Lake Ontario wird in den USA zu „Lake America“ – aber nicht für Kanada

Was Trumps Erlass festlegt

US-Präsident Donald Trump hat am 27. August per Executive Order angeordnet, den Ontariosee für Zwecke der US-Bundesregierung als „Lake America“ zu bezeichnen. Bei der Unterzeichnung erklärte Trump die Änderung für „sofort wirksam“. Für die konkrete Verwaltungsumsetzung enthält der Erlass jedoch eine Frist: Innenminister Doug Burgum soll gemeinsam mit dem U.S. Board on Geographic Names innerhalb von 30 Tagen das Geographic Names Information System (GNIS) aktualisieren. 12

Das GNIS ist die zentrale US-Datenbank zur Standardisierung geografischer Namen für die Bundesverwaltung. Der Erlass sieht außerdem vor, Verweise auf „Lake Ontario“ – soweit mit dem geltenden Recht vereinbar – in Bundesmaterialien zu ersetzen und den neuen Namen in behördlichen Karten, Dokumenten, Verträgen und der Kommunikation zu verwenden. 12

Was sich dadurch praktisch ändert

Die unmittelbare Reichweite ist vor allem administrativ:

• US-Bundesbehörden sollen in neuen Karten, Akten, Veröffentlichungen und offiziellen Verweisen „Lake America“ verwenden.
• Das GNIS soll innerhalb von 30 Tagen entsprechend angepasst werden.
• Der Erlass benennt nicht automatisch alle privaten Verträge um. Ob und wie sich die Bezeichnung in einem konkreten Vertrag auswirkt, hängt vom Vertragstext und vom anwendbaren Recht ab.
• Private Karten- und Technologieanbieter sind nicht verpflichtet, die US-Bezeichnung zu übernehmen. Sie könnten „Lake Ontario“, „Lake America“, beide Namen oder je nach Land unterschiedliche Bezeichnungen anzeigen.

Trump kann damit die Terminologie seiner Regierung festlegen – aber nicht per Erlass bestimmen, wie Kanada oder internationale Organisationen den See nennen. Der Ontariosee liegt zwischen dem US-Bundesstaat New York und der kanadischen Provinz Ontario. Ein Nebeneinander der Namen ist daher wahrscheinlich.

Ein vergleichbares Muster zeigte sich bei der US-Entscheidung von 2025, den Golf von Mexiko für Bundeszwecke als „Gulf of America“ zu bezeichnen. Daraus entstand eine US-amerikanische Verwaltungskonvention, jedoch keine weltweit verbindliche Umbenennung.

Warum der See gerade jetzt umbenannt wird

Die Maßnahme ist eng mit dem Handelskonflikt zwischen Washington und Ottawa verknüpft. Die US-Regierung verhängte mit Wirkung vom 22. August Zölle von 50 Prozent auf kanadische Waren im Wert von rund 27,6 Milliarden kanadischen Dollar – etwa 20 Milliarden US-Dollar. 34

Kanada kündigte daraufhin Gegenzölle nach dem Prinzip „Dollar für Dollar“ an. Sie sollen ab dem 8. September auf mehr als 700 US-Produkte erhoben werden und je nach Ware 15, 25 oder 50 Prozent betragen. Unter anderem sollen die kanadischen Zölle auf US-Stahl und Aluminium auf 50 Prozent steigen. Ottawa stellte zudem ein Hilfspaket von 7,5 Milliarden kanadischen Dollar für betroffene Unternehmen und Beschäftigte in Aussicht. 38

Vor der Unterzeichnung hatte Trump erklärt, die USA erwögen den neuen Namen auch deshalb, weil sie seiner Einschätzung nach künftig nicht mehr viel mit Ontario handeln würden. Im Streit kritisierte er Kanada und Premierminister Mark Carney. Nach der Unterzeichnung scherzte Trump, als Nächstes könnten vielleicht Atlantik und Pazifik umbenannt werden. 51

Kanadas Reaktion: „Es wird immer Lake Ontario heißen“

Ontario-Premier Doug Ford wies die Umbenennung als Rhetorik zurück. Kanadier würden den See „immer“ Lake Ontario nennen, sagte er. Zugleich warnte Ford vor den wirtschaftlichen Folgen eines Einbruchs des grenzüberschreitenden Handels. 67

Auch die kanadische Industrieministerin Mélanie Joly erklärte, Kanada werde bei „Lake Ontario“ bleiben. Für Ottawa ist die US-Entscheidung daher keine Änderung des eigenen offiziellen Sprachgebrauchs, sondern vor allem eine politische Provokation im Rahmen des Zollstreits. 67

Ein Name mit indigener Geschichte

Der Name „Ontario“ geht auf eine indigene beziehungsweise irokoische Bezeichnung zurück. Als mögliche Bedeutungen werden unter anderem „großer See“, „schöner See“ oder – aus dem Huronenwort „oniatarí:io“ – „See mit glänzendem Wasser“ genannt. Die Übersetzungen unterscheiden sich je nach Quelle und sprachlicher Herleitung.

Die kanadische Provinz Ontario, die 1867 im Zuge der Konföderation entstand, erhielt ihren Namen vom See. Die Umbenennung zielt damit symbolisch auf einen Begriff, der eng mit der Identität der Provinz verbunden ist – auch wenn sie rechtlich nur die US-Bundesverwaltung bindet.

Die wirtschaftlich wichtige Frage ist nicht die Karte

Die größere praktische Bedeutung liegt nicht in der Beschriftung des Sees, sondern in der Zollspirale. US-amerikanische und kanadische Unternehmen sind unter anderem bei Stahl, Autos, Landwirtschaft, Haushaltsgeräten und weiteren Waren eng miteinander verflochten. Höhere Zölle können Lieferketten verteuern, Importeuren und Verbrauchern zusätzliche Kosten aufbürden und die Beziehungen zwischen den beiden Nachbarstaaten weiter belasten. 38

Die oft genannte Schätzung, bis zu 87.000 kanadische Arbeitsplätze seien gefährdet, lässt sich anhand des hier verfügbaren belastbaren Quellenmaterials nicht unabhängig überprüfen. Sie sollte deshalb nur zusammen mit der ursprünglichen Methodik bewertet werden – insbesondere mit der Frage, ob damit direkt betroffene Arbeitsplätze, Lieferkettenrisiken oder bestimmte Branchen gemeint sind. Auch eine genaue Aufteilung der Einschätzungen kanadischer Wirtschaftsvertreter ist auf Grundlage der vorliegenden Quellen nicht verlässlich belegbar.

Unterm Strich ist „Lake America“ damit vor allem ein US-amerikanischer Verwaltungsname und ein politisches Signal. Für Kanada, internationale Namensgremien und viele private Anbieter bleibt der See vorerst der Ontariosee.