US-Zölle auf Polysilizium: Warum Wackers Werk in Tennessee unter Druck geraten könnte

Die neuen US-Handelsmaßnahmen sollten die heimischen Lieferketten für Halbleiter und Solarprodukte unabhängiger von China machen. Der Fall des Wacker-Standorts in Charleston im Bundesstaat Tennessee zeigt jedoch ein grundlegendes Risiko: Importbarrieren helfen einem inländischen Hersteller nicht automatisch, wenn dadurch keine verlässliche Nachfrage nach seinem Material entsteht. 15

Was die US-Regierung beschlossen hat

Die unter Abschnitt 232 des US-Handelsgesetzes beschlossenen Maßnahmen führen für bestimmte Polysilizium-Derivate Mindestimportpreise und einen Zoll von 15 % ein. Sie sollen am 4. Dezember 2026 wirksam werden. Polysilizium ist ein zentraler Ausgangsstoff für Halbleiter und Solarmodule. Die US-Regierung begründet den Schritt mit Risiken für die nationale Sicherheit und Lieferketten, in denen China eine dominante Rolle spielt. 57

Die Logik dahinter: Günstige Importe sollen weniger konkurrenzfähig werden, damit Produzenten in den USA bessere Absatzchancen erhalten. Zu diesen Produzenten zählen Wackers Werk in Tennessee und das Werk von Hemlock Semiconductor in Michigan. 211

Warum Wacker einen gegenteiligen Effekt befürchtet

Entscheidend ist nicht allein die Höhe des Zolls, sondern die Behandlung von Weiterverarbeitungsprodukten.

Nach Berichten über die Proklamation gelten die Importbeschränkungen für Produkte wie Ingots, Wafer, Solarzellen und Solarmodule offenbar ohne praktisch nutzbare Unterscheidung danach, ob das darin enthaltene Polysilizium in den USA produziert wurde. Käufer können dadurch keinen klaren wirtschaftlichen Vorteil erzielen, wenn sie teureres US-Polysilizium anstelle von ausländischem Material verwenden, das in einem importierten Folgeprodukt steckt. 1112

Reuters berichtete, dass Wackers zwei verbliebene Kunden in Charleston nach Bekanntgabe der Maßnahmen abgesprungen seien. Nach Angaben des Unternehmens unterstütze die Proklamation in den USA hergestelltes Polysilizium nicht wirksam. Wenn Abnehmer wegen zusätzlicher Kosten und regulatorischer Unsicherheit ihre Lieferketten umbauen, statt US-Polysilizium zu kaufen, kann eine eigentlich schützende Maßnahme die Nachfrage nach dem heimischen Produkt sogar verringern. 1

Die Namen dieser Kunden und deren öffentliche Begründungen wurden in den vorliegenden Berichten nicht bestätigt. Warum sie jeweils ausgestiegen sind, bleibt daher offen.

Rund 600 Arbeitsplätze und strategische Produktionskapazität

Reuters zufolge sollte Wacker in den folgenden Wochen entscheiden, ob das Werk in Charleston geschlossen wird. Dort arbeiten rund 600 Menschen. Eine Schließung hätte somit Folgen für die Beschäftigten vor Ort und für die US-Kapazität zur Herstellung eines strategisch wichtigen Materials. 1

Zum Status des Werks gibt es allerdings widersprüchliche öffentliche Angaben. Eine Wacker-Kommunikationsdirektorin erklärte am 4. September gegenüber Yahoo Finance, es gebe keine Pläne, den Standort Charleston zu schließen. Der Reuters-Bericht beschrieb hingegen unter Berufung auf mit der Angelegenheit vertraute Personen, dass eine Schließungsentscheidung geprüft werde. 18

Das ist ein wichtiger Unterschied: Eine Prüfung der Zukunft eines Werks ist keine bestätigte Stilllegung. Der Verlust der beiden verbliebenen Kunden rückt jedoch die Wirtschaftlichkeit des Standorts und die künftige Nachfrage in den Mittelpunkt.

Die Lehre für die Lieferkettenpolitik

Ziel der Politik ist es, die Abhängigkeit von einer von China dominierten Polysilizium-Lieferkette zu reduzieren und die US-Fähigkeiten in Solar- und Halbleiterindustrie zu stärken. 5 Industrielle Widerstandsfähigkeit entsteht aber nicht allein durch die Begrenzung von Importen. Inländische Hersteller brauchen verlässliche Abnehmer; Abnehmer wiederum müssen entlang der gesamten Wertschöpfungskette wirtschaftlich arbeiten können.

Wenn Mindestpreise und Zölle die Kosten für Folgeprodukte erhöhen, ohne einen eindeutigen Marktvorteil für US-Polysilizium zu schaffen, könnten sie heimische Produzenten schwächen und das US-Angebot weiter konzentrieren. Dann gäbe es in den USA weniger statt mehr Quellen für einen Rohstoff, den die Maßnahmen selbst als strategisch wichtig einstufen. 15

Worauf es jetzt ankommt

Kurzfristig wird entscheidend sein, ob Wacker die Nachfrage für Charleston wiederherstellen kann und ob die Regeln so angepasst werden, dass US-Polysilizium in Folgeprodukten klarer berücksichtigt wird. Da die Maßnahmen erst am 4. Dezember in Kraft treten sollen, besteht noch ein Zeitfenster, in dem sich Details der Umsetzung – und die Zukunft des Werks – ändern könnten. 57

Eine konkrete öffentliche Stellungnahme von Hemlock Semiconductor zu diesen Maßnahmen ist in den vorliegenden Unterlagen nicht belegt. Aus dem erklärten politischen Ziel, US-Hersteller zu schützen, lässt sich deshalb keine Position des Unternehmens ableiten. 211