Mehr als 500 Fachleute im WhatsApp-Chat: So half digitales Wissen bei der Rettung in Nepal

Nach der Flutkatastrophe vom 26. August wurde der WhatsApp-Chat zu einer Art technischem Lagezentrum aus der Ferne. Mehr als 500 Ingenieure, frühere Beschäftigte der Wasserkraftwerke, Behördenvertreter und andere Spezialisten stellten Informationen bereit, die vor Ort durch Schlamm, Geröll und zerstörte Infrastruktur nicht mehr verfügbar waren. Sie teilten Tunnelzeichnungen, markierten Eingänge und mögliche Hohlräume, nannten alternative Zugangswege und halfen einzuschätzen, wo Bagger möglichst sicher arbeiten konnten. Auch die Ortskenntnis ehemaliger Mitarbeiter sowie Standortdaten von Mobiltelefonen vermisster Arbeiter flossen in die Priorisierung der Suche ein. 4

Pläne wurden zu konkreten Rettungsentscheidungen

Die Fachleute halfen den Einsatzkräften insbesondere bei zwei Fragen: Wo könnten Sauerstoffrohre in blockierte Tunnel eingeführt werden? Und an welchen Stellen lässt sich Schutt mit schwerem Gerät abtragen, ohne weitere Einstürze auszulösen? Das war entscheidend, weil viele Tunnel verschüttet, überflutet oder durch die Gewalt der Flut strukturell verändert worden waren. Frühere Bau- und Einsatzpläne allein waren daher kaum noch verlässlich. 4

Der Chat ersetzte weder Rettungskräfte im Gelände noch Hubschrauber, Armeeangehörige oder Bagger. Er machte ihren Einsatz jedoch zielgerichteter: Verstreutes Erfahrungswissen, technische Unterlagen und Hinweise von Angehörigen wurden in praktische Entscheidungen über Grabungen, Zugänge und Suchschwerpunkte übersetzt. 24

Zwei Gerettete hielten die Hoffnung aufrecht

Bei Upper Trishuli 3A wurden neun Tage nach der Flut zwei Arbeiter lebend aus einem Tunnel geborgen. Die Rettung bestärkte die Annahme, dass Lufttaschen oder geschützte Tunnelabschnitte Überlebenden Schutz geboten haben könnten. 8

Damit gab es auch einen Grund, an weiteren Wasserkraftstandorten wie Chilime und Rasuwagadhi gezielt weiterzusuchen, statt die Tunnel ausschließlich als Bergungsorte zu behandeln. Die Aussichten blieben allerdings äußerst ungewiss: Hunderte Arbeiter galten in den betroffenen Projekten als vermisst, während instabile unterirdische Strukturen und riesige Schuttmengen den Zugang erschwerten. 410

Katastrophe weit über die Kraftwerksanlagen hinaus

Die durch einen Gletscherkollaps ausgelöste Sturzflut traf nicht nur die Wasserkraftprojekte, sondern ganze Gemeinden im Trishuli-Tal. Zeitgenössischen Berichten zufolge kamen mehr als 1.200 Menschen ums Leben, Tausende wurden vermisst. Zudem fielen rund 10 % der Stromerzeugungskapazität Nepals aus. Da sich die Opfer- und Vermisstendaten während der laufenden Rettungsarbeiten rasch änderten, sind sie als damalige Schätzungen und nicht als abschließende Bilanz zu verstehen. 46