Chang’e-7 soll die Schattenseite des Mond-Südpols erkunden

Chang’e-7 ist Chinas geplante robotische Erkundungsmission zum Südpol des Mondes. Ihr wichtigstes Ziel: herausfinden, ob in dauerhaft beschatteten Regionen tatsächlich zugängliches Wassereis und andere flüchtige Stoffe erhalten geblieben sind. Solche Krater zählen zu den kältesten Orten im Sonnensystem und haben teilweise über sehr lange Zeiträume kein Sonnenlicht gesehen. 215

Die Sonde und ihre Trägerrakete Long March-5 Y14 wurden am 19. August 2026 am Weltraumbahnhof Wenchang auf der südchinesischen Insel Hainan zum Startplatz gerollt. Der geplante Start wurde anschließend verschoben. China teilte nach einer umfassenden Prüfung mit, dass die Mission die Bedingungen für einen Start im vorgesehenen Zeitfenster nicht erfülle. 14

Vier Fahrzeuge, vier Aufgaben

Chang’e-7 ist als Zusammenspiel von vier Raumfahrzeugen konzipiert:

• Orbiter: Er soll den Mond aus der Umlaufbahn vermessen, mögliche Zielregionen untersuchen und die Mission unterstützen.
• Lander: Er soll in der Nähe des Südpols auf vergleichsweise gut beleuchtetem Terrain landen – bevorzugt am Rand des Shackleton-Kraters. Der endgültige Landeplatz ist jedoch nicht abschließend öffentlich festgelegt. 212
• Rover: Nach der Landung soll er die Oberfläche erkunden und Messungen zu Boden, Umgebung und möglichen Ressourcen durchführen.
• Hüpfsonde: Der sogenannte Hopper soll mit kleinen Triebwerken in dauerhaft beschattete Krater fliegen, dort auf sechs beweglichen Beinen landen und anschließend wieder in besser beleuchtete Bereiche zurückkehren können. So könnte er Regionen erreichen, die für einen solarbetriebenen Rover kaum zugänglich wären. 2

Damit deckt die Mission vier Bewegungs- und Einsatzformen ab: Umlauf, Landung, Fahrt und Hüpfen beziehungsweise kurze Flüge. 210

Warum Wassereis am Südpol so wichtig ist

Der Südpol des Mondes gilt als besonders interessant, weil einige tiefe Krater niemals direkt von der Sonne erreicht werden. In diesen sogenannten dauerhaft beschatteten Regionen könnten sich über lange Zeiträume Wassereis und andere flüchtige Stoffe angesammelt haben. Chang’e-7 soll nicht nur nach Hinweisen darauf suchen, sondern die Beschaffenheit und Verteilung dieser Materialien genauer untersuchen. 215

Wasser wäre für künftige Mondmissionen von großer Bedeutung: Es könnte nicht nur als Trinkwasser dienen, sondern sich grundsätzlich auch in Sauerstoff und Wasserstoff für die Energieversorgung von Raumfahrzeugen aufteilen lassen. Ob das Eis tatsächlich in einer technisch nutzbaren Form und Menge vorhanden ist, soll die Mission allerdings erst klären.

Eine Landung mit kaum Spielraum für Fehler

Eine Mission in die polare Mondregion ist besonders anspruchsvoll. Das Gelände ist uneben, die Lichtverhältnisse sind extrem und der Kontakt zur Erde kann durch die Kratergeometrie erschwert werden. Das Landesystem ist deshalb auf eine Genauigkeit im Bereich von etwa 100 Metern ausgelegt. 2

Für die Kommunikation ist Chang’e-7 auf den Relaissatelliten Queqiao-2 angewiesen. Er wurde 2024 gestartet und soll bei Missionen in hohen Mondbreiten eine verlässliche Verbindung zwischen den Raumfahrzeugen und der Erde ermöglichen. 2

Internationale Instrumente an Bord

Nach Angaben der chinesischen Raumfahrtbehörde umfasst Chang’e-7 insgesamt 21 wissenschaftliche Nutzlasten, wenn auch Instrumente berücksichtigt werden, die mit Queqiao-2 verbunden sind. Sechs Instrumente stammen aus sechs Ländern, ein weiteres wurde von einer internationalen Organisation entwickelt. Zu den beteiligten Partnern zählen Ägypten, Bahrain, Italien, Russland, die Schweiz und Thailand sowie die International Lunar Observatory Association. 311

Die internationale Beteiligung ist zugleich ein Hinweis darauf, dass die wissenschaftliche Erforschung des Mond-Südpols nicht ausschließlich national organisiert wird. Eine wichtige Präzisierung: Die Quellen belegen ein Rahmenwerk mit sieben internationalen Partnern – sechs Ländern und einer internationalen Organisation –, nicht zwingend sieben verschiedene Staaten. 11

Der Hopper als möglicher technischer Meilenstein

Besonders aufmerksam verfolgt wird die Hüpfsonde. Sollte sie kontrollierte Sprünge oder kurze Flüge in schattige Krater erfolgreich durchführen, wäre das ein deutlicher Fortschritt für die mobile Erkundung anderer Himmelskörper.

Die weitergehende Aussage, der Hopper wäre nach NASAs Marshelikopter Ingenuity erst das zweite unabhängig fliegende Raumfahrzeug außerhalb der Erde und zugleich das erste mit Beinen, ist jedoch ein möglicher Rekord – kein bereits erreichter. Ob Chang’e-7 diesen Meilenstein tatsächlich setzt, hängt vom erfolgreichen Betrieb der Sonde ab.

Baustein für Chinas Mondpläne

Chang’e-7 ist nicht nur eine wissenschaftliche Mission. Sie soll auch Daten und Technologien für Chinas langfristige Pläne liefern: eine bemannte Mondlandung um 2030 und den Aufbau einer einfachen Internationalen Mondforschungsstation am Südpol etwa bis 2035. 2

Die Ergebnisse könnten die Debatte über Zugang zu den begehrten Südpolregionen und über mögliche Eisressourcen verschärfen – insbesondere im Verhältnis zu den Vereinigten Staaten. Welche konkreten Folgen die Mission für Russland, Indien oder Japan haben wird, lässt sich derzeit jedoch nicht belastbar vorhersagen. 2