Nepal-Tibet-Flutkatastrophe: Was geschah und wie groß ist die humanitäre Krise?

Das Wichtigste in Kürze

Die Katastrophe im Himalaya am 26. August wurde zunächst als durch ein Erdbeben ausgelöster Erdrutsch beschrieben. Eine spätere Analyse des U.S. Geological Survey (USGS) kam jedoch zu dem Schluss, dass das seismische Signal – zunächst mit einer Stärke von etwa 5,2 angegeben – durch den Einsturz großer Mengen Gletscher- und Felsmaterials entstand. Darauf folgte ein gewaltiger Geröllstrom. 18

Die Mischung aus Wasser, Eis, Schlamm und Felsbrocken raste durch Flusstäler an der Grenze zwischen Nepal und der chinesischen Autonomen Region Tibet. Sie traf Wohnorte ebenso wie Verkehrswege, die von Einheimischen, Beschäftigten, Trekkingreisenden und Pilgern genutzt werden. Aus einem abgelegenen geologischen Ereignis wurde so eine grenzüberschreitende humanitäre Katastrophe. 2712

Die bestätigte Opferzahl

Nepals Katastrophenschutzbehörde meldete bis zum 28. August 579 bestätigte Tote und 1.924 Menschen, die weiterhin vermisst wurden. Unter den Vermissten waren nach Angaben kanadischer Behörden 517 ausländische Staatsangehörige, darunter 32 kanadische Staatsbürger und dauerhaft in Kanada lebende Personen. 411

Die Zahlen sind weiterhin vorläufig. Nepal und China veröffentlichten zu unterschiedlichen Zeitpunkten teils abweichende Angaben; zudem ist nicht immer klar, ob sich die grenzüberschreitenden Listen überschneiden. Frühere Zwischenstände lagen deutlich niedriger, weil weiterhin Leichen geborgen wurden und viele abgelegene Täler nur schwer erreichbar waren. 6

Die Internationale Föderation der Rotkreuz- und Rothalbmondgesellschaften schätzte, dass mehr als 90.000 Menschen betroffen und dringend auf Hilfe angewiesen sind. Eine UN-Kinderhilfsorganisation erklärte außerdem, dass mindestens 17.000 Kinder sofort humanitäre Unterstützung benötigen. 18 Schulen wurden demnach zerstört, weitere 20 beschädigt.

Wie sich die Flutwelle entwickelte

Offenbar stürzte ein großer Teil eines Gletschers zusammen mit Gestein in ein Flusssystem oder blockierte dieses. Der Aufprall setzte so viel Energie frei, dass die Erschütterung zunächst wie ein Erdbeben registriert wurde. Als sich Geröll und Wasser talabwärts bewegten, entstand daraus keine gewöhnliche Überschwemmung, sondern eine zerstörerische Flut aus Eis, Schlamm und Fels. 19

Berichte schilderten, wie die Flutwelle Häuser, ganze Siedlungen, Brücken, Straßen, Wasserkraftanlagen und Grenzinfrastruktur mitriss. Mehrstöckige Gebäude wurden aus ihren Fundamenten gerissen. Zerstörte Kommunikations- und Verkehrsverbindungen ließen mehrere Gemeinden zeitweise isoliert zurück. 2712

Eine vollständige Schadensbilanz wird durch das schwierige Gelände und die zerstörten Zufahrtswege verzögert. Angaben zur genauen Zahl beschädigter Krankenhäuser und Gesundheitseinrichtungen sollten deshalb mit Vorsicht betrachtet werden. Fest steht jedoch, dass Wasser- und Sanitäranlagen sowie weitere lebenswichtige Infrastruktur beschädigt wurden. Das belastet die medizinische Notversorgung und erhöht die Gefahr von wasserbedingten Krankheiten. 5

Vermisste Pilger, Touristen und verzweifelte Familien

Die Vermisstenkrise betrifft nicht nur Menschen, die unmittelbar an den Flüssen lebten. Unter den früh gemeldeten Vermissten waren Hunderte ausländische Touristen sowie Pilger auf dem Weg zum Kailash in Tibet. Genannt wurden unter anderem Menschen aus Indien, den USA, Australien, Großbritannien und Kanada. 1015

Für viele Angehörige vergingen lange Stunden oder Tage ohne verlässliche Nachrichten. Behörden mussten gleichzeitig geborgene Leichen identifizieren und klären, wer entkommen konnte, wer festsitzt und wer möglicherweise flussabwärts getragen wurde. Medienberichte dokumentierten die Suche einzelner Familien nach ihren Angehörigen. Eine vollständige, unabhängig bestätigte Übersicht über alle vermissten Pilger, Touristen und Überlebenden liegt bislang jedoch nicht vor.

Besonders schwierig ist die Lage in abgelegenen Bergtälern. Geröll, zerstörte Straßen und unterbrochene Kommunikationsverbindungen machen dort selbst grundlegende Melderegister und Verfahren zur Familienzusammenführung unzuverlässig.

