Amazonas: Klimaextreme nehmen in bislang widerstandsfähigen Regionen rasant zu

Die zentrale Botschaft der am 9. September veröffentlichten Studie lautet nicht nur: Der Amazonas wird wärmer. Entscheidend ist, dass sich gefährliche Extreme in der Trockenzeit regional sehr unterschiedlich und teils rasant verschärfen – auch dort, wo der Regenwald bislang als vergleichsweise gut gegen Klimastress abgepuffert galt.

Besonders das zentrale nördliche Amazonasgebiet entwickelt sich zu einem Schwerpunkt extremer Hitze und Wasserknappheit. Der Süden des Beckens erwärmt sich zwar insgesamt weiterhin am schnellsten, doch das neue Risikomuster reicht inzwischen deutlich weiter. 28

Mehr als 700.000 Quadratkilometer besonders betroffen

Mindestens 10 % des Amazonasbeckens, eine Fläche von mehr als 700.000 Quadratkilometern, verzeichneten nach Angaben der Forschenden in der Trockenzeit einen Anstieg extremer Temperaturen von mindestens 0,75 °C pro Jahrzehnt. Seit 1981 summiert sich das auf mehr als 3,22 °C. 2

Das ist wesentlich mehr als der mittlere Erwärmungstrend für das gesamte Amazonasbecken: Dieser liegt laut Studie bei etwa 0,21 °C pro Jahrzehnt. Satellitendaten aus einer weiteren Untersuchung beziffern die durchschnittliche Erwärmung während der Trockenzeit seit den frühen 1980er-Jahren auf rund 0,27 °C pro Jahrzehnt. 24

Der Unterschied ist wichtig: Ein Durchschnittswert kann verschleiern, wie schnell gerade die besonders heißen und trockenen Phasen zunehmen – also jene Bedingungen, die für Menschen, Ökosysteme und Infrastruktur besonders folgenschwer sind. Die neue Untersuchung analysierte Klimaveränderungen kleinräumig und verglich mittlere Entwicklungen mit den Rändern der Verteilung, also außergewöhnlich heißen und trockenen Bedingungen. Extreme Hitze sowie temperaturbedingte Wasserdefizite verändern sich demnach schneller als die mittleren Werte, besonders in der trockensten Phase des Jahres. 12

Warum der zentrale Norden ein Warnsignal ist

Der Süden Amazoniens bleibt die Region mit der stärksten Erwärmung insgesamt. Doch im zentralen Norden beschleunigen sich extreme Hitze und Feuchtigkeitsdefizite besonders stark. 8

Damit verändert sich die Einschätzung der Risiken: Regionen, die bisher als relativ widerstandsfähig galten, können nicht mehr automatisch als klimatische Rückzugsräume betrachtet werden. Höhere Temperaturen in der Trockenzeit erhöhen den Wasserbedarf der Atmosphäre. Wenn zugleich wenig Regen fällt, geraten Wälder, Flüsse, Tierwelt, Landwirtschaft und die in der Region lebenden Gemeinschaften zusätzlich unter Druck. Die Forschenden und der WWF verweisen auf wachsende Risiken durch Dürre, Waldbrände und Ökosystemstress. 8

Entwaldung, Hitze und Trockenheit verstärken sich gegenseitig

Die Ergebnisse fügen sich in eine breitere Forschungslage ein: Klimawandel und Waldverlust im Amazonasraum wirken nicht unabhängig voneinander.

Eine in Nature Communications veröffentlichte Studie dokumentiert für Amazonien seit 1950 eine Erwärmung von etwa 0,15 °C pro Jahrzehnt sowie eine Verlängerung der Trockenzeit um 6,5 Tage pro Jahrzehnt. In stark entwaldeten Gebieten war die Trockenzeit im Vergleich zu 1979 rund fünf Wochen länger. 5

Der Verlust von Wald verändert zudem die Bedingungen vor Ort direkt. Die Studie verbindet Entwaldung mit höheren täglichen Maximaltemperaturen und Veränderungen beim Niederschlag. Das verstärkt die Sorge, dass die Degradierung des Waldes die klimabedingte Austrocknung weiter antreibt. 5

Der Amazonas ist schließlich nicht nur Dürren und Hitze ausgesetzt – der Wald trägt über den Austausch von Feuchtigkeit zwischen Vegetation und Atmosphäre auch selbst zur Regulierung des regionalen Wasserhaushalts bei. Wo Wald gerodet oder geschädigt wird, kann dieses natürliche Puffervermögen abnehmen. Forschung zu kritischen Übergängen im Amazonas-System betrachtet Erwärmung, Austrocknung, Entwaldung und Feuer deshalb als miteinander verknüpfte Belastungen. 4

Was die Studie aussagt – und was nicht

Die Ergebnisse sind eine deutliche Warnung vor einer Beschleunigung der Extreme. Sie sind aber keine exakte Vorhersage, dass sich jeder Teil des Amazonasbeckens gleich entwickeln wird. Klimatrends unterscheiden sich stark nach Ort, Jahreszeit und Messgröße. Gerade deshalb ist die hochaufgelöste Analyse bedeutsam: Sie macht lokale Extremrisiken sichtbar, die in großräumigen Mittelwerten untergehen. 212

Ebenso belegt die Forschung keinen einzigen, sicher bestimmbaren Schwellenwert, an dem der gesamte Regenwald abrupt umkippt. Studien zu kritischen Übergängen betonen vielmehr das Zusammenwirken mehrerer Belastungen und die regional unterschiedlichen Risiken innerhalb des Beckens. 4

Was jetzt zur Anpassung nötig ist

Die Antwort muss akute Gefahren mindern und zugleich die Faktoren verringern, die sie verstärken:

• Frühwarnsysteme für Hitze, Dürre, Flusspegel und Brände ausbauen, damit Gemeinden und Behörden rechtzeitig handeln können.
• Brandprävention und schnelle Einsatzstrukturen stärken, insbesondere in heißeren und wasserärmeren Trockenzeiten.
• Intakte Wälder schützen sowie Entwaldung und Walddegradierung verringern, weil sie lokale Erwärmung, gestörte Niederschläge und längere Trockenzeiten verstärken können. 5
• Indigene Völker und lokale Gemeinschaften unterstützen – etwa durch Planung für Wasserversorgung, Gesundheit, Transport und Lebensgrundlagen unter Dürre- und Brandbedingungen.
• Treibhausgasemissionen deutlich senken, denn ohne eine Begrenzung der langfristigen Erwärmung werden sich die Hitzeextreme weiter verschärfen.

Die wichtigste Lehre der Studie: Das Klimarisiko im Amazonasraum ist nicht mehr auf die ohnehin besonders belasteten Regionen beschränkt. Extreme Hitze und Wasserstress nehmen auf einer größeren Fläche zu – einschließlich zentraler nördlicher Gebiete, die lange als vergleichsweise widerstandsfähig galten. 28