Was die bislang größte Genstudie über Persönlichkeit wirklich zeigt

Die bislang größte Genstudie zur Persönlichkeit bestätigt vor allem eines: Gene spielen eine Rolle, aber es gibt kein einzelnes „Persönlichkeitsgen“. Stattdessen sind sehr viele DNA-Varianten mit den fünf großen Persönlichkeitsmerkmalen – den Big Five – verbunden, und jede von ihnen trägt nur minimal bei. Für einzelne Menschen lässt sich aus dem Erbgut daher weder die Persönlichkeit noch der spätere Lebensweg verlässlich ablesen. 236

1.260 Varianten – 824 davon neu

Für die Untersuchung wurden Daten aus 46 Kohorten zusammengeführt. Je nach Persönlichkeitsmerkmal lagen Angaben von 611.037 bis zu 1,14 Millionen Menschen vor; zusätzlich nutzte das Team familienbasierte Daten von bis zu 50.725 Personen. Untersucht wurden die Big Five:

• Extraversion
• Verträglichkeit
• Gewissenhaftigkeit
• Neurotizismus
• Offenheit für Erfahrungen

Die Forschenden identifizierten 1.260 führende genetische Varianten, die statistisch mit mindestens einem dieser Merkmale zusammenhängen. 824 dieser Varianten lagen in Bereichen, die zuvor noch nicht mit Persönlichkeit in Verbindung gebracht worden waren. 3

Das bedeutet nicht, dass diese Varianten Persönlichkeit „festlegen“. Die Befunde sprechen vielmehr für eine hochgradig polygenetische Grundlage: Viele verstreute Erbgutvarianten tragen in winzigen Anteilen zu durchschnittlichen Unterschieden in einer Bevölkerung bei. 123

Wie viel Persönlichkeit erklären Gene?

Häufige genetische Varianten erklärten je nach Big-Five-Merkmal etwa 4,8 bis 9,3 % der Unterschiede in den erhobenen Fragebogenwerten. Berücksichtigt man, dass Persönlichkeitsfragebögen nicht perfekt zuverlässig messen, lagen die Schätzungen bei etwa 9,3 bis 13,3 %. 3

Der weitaus größere Teil der gemessenen Unterschiede bleibt damit durch diese Varianten unerklärt. Dazu zählen Einflüsse aus Entwicklung, Beziehungen, Erfahrungen, sozialem Umfeld, Kultur, aktuellen Lebensumständen und Zufall – ebenso wie genetische Faktoren, die mit heutigen Studienmethoden nicht vollständig erfasst werden. 23

Warum ein DNA-Test keine Persönlichkeit vorhersagen kann

Die Studie nutzte auch polygenetische Scores. Solche Werte fassen die sehr kleinen statistischen Effekte zahlreicher Varianten zusammen. Sie können in großen Gruppen begrenzte Durchschnittsmuster abbilden, sind aber als Prognose für eine einzelne Person schwach. 236

Aus einem solchen Score lässt sich also nicht seriös ableiten, ob jemand besonders kontaktfreudig, gewissenhaft oder emotional verletzlich ist. Genauso wenig lässt sich daraus zuverlässig vorhersagen, welchen Bildungsweg jemand einschlagen wird, welchen Beruf die Person ausübt, ob sie in eine Großstadt zieht, an COVID-19 erkrankt oder länger lebt. 123

Zusammenhänge mit Gesundheit und Lebensverlauf sind keine Beweise für Ursachen

Die genetischen Muster der Big Five überlappten teilweise mit genetischen Mustern, die auch mit Gesundheit, Wohlbefinden und weiteren Lebensverläufen verbunden sind. Das kann helfen zu verstehen, warum Persönlichkeit in anderen Studien mit Unterschieden in solchen Bereichen zusammenhängt. 27

Ein genetischer Zusammenhang beweist jedoch nicht, dass DNA-Varianten für Persönlichkeit direkt etwa Bildung, Einkommen, Beruf oder Lebenserwartung verursachen. Solche Beziehungen können über miteinander verknüpfte Eigenschaften, soziale Umfelder, Partnerwahl und weitere biologische oder gesellschaftliche Wege entstehen. Auch frühere Arbeiten zu polygenetischen Bildungswerten und Sterblichkeit belegen keine einfache Kausalkette von „Persönlichkeitsgenen“ zu einem längeren Leben. 8

Was Familienvergleiche zusätzlich zeigen

Ein wichtiger Teil der Untersuchung waren Analysen innerhalb von Familien, etwa mit Geschwistern und Zwillingen. Weil Geschwister große Teile ihres Familienumfelds teilen, können solche Vergleiche manche Verzerrungen reduzieren – beispielsweise Effekte der gemeinsamen sozialen Herkunft oder Unterschiede zwischen Bevölkerungsgruppen. Die ähnlichen Ergebnisse in diesen Analysen stützen die Annahme, dass vererbte DNA-Unterschiede tatsächlich zu Persönlichkeitsunterschieden beitragen. 23

Das macht die Befunde robuster, hebt aber ihre Grenzen nicht auf: Auch familienbasierte Analysen verwandeln statistische Zusammenhänge mit späteren Lebensereignissen nicht automatisch in Kausalbeweise. 23

Untersuchungen an jungen britischen Zwillingen während der COVID-19-Pandemie passen zu diesem Bild: Vererbung trug deutlich zu stabilen Unterschieden in psychologischen Reaktionen bei, während nicht geteilte Umweltfaktoren für Veränderungen ebenfalls wichtig waren. Große äußere Umbrüche beseitigten individuelle Unterschiede also nicht – genetische Einflüsse bedeuten aber ausdrücklich keinen genetischen Determinismus. 45

Das wichtigste Ergebnis

Die Studie liefert eine deutlich präzisere Karte der vielen kleinen genetischen Beiträge zur Persönlichkeit. Sie ist wertvoll für die Forschung zu Bevölkerungsmustern und zu Verbindungen zwischen Persönlichkeit, Wohlbefinden und Gesundheit.

Für den Alltag lautet die entscheidende Einordnung jedoch: DNA ist kein Persönlichkeitstest. Sie kann nicht zuverlässig verraten, wer ein Mensch ist oder wie sein Leben verlaufen wird. Die gefundenen Effekte sind zahlreich, statistisch nachweisbar – und für die individuelle Vorhersage jeweils viel zu klein. 236