Warum die Rettung so schwierig ist

Nepal setzte Sicherheitskräfte, Hubschrauber und Bodenteams ein, um die von Geröll bedeckten Täler abzusuchen und die Bevölkerung zu versorgen. Auch China führte auf der tibetischen Seite Rettungs- und Katastrophenschutzmaßnahmen durch. 7

Mehrere Gefahren erschweren den Einsatz:

• Zerstörte Zufahrten: Fluten und Erdrutsche rissen Straßen und Brücken weg. Dadurch können Rettungskräfte und Hilfslieferungen manche Orte nur schwer oder gar nicht erreichen. 5
• Instabile Hänge und Geröll: Nachrutschungen, frischer Felssturz und unsicheres Gelände machen die Suche am Boden gefährlich und langsam. 6
• Wetter und Höhe: Steile Hänge, große Höhenunterschiede und wechselnde Wetterbedingungen begrenzen Hubschrauberflüge und die Bewegungsfreiheit der Einsatzkräfte. 67
• Ein ausgedehntes Suchgebiet: Menschen und Gegenstände könnten weit vom ursprünglichen Einsturzgebiet flussabwärts getragen worden sein. Dadurch vergrößert sich das Gebiet, das untersucht werden muss. 6
• Unvollständige Informationen: Unterbrochene Kommunikation und unterschiedliche Angaben auf beiden Seiten der Grenze erschweren verlässliche Vermisstenlisten. 4

Einsatzangaben, darunter gemeldete Rettungszahlen, sind als vorläufig zu betrachten. Die verfügbaren Quellen bestätigen nicht unabhängig jede Zahl, die in frühen Lageberichten genannt wurde.

Ein Geröllsee als zweite Gefahrenquelle

Der Einsturz und der anschließende Geröllstrom blockierten Teile des Flusssystems. Dadurch entstand flussaufwärts ein sogenannter Barriere- oder Geröllsee. Während sich das Wasser staute, warnten die Behörden, dass ein Bruch des Damms eine weitere Flutwelle in bereits schwer beschädigte Täler schicken könnte.

Am 28. August begann der See überzulaufen. Die Rettungsarbeiten wurden dadurch vorübergehend unterbrochen, und in Nepal wie in China wuchs die Sorge vor einer erneuten Flut. Spätere Berichte stuften die unmittelbare Gefahr als beherrschbar ein; chinesische Behörden erklärten, das Risiko eines plötzlichen Dammbruchs sei zurückgegangen.

Auch ohne einen vollständigen Dammbruch kann ein überlaufender Geröllsee Rettungswege versperren, provisorische Brücken beschädigen und die Wasserstände für Überlebende und Helfer rasch verändern. Damit entstand neben der Suche nach Vermissten eine zweite akute Bedrohung.

Wie Regierungen und Hilfsorganisationen reagieren

Nepal konzentriert sich auf Such- und Rettungseinsätze von Armee und Sicherheitskräften, Evakuierungen per Hubschrauber, die Verteilung von Hilfsgütern und den Aufbau vorübergehender medizinischer Kapazitäten. China koordinierte Rettungs- und Hilfsmaßnahmen in Tibet und überwachte die Gefahr durch den aufgestauten Fluss. 7

Kanada bemüht sich darum, den Verbleib der 32 vermissten kanadischen Staatsbürger und dauerhaft in Kanada lebenden Personen zu klären. Kanadische Behörden erklärten in dem von CBC zitierten Lagebericht, dass sich unter den bestätigten Toten keine Kanadier befänden; der Status der Vermissten war zu diesem Zeitpunkt jedoch weiterhin ungeklärt. 11

Das internationale Rotkreuz-Netzwerk konzentriert sich auf Notunterkünfte, Lebensmittel, Trinkwasser, medizinische Versorgung, Kommunikationsmöglichkeiten und die Suche nach Angehörigen. Die Internationale Föderation der Rotkreuz- und Rothalbmondgesellschaften unterstützt nach eigenen Angaben das Rote Kreuz in Nepal. CARE warnte, viele betroffene Familien hätten ihre Häuser, ihr Eigentum und ihre Lebensgrundlage verloren; beschädigte Wasser- und Sanitärsysteme erhöhten zudem das Risiko von Krankheiten.

Erste Hilfslieferungen erreichen einige Überlebende. Der Zugang bleibt jedoch ungleich verteilt. Neben der unmittelbaren Versorgung müssen die Einsatzkräfte Kommunikationswege wiederherstellen, Vermisste registrieren, vertriebene Familien unterstützen und Krankheiten in Orten verhindern, deren Wasser- und Sanitärsysteme beschädigt wurden.

Was noch nicht geklärt ist

Die Ursache der Katastrophe ist inzwischen deutlich besser eingegrenzt: Die verfügbaren Hinweise sprechen für einen Gletscherkollaps und einen anschließenden Geröllstrom, der Erschütterungen mit der Wirkung eines Erdbebens auslöste – nicht für ein gewöhnliches Erdbeben, das die Katastrophe in Gang setzte. 1

Weniger sicher sind weiterhin das endgültige Ausmaß der Opfer und die geografische Reichweite der Zerstörung. Die Suche läuft, einige Täler sind schwer zugänglich, und nepalesische sowie chinesische Angaben lassen sich möglicherweise nicht direkt addieren.

Fest steht: Die Flutkatastrophe forderte eine große Zahl von Menschenleben, zerstörte umfangreiche Infrastruktur und löste eine humanitäre Krise aus, von der Zehntausende betroffen sind. Die endgültige Bilanz kann sich ändern, solange Rettungskräfte weiter nach Überlebenden suchen und geborgene Tote identifiziert werden.