82 % der Genomregionen mit einer signifikanten Variante standen nur mit einem der fünf Merkmale in Verbindung. 2
• Zusammengenommen erklärten häufige DNA-Varianten etwa 4,8 % bis 9,3 % der beobachteten Unterschiede in den einzelnen Merkmalen. Rechnet man die Unzuverlässigkeit von Persönlichkeitsmessungen heraus, lagen die Schätzungen bei 10,5 % bis 16,2 %. 25

Das ist deutlich weniger als die oft genannten Erblichkeitsschätzungen aus Zwillingsstudien von etwa 40 % bis 50 %. Die Differenz bedeutet nicht, dass die eine Methode zwangsläufig falsch sein muss: Erfasste häufige Varianten bilden nur einen Teil vererbter Einflüsse ab. Seltene Varianten, komplexe Genwechselwirkungen, Messunterschiede und Annahmen der Zwillingsforschung können ebenfalls eine Rolle spielen.

Geschwistervergleich: Kein bloßer Effekt des Elternhauses

Besonders wichtig sind Analysen innerhalb von Familien. Bei rund 51.000 Geschwistern blieben die genetischen Zusammenhänge nahezu gleich, wenn Geschwister direkt miteinander verglichen wurden. 2

Weil Geschwister viele Aspekte ihres Aufwachsens teilen – etwa Elternhaus, sozioökonomische Lage oder Wohnumfeld –, spricht dieses Ergebnis dagegen, dass die gefundenen Signale hauptsächlich indirekte Folgen der Herkunft sind. Sie passen eher zu direkten biologischen Vererbungswegen. 2

Das ist jedoch kein Beleg dafür, dass die Umwelt nebensächlich wäre. Persönlichkeit entsteht aus dem Zusammenspiel von angeborenen Dispositionen und Erfahrungen – einschließlich der Umwelten, die Menschen teilweise selbst auswählen oder durch ihr Verhalten mit hervorrufen.

Verbindungen zu Gesundheit, Verhalten und Mobilität

Die Studie fand genetische Korrelationen und Zusammenhänge mit polygenen Indizes. Das sind statistische Verbindungen, keine Schicksalsprognosen und nicht automatisch Belege für direkte Ursache-Wirkungs-Ketten. 12

• Gewissenhaftigkeit: Eine genetische Neigung zu höherer Gewissenhaftigkeit hing mit besser eingeschätzter Gesundheit, weniger Rauchen und anderem Substanzkonsum, mehr körperlicher Aktivität, weniger Krankenhausaufenthalten und günstigeren Mustern beim Altern zusammen. Frühere Forschung verbindet geringe Gewissenhaftigkeit ebenfalls mit schlechterer Gesundheit, höherem Gewicht und stärkerem Substanzkonsum. 236
• Neurotizismus: Höhere Werte standen mit ungünstigeren psychischen und körperlichen Gesundheitsmustern in Verbindung, darunter eine größere Anfälligkeit für internalisierende Probleme sowie weniger günstige Gesundheits- und Alterungsverläufe. 23
• Offenheit: Höhere Offenheit war mit größerer räumlicher Mobilität verbunden – etwa einem Wegzug vom Geburtsort oder einem Wohnortwechsel – sowie mit Bildungsmerkmalen. 2

Persönlichkeit wirkt nicht nur in eine Richtung

Die Analyse deutet auch auf Rückkopplungen hin. Mendelsche Randomisierungsanalysen legen nahe, dass Bildung die Offenheit erhöhen könnte – und nicht nur eine bereits vorhandene Offenheit mit höherer Bildung zusammenhängt. 12

Zugleich könnten Veränderungen des Body-Mass-Index (BMI) Gewissenhaftigkeit und Neurotizismus beeinflussen. Das passt zu einem wechselseitigen Prozess: Gene können Erfahrungen und Entscheidungen mitprägen; Bildungswege, Gesundheit und soziale Erlebnisse können ihrerseits die Persönlichkeit über die Zeit verändern. 12

Die Grenzen der Ergebnisse

Die Aussagekraft der Studie ist groß, aber klar begrenzt:

• Rund 95 % der Stichprobe hatten überwiegend europäische Abstammung. Die Effektgrößen und polygenen Scores lassen sich deshalb nicht ohne Weiteres auf Menschen mit anderen Abstammungen, Länder, kulturelle Kontexte oder historische Lebensbedingungen übertragen. 12
• Eine signifikante DNA-Variante benennt nicht automatisch einen einzelnen biologischen Mechanismus. Sie kann auch eine größere, genetisch korrelierte Region markieren.
• Selbst zusammengefasste polygenetische Scores erklären nur einen bescheidenen Anteil der Unterschiede auf Bevölkerungsebene. Sie können weder die Persönlichkeit einer bestimmten Person präzise bestimmen noch deren späteres Verhalten oder Lebensweg vorhersagen. 25

Die stärkste Schlussfolgerung lautet daher: Persönlichkeit hat eine breit verteilte, teilweise erbliche genetische Grundlage. Doch die Effekte einzelner Varianten sind winzig – und Entwicklung, Lebensumstände sowie individuelle Unvorhersehbarkeit bleiben zentral. 12