Google gestaltet Suchergebnisse in Europa nach DMA-Strafe neu

Google hat seine Suchergebnisse in Europa weniger stark aus einem Guss gestaltet. Hintergrund ist der Digital Markets Act (DMA), das EU-Gesetz für fairere und besser bestreitbare digitale Märkte. Es untersagt großen Plattformen, eigene Angebote in den Suchergebnissen besser zu behandeln als vergleichbare Dienste Dritter. 12

Die Änderung folgt auf eine DMA-Geldbuße von 460 Millionen Euro gegen Google wegen Selbstbevorzugung in der Suche. Die EU-Kommission beanstandete insbesondere die bevorzugte Platzierung von Googles eigenen Angeboten für Shopping, Hotels, Transport und Sport. Parallel verhängte sie weitere 430 Millionen Euro wegen sogenannter Anti-Steering-Beschränkungen bei Google Play – zusammen also 890 Millionen Euro. 12

So sollen die neuen Suchergebnisse aussehen

Bei passenden kommerziellen Suchanfragen platziert Google nun einen spezialisierten Dienst – etwa ein Preisvergleichsportal – besonders prominent am oberen Rand der Ergebnisse. Danach folgen zwei weitere vertikale Dienste, allerdings mit weniger Detailinformationen.

Weiter unten erscheint ein Karussell mit Einträgen zu Hotels, Airlines und Restaurants. Bestimmte bislang stärker integrierte Funktionen, darunter Echtzeitpreise, fehlen dort jedoch. 12

Damit verschiebt sich die Rolle von Google: Die Suchmaschine bündelt weniger Informationen direkt in einer eigenen Buchungs- oder Kaufansicht und leitet stärker zu spezialisierten Drittanbietern weiter.

Wer gewinnt – und wer könnte Nachteile spüren?

Vergleichsportale gehören zu den wahrscheinlichen Profiteuren. Eine herausgehobene Position in Google kann erheblichen zusätzlichen Traffic bringen. Genau darauf zielt der DMA: Ein sogenannter Gatekeeper wie Google soll eigene vergleichbare Dienste nicht bevorzugen und Wettbewerbern einen realistischen Zugang zu Nutzern ermöglichen. 1

Für Nutzerinnen und Nutzer könnte die Suche dagegen weniger bequem werden. Google argumentiert, dass gebündelte Preis-, Verfügbarkeits- und Buchungsinformationen nun seltener direkt erreichbar seien. Preisvergleiche und Reservierungen könnten dadurch zusätzliche Klicks erfordern. Nach Angaben des Konzerns fiel die Resonanz in eigenen Tests deutlich negativ aus. Das ist allerdings Googles eigene Bewertung, keine unabhängig veröffentlichte Messung. 2

Auch Hotels, Fluggesellschaften, Restaurants und andere lokale Unternehmen könnten betroffen sein. Google warnt, sie erhielten möglicherweise weniger kostenlosen direkten Traffic und müssten sich stärker auf Vermittler verlassen. Das kann Provisionen oder höhere Kosten für die Kundengewinnung bedeuten. Eine von Google genannte Größenordnung von 30 Prozent weniger kostenlosem Direktbuchungs-Traffic nach früheren DMA-Anpassungen ist ebenfalls nicht unabhängig verifiziert. 2

Warum Google von dem größten Qualitätsverlust seit 29 Jahren spricht

Google beschreibt die neue Darstellung als deutliche Verschlechterung der Suchqualität. Aus Sicht des Unternehmens ersetzt eine regulatorisch vorgegebene Platzierung eine integrierte Ergebnisseite: Es gebe weniger direkt verfügbare Preis- und Verfügbarkeitsdaten, mehr Zwischenschritte und mehr Weiterleitungen über Vergleichsplattformen.

Die EU-Kommission setzt einen anderen Maßstab. Ihr Ausgangspunkt ist, dass die frühere Integration gerade deshalb problematisch war, weil Google dabei eigene Dienste bevorzugte. Der Streit dreht sich daher nicht nur um das Design einer Ergebnisseite, sondern um die Definition von Qualität:

• Google betont Komfort, schnelle Informationen und direkte Kundenkontakte für Anbieter.
• Die EU betont Gleichbehandlung, Wahlmöglichkeiten und Chancen für konkurrierende Dienste. 12

Weitere Strafen sind möglich

Google hatte nach der Feststellung des Verstoßes 60 Tage Zeit, die beanstandete Praxis zu beenden. Ob die Neugestaltung als ausreichende Abhilfe gilt, entscheidet letztlich die EU-Kommission.

Bei unzureichender Umsetzung kann sie zusätzliche DMA-Sanktionen verhängen: Geldbußen von bis zu 10 Prozent des weltweiten Jahresumsatzes, bei wiederholten Verstößen bis zu 20 Prozent. Hinzu kommen mögliche Zwangsgelder von bis zu 5 Prozent des durchschnittlichen weltweiten Tagesumsatzes. Bei systematischer Nichteinhaltung sind außerdem weitergehende verhaltensbezogene oder strukturelle Maßnahmen denkbar. 14

Die neue Oberfläche ist somit nicht zwingend der endgültige Schlussstrich, sondern zunächst Googles Compliance-Lösung. Akzeptiert Brüssel sie, könnten Vergleichsdienste dauerhaft an Sichtbarkeit gewinnen. Lehnt die Kommission sie ab, drohen Google ein weiterer Umbau und verschärfte Sanktionen.

Eine technische Änderung mit politischer Dimension

Der Konflikt hat auch eine transatlantische Komponente. Donald Trump kritisierte die EU-Strafe gegen Google als rechtswidrig und kündigte an, die Behandlung US-amerikanischer Technologieunternehmen durch die EU untersuchen zu lassen. 5

Damit ist die Frage nach Hotelpreisen, Fluglisten und Vergleichsboxen in der Google-Suche mehr als eine Designentscheidung: Europa testet, wie weit es Wettbewerbsregeln gegenüber marktmächtigen US-Plattformen durchsetzen kann. Für Google, Vergleichsportale und die betroffenen Unternehmen bedeutet das zunächst vor allem eines: anhaltende Unsicherheit über die endgültige Ausgestaltung der Suche.