Tesla Cybercab: Was die NHTSA-Prüfung der Selbstzertifizierung untersucht

Teslas Start des Cybercab-Dienstes in Austin im US-Bundesstaat Texas hat eine Bundesprüfung ausgelöst. Die zentrale, folgenreiche Frage: Durfte Tesla ein speziell für autonomes Fahren entwickeltes Fahrzeug ohne Fahrerbedienelemente selbst als konform mit allen anwendbaren Federal Motor Vehicle Safety Standards (FMVSS) zertifizieren – also ohne eine befristete Ausnahmegenehmigung? Die US-Verkehrssicherheitsbehörde NHTSA kündigte ihre „Audit Query“ am 4. September 2026 an; sie betrifft bis zu rund 1.000 Cybercabs. 13

Worum es bei der Selbstzertifizierung geht

Die NHTSA will prüfen, auf welcher Grundlage Tesla erklärt hat, der Cybercab erfülle sämtliche anwendbaren US-Bundesstandards für Fahrzeugsicherheit. Dazu zählen die technischen Daten, der Zertifizierungsprozess und die Argumentation, auf die Tesla diese Erklärung stützte. 13

Im Zentrum steht das Fahrzeugkonzept. Nach Angaben der NHTSA besitzt der Cybercab keine fest eingebauten herkömmlichen manuellen Bedienelemente – also kein Lenkrad, kein Bremspedal, kein Gaspedal und keine Spiegel. 13

Die Behörde untersucht zudem, in welchem Umfang Teslas Zertifizierung darauf beruht, bestimmte FMVSS-Vorgaben als nicht anwendbar für den Cybercab einzustufen. 112 Praktisch geht es damit um die Frage, ob sich ein zweisitziges Robotaxi ohne Bedienelemente für einen menschlichen Fahrer nach den derzeit geltenden Vorschriften überhaupt regulär zertifizieren lässt.

Zum Zeitpunkt der Ankündigung hatte die NHTSA noch nicht festgestellt, ob der Cybercab die Vorgaben erfüllt oder nicht. Die Audit Query ist zunächst eine Prüfung von Teslas Compliance-Begründung. 1

Warum die bisherigen Vorschriften entscheidend bleiben

Im US-System bestätigen Hersteller vor dem Markteintritt selbst, dass ihre Fahrzeuge die jeweils geltenden Sicherheitsstandards einhalten. Die NHTSA behält dabei Aufsichts- und Durchsetzungsbefugnisse. 1

Die Behörde betonte, dass die bestehenden FMVSS-Vorgaben weiterhin gelten, obwohl sie Regeln für automatisierte Fahrzeuge überarbeitet. Nach eigenen Angaben hat die NHTSA acht Regelsetzungsverfahren mit Bezug zu autonomen Fahrzeugen eingeleitet. Darin geht es unter anderem um Bremspedale, Scheibenwischer, Beleuchtung und Rückspiegel – mit dem Ziel, unnötige Hürden für einen sicheren Einsatz automatisierter Fahrzeuge abzubauen. 1

Die Untersuchung betrifft daher nicht grundsätzlich die Frage, ob autonome Fahrzeuge auf der Straße fahren dürfen. Sie betrifft vielmehr, ob die Selbstzertifizierung dieses konkreten Fahrzeugs unter den noch geltenden Konstruktions- und Sicherheitsregeln Bestand haben kann.

Der Ausnahmeweg – und der Vergleich mit Zoox

Für Hersteller, deren Fahrzeuge einzelne herkömmliche Anforderungen nicht erfüllen, gibt es einen separaten Weg: Die NHTSA kann befristete Ausnahmen erteilen. Im Juli 2026 erlaubte sie der Amazon-Tochter Zoox, unter einem verschärften Aufsichtsrahmen zwei Jahre lang jährlich bis zu 2.500 Robotaxis kommerziell einzusetzen.

Der Vergleich ist naheliegend, weil auch die Zoox-Robotaxis ohne traditionelle Fahrerbedienelemente konzipiert sind. Die Ausnahmegenehmigung galt jedoch nur für Zoox und stellte keine pauschale Freigabe für andere Hersteller oder Fahrzeugmodelle dar.

Berichten zum Start des Cybercab zufolge beantragte Tesla diesen Ausnahmeweg nicht, sondern setzte auf Selbstzertifizierung. Damit rückte die Belastbarkeit von Teslas rechtlicher und technischer Begründung in den Mittelpunkt der NHTSA-Prüfung. 37

Einsatz in Austin und der bekannte Stand zum Start

Der Schritt der NHTSA folgte auf Teslas kommerziellen Einsatz fahrerloser Cybercabs in Austin. 1 Reuters berichtete unter Verweis auf texanische Unterlagen, dass am 4. September 420 autonome Fahrzeuge im Bundesstaat registriert gewesen seien, darunter 45 Cybercabs. Diese Zahl aus dem staatlichen Register ist von der NHTSA-Schätzung von rund 1.000 Fahrzeugen zu unterscheiden, die von der Prüfung erfasst werden. 3

Tesla hatte sich in den zum damaligen Zeitpunkt verfügbaren Berichten nicht öffentlich zu der Untersuchung geäußert. 5

Worauf es jetzt ankommt

Entscheidend wird die Bewertung der von Tesla vorgelegten Nachweise und seiner rechtlichen Argumentation sein – nicht allein der laufende Betrieb der Cybercabs in Austin. Die Prüfung könnte klären, wie weit die Selbstzertifizierung von Herstellern bei Fahrzeugen ohne Lenkrad, Pedale und Spiegel reicht, solange die US-Sicherheitsstandards erst schrittweise an das autonome Fahren angepasst werden. 1