Mit kleinen Höhenänderungen gegen Kondensstreifen: Cathay Pacific testet Googles KI

Was Cathay Pacific und Google konkret testen

Cathay Pacific nutzt Googles KI-gestützte Prognosen, um in großer Höhe schmale Schichten eisübersättigter Luft zu erkennen. Treffen Triebwerksabgase dort auf die passenden Bedingungen, können Kondensstreifen lange bestehen bleiben. Die Fluggesellschaft plant beziehungsweise beantragt dann kleine Änderungen der Reiseflughöhe, um diese Bereiche nach Möglichkeit ober- oder unterhalb zu passieren. 28

Das ist keine vollständige Umleitung eines Fluges. Es geht um gezielte vertikale Anpassungen während des Reiseflugs. Langlebige Kondensstreifen sind klimatisch relevant, weil sie sich zu zirrusähnlichen Wolken ausbreiten und Wärmestrahlung in der Atmosphäre zurückhalten können. 85

So entsteht die Prognose

Googles Contrails API verknüpft umfangreiche Wetterdaten, Flugdaten und Satellitenaufnahmen mit Computervision. Daraus erstellt das System Vorhersagen darüber,

• wo Kondensstreifen wahrscheinlich entstehen,
• wie stark ihre potenzielle Erwärmungswirkung sein könnte und
• welche Bereiche in den kommenden 48 Stunden für die Flugplanung relevant sind. 2

Dabei kommen zwei Modelltypen zusammen: Ein Machine-Learning-Modell schätzt die Wahrscheinlichkeit kondensstreifenfördernder Zonen ein; das physikalisch basierte Modell CoCiP berechnet die erwartete Erwärmungswirkung. 6

Erste Ergebnisse: rund 40 Prozent weniger Erwärmungswirkung – laut Unternehmen

Die seit Ende 2025 laufende erste Testphase umfasste mehr als 80 Cathay-Flüge. Nach Angaben von Google und Cathay sank die geschätzte Erwärmungswirkung der Kondensstreifen auf Flügen, die den vorgeschlagenen Ausweichrouten folgten, um etwa 40 Prozent. 820

Das Ergebnis ist vielversprechend, aber noch kein abschließender, unabhängig replizierter Nachweis für den gesamten Flugbetrieb. Die Schätzung basiert auf den Analysen der beteiligten Unternehmen und muss sich im größeren, regulären Betrieb bewähren. 87

Berichte nennen auch die Verbindung Hongkong–Singapur als Teil der frühen operativen Erprobung. Der Schwerpunkt der Ausweitung liegt jedoch auf ultra-langen asiatischen und transpazifischen Strecken. 1310

Warum gerade kleine Höhenänderungen attraktiv sind

Der Ansatz könnte mit der heutigen Flugzeugflotte funktionieren. Anders als neue Antriebe, der Austausch von Flugzeugen oder ein flächendeckender Ausbau der Versorgung mit nachhaltigem Flugkraftstoff (SAF) verlangt er vor allem präzise Vorhersagen, Anpassungen in der Flugplanung und Freigaben durch die Flugsicherung. 27

Auswertungen im Umfeld der Internationalen Zivilluftfahrtorganisation ICAO deuten darauf hin, dass sich besonders klimaschädliche Kondensstreifen mit relativ geringen zusätzlichen Treibstoffmengen gezielt vermeiden lassen. Entscheidend ist, nicht jedes potenzielle Ereignis zu umfliegen, sondern die Fälle mit der größten Erwärmungswirkung zu priorisieren. 7

Eine unabhängige Studie zu kommerziellen Flügen fand in der Gruppe mit dem Ziel der Kondensstreifenvermeidung 63,6 Prozent weniger nachweisbare Kondensstreifen als in der Vergleichsgruppe. 1

Ergänzung zu SAF und effizienteren Flugzeugen, kein Ersatz

Kondensstreifenvermeidung senkt nicht die CO₂-Emissionen, die beim Verbrennen von Kerosin entstehen. Deshalb bleiben effizientere Flugzeuge und SAF für die langfristige Dekarbonisierung unverzichtbar. 12

Der Vorteil der Höhenanpassung liegt in der unmittelbaren Wirkung auf einen Nicht-CO₂-Effekt. SAF kann zwar Rußemissionen und damit die Neigung zur Kondensstreifenbildung verringern, lässt Kondensstreifen aber nicht grundsätzlich verschwinden. Verlässliche Vorhersagen und betriebliche Entscheidungen bleiben daher wichtig. 12

Nächste Phase: Validierung auf sehr langen Asien- und Pazifikrouten

Cathay Pacific ist Googles erster kommerzieller Airline-Partner in Asien für diese Art von Test. In der nächsten Phase soll die gemeinnützige Organisation Contrails.org beteiligt werden. Geplant ist eine randomisierte kontrollierte Studie auf ultra-langen Flügen in Asien und über den Pazifik. 1011

Gerade dort ist die Erprobung wichtig: Wetterlagen, Verkehrsströme, satellitengestützte Beobachtung und Vorgaben der Flugsicherung unterscheiden sich von früheren Untersuchungen in den USA und über dem Nordatlantik. Es muss sich also zeigen, wie zuverlässig sich die Prognosen auf tropische und besonders lange Flüge übertragen lassen. 38

Unterm Strich ist die Idee pragmatisch: Wenn sich wenige hundert Meter mehr oder weniger Flughöhe sicher genehmigen lassen und dadurch besonders problematische Wolkenschleier ausbleiben, könnte die Klimawirkung des heutigen Luftverkehrs kurzfristig sinken. Ob das im großen Maßstab gelingt, hängt aber von der Treffergenauigkeit der Modelle, der Flugsicherheit, den Freigaben im Luftraum und einem möglichst kleinen zusätzlichen Treibstoffverbrauch ab. 78