Apple gegen OpenAI: Was hinter der Klage um Geschäftsgeheimnisse steckt

Apple hat im Juli 2026 Klage gegen OpenAI, dessen Hardware-Einheit io Products sowie die früheren Apple-Mitarbeiter Tang Tan und Chang Liu eingereicht. Der iPhone-Hersteller behauptet, die Beklagten hätten Geschäftsgeheimnisse genutzt, um OpenAIs Einstieg in Geräte für Verbraucher zu beschleunigen. OpenAI weist das zurück. Bewiesen sind die Vorwürfe bislang nicht. 21

Was Apple OpenAI und den Ex-Mitarbeitern vorwirft

Nach Apples Darstellung geht es um nicht öffentliche Informationen aus mehreren Bereichen: Produkt- und Hardwaredesign, Fertigungsabläufe, Zuliefererbeziehungen sowie Lieferkettenprozesse. Tan und Liu sollen solches Material unberechtigt abgerufen oder behalten und damit OpenAIs Hardware-Projekt begünstigt haben. Apple will gerichtlich verhindern, dass die Informationen weiter genutzt oder offengelegt werden. 27

Beklagt sind neben OpenAI und io Products auch Tang Tan, ein früherer leitender Hardware-Manager bei Apple, und der ehemalige Apple-Ingenieur Chang Liu. Apple verweist zudem darauf, dass inzwischen mehr als 400 frühere Apple-Beschäftigte bei OpenAI arbeiten. Damit geht es aus Sicht des Konzerns nicht nur um zwei einzelne Personalwechsel, sondern auch um die Anwerbung von Fachkräften im zunehmend umkämpften Hardwaremarkt. 27

OpenAIs Erwiderung: Keine Geheimnisse gestohlen

OpenAI bestreitet, Apple habe Tatsachen vorgelegt, die eine Entwendung, Nutzung oder den Erhalt von Geschäftsgeheimnissen durch das KI-Unternehmen belegten. Die Klage sei vielmehr der Versuch, einen potenziellen Konkurrenten im Markt für Verbraucher-Hardware auszubremsen und Apple-Mitarbeiter von einem Wechsel abzuschrecken. 18

Ein Kernpunkt der Verteidigung betrifft Apples Umgang mit Dateien beim Ausscheiden von Beschäftigten. OpenAI argumentiert, Apple habe geschäftliche Unterlagen in persönlichen iCloud-Konten speichern lassen und ausscheidende Mitarbeiter anschließend sofort aus dem Unternehmen begleitet. Diese Kombination habe es erschwert, persönliche Dateien sauber von Apple-Material zu trennen sowie Unterlagen systematisch zu prüfen und zurückzugeben. 1

Liu erklärt, er habe Dokumente nur aufgerufen, um früheren Apple-Kollegen zu helfen, nicht um Geheimnisse zu OpenAI mitzunehmen. Tan erklärt, er habe Prototypen zurückgegeben und nur Unterlagen behalten, die nicht vertraulich gewesen seien. Auch das sind Verteidigungspositionen, keine gerichtlichen Feststellungen. 1

Warum das kalifornische Recht wichtig ist

Der Rechtsstreit spielt in Kalifornien, wo Beschäftigte grundsätzlich relativ frei zu konkurrierenden Unternehmen wechseln dürfen. Wettbewerbsverbote sind dort weitgehend untersagt. Diese Freiheit schützt jedoch nicht die Mitnahme oder Verwendung von Geschäftsgeheimnissen.

Das Gericht muss deshalb die Grenze ziehen: Allgemeine Fähigkeiten, Berufserfahrung und Know-how dürfen Beschäftigte in der Regel zu einem neuen Arbeitgeber mitnehmen. Konkrete, identifizierbare und vertrauliche Unternehmensinformationen dürfen sie nicht unrechtmäßig aneignen, offenlegen oder einsetzen.

Die entscheidenden Fragen im Verfahren

Für Apple reicht es nicht, die starke Personalabwanderung zu OpenAI darzustellen. Das Unternehmen muss die behaupteten Geschäftsgeheimnisse hinreichend konkret benennen und darlegen, dass Tan oder Liu sie unrechtmäßig erlangt, behalten, weitergegeben oder verwendet haben.

Danach wird es darauf ankommen, ob OpenAI oder io Products von einem möglichen Fehlverhalten wusste und daraus Nutzen zog. Auch Apples Regeln zur Speicherung von Arbeitsunterlagen und zum Offboarding könnten für die Bewertung der Behauptungen und Einwände eine Rolle spielen.

Der Fall verschärft den Konflikt zwischen Apple und OpenAI zu einer Zeit, in der sich der KI-Wettbewerb von Software zunehmend auf eigene Geräte und Consumer-Hardware ausweitet. Apple beschreibt die Klage als Schutz eigener Technologie; OpenAI als Versuch, Wettbewerb und Personalrekrutierung mit juristischen Mitteln einzuengen. 21