Trump setzt bei Kim Jong Un auf Entgegenkommen – zulasten eines alten Verbündeten

Donald Trump verbindet die Kürzung gemeinsamer US-südkoreanischer Militärübungen mit drei Zielen: Die USA sollen finanziell weniger belastet werden, Nordkorea soll kein feindseliges Signal erhalten – und es soll Raum für eine neue persönliche Diplomatie mit Kim Jong Un entstehen. Das unmittelbare Ergebnis war eine verkürzte Übung „Ulchi Freedom Shield“. Pjöngjang ließ jedoch erkennen, dass diese Geste seine Haltung zu den Manövern nicht verändert. 21017

Was Trump angeordnet hat

Trump wies das Pentagon an, die gemeinsamen Militärübungen mit Südkorea „erheblich zu reduzieren“. Er argumentierte, die Manöver seien teuer, wobei ein großer Teil der Kosten von den Vereinigten Staaten getragen werde. Außerdem sendeten sie nach seiner Darstellung ein „unangemessenes und feindseliges“ Signal an Nordkorea. Als weiteren Grund nannte Trump, dass Seoul sich nicht an US-Militäraktionen gegen Iran beteiligt habe. 12

Damit griff Trump einen Streit aus seiner ersten Amtszeit wieder auf. Schon damals hatte er die Übungen als kostspielig und provokativ kritisiert. Die USA und Südkorea bezeichnen die Manöver als defensive Vorbereitung. Nordkorea stellt sie regelmäßig als Proben für eine Invasion dar. 4

So wurde „Ulchi Freedom Shield“ verändert

Die Übung „Ulchi Freedom Shield“ begann am 17. August 2026. Auf Bitte Washingtons wurde ihre geplante Dauer von elf auf fünf Tage verkürzt. Statt am 27. August endete sie bereits am 21. August. Auch Teile der gemeinsamen Ausbildung mit Truppenbewegungen im Feld wurden zurückgefahren. 5714

US-Vertreter betonten, dass weiterhin trainiert werde, um die taktische Einsatzbereitschaft zu verbessern. Die Kürzung war daher keine vollständige Absage der Übung. Allerdings fiel die Entscheidung erst nach Beginn des Manövers und soll Seoul überrascht haben. 612

Nordkorea weist die Geste zurück

Ein unmittelbarer diplomatischer Durchbruch blieb aus. Kim Yo Jong, die Schwester Kim Jong Uns und eine einflussreiche Vertreterin der nordkoreanischen Führung, erklärte, die versuchte Annäherung sei für Pjöngjang „von keinerlei Interesse“. Die verbliebenen Übungen bezeichnete sie als provokativ und aggressiv. Washington werde nicht die gewünschte Reaktion erhalten, nur weil das Manöver verkürzt worden sei. 17

Die Reaktion deutet darauf hin, dass eine bloße Reduzierung der Übungen kaum ausreichen dürfte, um Nordkoreas Forderungen zu erfüllen oder das Land an den Verhandlungstisch zurückzubringen. Washington machte damit ein Zugeständnis bei der militärischen Einsatzbereitschaft, ohne öffentlich einen konkreten Gegenschritt Pjöngjangs zu erhalten. 817

Trump will Kim erneut treffen

Trump erklärte, er wolle Kim noch im Jahr 2026 treffen. Zudem behauptete er, Kim habe auf seine Kontaktaufnahme reagiert. Öffentlich bekannte Einzelheiten dazu gibt es jedoch nicht, und ein Treffen wurde bislang nicht vereinbart. Kim Yo Jong sagte, ihr sei kein jüngster Kontakt auf Ebene der Staatschefs bekannt. 1920

Der zeitliche Zusammenhang stellt die militärische Entscheidung direkt in den Kontext von Trumps persönlicher Diplomatie. Indem er seine Beziehung zu Kim als Grund für die Kürzung der Übungen anführte, behandelte Trump die Manöver nicht nur als Frage der militärischen Bereitschaft, sondern auch als Verhandlungssignal für einen möglichen neuen Gipfel. 1019

Warum Verbündete und Analysten besorgt sind

Die zentrale Sorge lautet, dass weniger gemeinsame Übungen die Fähigkeit von US- und südkoreanischen Streitkräften beeinträchtigen könnten, im Ernstfall reibungslos zusammenzuarbeiten. Das gilt auch dann, wenn bestimmte Trainingsanteile fortgesetzt werden. Analysten warnten zudem, ein einseitiger Abbau könne Seoul und andere Partner in Asien an der Verlässlichkeit der US-Sicherheitszusagen zweifeln lassen. 81221

Die Debatte fällt in eine Phase, in der sich Nordkoreas strategisches Umfeld verändert hat. Berichten zufolge lernt das nordkoreanische Militär aus dem Krieg in der Ukraine. Zugleich hat Pjöngjang seine Beziehungen zu Russland und Iran vertieft. Vor diesem Hintergrund sehen einige Beobachter die Kürzung von Übungen kritisch, die der Abschreckung und der gemeinsamen Einsatzplanung dienen. 59

Belastungsprobe für ein mehr als sieben Jahrzehnte altes Bündnis

Die Entscheidung setzt das seit mehr als sieben Jahrzehnten bestehende Bündnis zwischen den USA und Südkorea unter Druck. Trump verknüpfte die Militärübungen mit Fragen der Kostenverteilung, Südkoreas Haltung zu Iran und der Aussicht auf eine erneute Annäherung an Kim. Verbündete könnten diesen Ansatz daher als transaktional – also als an konkrete Gegenleistungen geknüpft – und nicht ausschließlich als sicherheitspolitisch motiviert wahrnehmen. 13

Die unmittelbaren Fakten sind eindeutig: Die Übung wurde verkürzt, Teile des Feldtrainings wurden reduziert, Nordkorea wies die Maßnahme zurück und ein Treffen zwischen Trump und Kim blieb unbestätigt. Die größere Frage ist, ob eine künftige Diplomatie auf überprüfbaren gegenseitigen Schritten beruhen wird oder auf einseitigen Änderungen an den Militäraktivitäten von Verbündeten. Solange Pjöngjang keinen konkreten Gegenschritt anbietet, bleibt die Kürzung ein diplomatisches Signal – ein sichtbarer Durchbruch ist sie nicht. 171921